Tijerilla Europea — Forficula auricularia

Primero las pinzas, porque nadie lee lo demás hasta resolverlas

Casi toda llamada sobre este insecto es en realidad sobre la parte de atrás, así que empezamos por ahí. Las pinzas son un alarde. Las notas de UC IPM las describen como un par de apéndices usados para defenderse y dicen directo que las tijerillas no atacan a la gente. No hay glándula de veneno, no hay aguijón, no hay nada inyectado ni reacción que atender después. Un macho grande puede cerrarlas en la yema de un dedo con fuerza suficiente para notarlo, y ese es todo el riesgo que presenta a una persona. Sobre todo apuntan a otras tijerillas: los machos las tienen curvas y las hembras más rectas, y Penn State registra en los machos largos de tres dieciseisavos a tres octavos de pulgada, la variación típica de una estructura para pleitos dentro de la especie. Y el oído: la hoja de Penn State llama a esa creencia una superstición muy extendida — que se meten en los oídos de la gente dormida, alargada a veces a un cuento sobre perforar el cerebro — y dice que no se meten en el oído humano. El nombre en inglés es muy viejo y el cuento más, y ninguno es evidencia. Todo lo demás en esta página es sobre mantillo.

Qué es el animal, y por qué aquí hay tantas

Los adultos miden unos cinco octavos de pulgada según Penn State y hasta tres cuartos según UC IPM, café rojizo oscuro con la cabeza rojiza y las patas amarillo café; el manual del noroeste da cinco octavos, café claro a oscuro y patas pálidas, que es lo que aparece aquí. El cuerpo es plano y alargado, hecho para meterse en una rendija, y esa forma explica dónde pasa el día y cómo entra bajo una puerta. De día están metidas en algo oscuro y húmedo; de noche salen a comer. Y cuidan a sus crías, cosa rara entre insectos: UC IPM describe a la hembra cavando una celda en la tierra, poniendo treinta huevos o más y protegiendo a las ninfas hasta su primera muda, y Penn State da de treinta a cincuenta y cinco huevos en la puesta de primavera, con la hembra juntándolos en un montón y montando guardia. Lo hace en la tierra debajo de su hortensia.

Hay una generación al año, y el número se decide antes de que nadie lo note. UC IPM describe parejas que pasan el invierno en celdas en la tierra y hembras que ponen a fines del invierno o en primavera, normalmente dos puestas; Penn State lleva a las ninfas por cuatro etapas hasta adultas hacia agosto y septiembre, y UC IPM anota que donde el invierno es suave algunas poblaciones siguen activas en lugar de hibernar. El condado de Whatcom da justo lo que esa cuenta necesita: no hay helada fuerte que recorte a las hembras del invierno, hay unas treinta y cinco pulgadas de lluvia manteniendo húmeda la capa de arriba de la tierra de octubre a mayo, y hay la costumbre de jardinería — corteza gruesa hasta el revestimiento en casi todos los terrenos — que da el refugio que las crías necesitan justo cuando lo necesitan. La consecuencia práctica, y la frase más útil de esta página para quien planea trabajo: el número que usted vive en agosto se decidió en marzo. Quitar refugio a principios de la primavera llega antes de que crezca la población; tratar a finales del verano es administrar un número que ya se decidió.

La población vive en el primer metro junto a la casa

Ahí está el trabajo, y es una franja angosta. El mantillo de corteza pegado al cimiento es el factor más grande en casi todas las propiedades del condado, y nadie lo puso a propósito: hace exactamente lo que se vende para hacer — guardar humedad y parejar la temperatura —, y pegado a la pared produce una tira siempre húmeda, a ras del suelo, a oscuras contra el revestimiento. La hojarasca amontonada en arriates y contra las paredes, sobre todo en los terrenos con sombra alrededor del lago y en los cinturones verdes, donde nunca se seca. Todo lo que esté acostado sobre la tierra: la lista de UC IPM trae tablas, terrones sueltos, enredaderas y hierba densa, y la experiencia local agrega adoquines, macetas apiladas, leña en el suelo, malla de jardín, una lona que lleva ahí desde la primavera. Cubierta baja y densa contra la pared — hiedra, vinca, plantas espesas — que guarda humedad a nivel del suelo todo el día. El hueco detrás del zoclo exterior y del revestimiento a ras del suelo, y las juntas de los muros de contención. Todo eso está afuera; nada está en su cocina.

No infestan un edificio, y por dónde entran

Lo decimos sin rodeos porque es lo que decide el veredicto. El manual del noroeste dice que las tijerillas no establecen poblaciones que se reproduzcan dentro de las casas. Son animales de afuera que se meten, y adentro están en el ambiente equivocado: aire seco con calefacción, sin refugio húmedo, sin nada que reconozcan como comida en cantidad útil y sin dónde hacer una celda en la tierra. Lo que sigue es que se secan. La tijerilla que cruza el piso de su baño no es parte de una población de adentro: es un animal que entró bajo una puerta más o menos en el último día y ya va perdiendo. La única nota del manual sobre daño adentro es algún daño ocasional a la ropa, y ni eso nos lo piden seguido. Por eso tratar adentro es la herramienta equivocada: aplicar producto en los zoclos pone químico donde vive la gente para matar insectos que no iban a durar la semana, y no toca la población que manda reemplazos desde un arriate a tres metros. La respuesta correcta adentro es la aspiradora o el recogedor.

Son planas, chicas y siguen lo oscuro y lo húmedo. Entran bajo puertas exteriores con el burlete gastado o sin él, que es el hueco más productivo en casi todas las casas; por los rieles de las puertas corredizas; alrededor de los marcos de las ventanas a ras del suelo; por ventilas del espacio bajo el piso o del cimiento sin malla o con malla oxidada; alrededor de los pasos de servicios y de la llave de la manguera; por huecos en la solera; y por una puerta abierta en una tarde tibia, porque la luz del porche está prendida y hay insectos en ella. Adentro se van a los cuartos húmedos — baño, lavandería, cocina —, que son los únicos que les acomodan, y por eso los mismos dos cuartos dan casi todos los avistamientos. UC IPM agrega un detalle útil: cambiar la luz de afuera por focos amarillos o de vapor de sodio la hace menos atractiva, y alejar la lámpara de la puerta hace lo mismo sin comprar foco.

Afuera casi siempre están de su lado

Esta es la parte que más puede cambiar lo que alguien hace. UC IPM describe a las tijerillas como comedoras voraces de insectos blandos, como pulgones y huevos de insectos, dice que se ha demostrado que son depredadores importantes de pulgones y que en algunas circunstancias pueden ejercer un control biológico significativo. Hortsense de WSU enlista entre sus presas pulgones, ácaros, trips, chicharritas, ciempiés, milpiés, orugas, huevos de insectos y moscas blancas, y concluye que en niveles moderados la tijerilla probablemente hace mucho más bien que mal en casi todos los jardines. Lo demás de su dieta es materia vegetal en descomposición: trabajan la capa de hojarasca como las cochinillas y los milpiés que viven con ellas. Y sí mastican plantas vivas, que es la otra mitad de una cuenta honesta: UC IPM registra plántulas que pierden hojas y tallos, plantas maduras con agujeros irregulares, raspones poco hondos en fruta de hueso y daño en los pelos del elote que impide la polinización; menciona cinias, cempasúchil y dalias. Aquí las quejas son dalias, fresas, lechuga y otras hojas tiernas, y elote.

Así que el animal de verdad es las dos cosas, y la respuesta sensata es dirigida y no general. Donde se está dañando un arriate concreto, las trampas de UC IPM funcionan y casi no cuestan: una lata baja con aceite de pescado o vegetal enterrada a ras del suelo, o un periódico enrollado, un cartón corrugado, un tubo de bambú o un tramo de manguera junto a las plantas antes de oscurecer, vaciados en agua jabonosa en la mañana; el manual del noroeste da el mismo periódico enrollado. Lo que esas trampas no hacen es bajar la población de toda la propiedad, porque compiten con cada tabla, maceta y pulgada de mantillo que ya hay. Protegen una fila de dalias; no limpian un patio, y nada lo hace.

Por qué el veredicto es "rara vez se justifica"

Porque en casi todas las propiedades el trabajo honesto es una tarde con un rastrillo y un burlete de puerta. El orden que de verdad las reduce: retire el mantillo — una franja despejada entre el mantillo y el revestimiento, que el manual del noroeste pone en seis pulgadas mínimo y que es mejor de un pie donde se pueda, con grava, tierra desnuda o nada. Adelgace el mantillo que queda, porque la profundidad importa tanto como la posición y una capa gruesa guarda humedad debajo toda la temporada. Levante lo que está en el suelo: tablas, macetas, ladrillos, lonas, malla, leña, fuera de la tierra y lejos de la pared, o fuera. Recorte la cubierta vegetal junto al cimiento; UC IPM es explícito en quitar hiedra, hierba y montones de hojas. Arregle el agua de afuera: bajadas que descarguen lejos, canaletas limpias, terreno que caiga lejos y riego que no moje el revestimiento. Cierre la entrada con burletes, sellos, malla en las ventilas y pasos sellados — trabajo de exclusión que toma una o dos horas y detiene varias cosas a la vez. Y atienda un espacio bajo el piso mojado y abierto, porque es hábitat de afuera justo debajo del piso.

"Rara vez" no es "nunca". Se justifica en un año pesado en una propiedad donde el jardín no puede cambiar — un condominio con jardinería administrada, un terreno contra la orilla de un campo —, con un tratamiento de perímetro y refugios en primavera, antes de que crezca la población; en agosto casi no sirve. En los departamentos de planta baja de un conjunto con jardines, donde el trabajo son los arriates y no las unidades. En un negocio de comida, hospitalidad o salud. Y en un cultivo que se está perdiendo, en las hortalizas y las filas de moras de Lynden, Everson y Nooksack. Lo que no está en esa lista es una casa con unas cuantas tijerillas en el baño en agosto: ese es el caso común, y la respuesta es gratis.

Dónde pegan más fuerte, y con qué se confunde

La distribución sigue a la jardinería y a la sombra, no a la limpieza, y lo decimos porque estas llamadas suelen llegar con una disculpa. Pegan más en los barrios con jardines de Columbia, Sunnyland, York y Happy Valley; en los fraccionamientos nuevos de Barkley, Cordata y King Mountain, cuyo peor verano llega a los dos o tres años, cuando la corteza ya guarda agua como tierra; en la orilla de bosque de Sudden Valley y Silver Beach; y en el campo de Lynden y Everson.

Los estafilínidos son la confusión de siempre: alargados y oscuros, con los élitros muy cortos que dejan casi todo el abdomen al descubierto, y muchos levantan la punta de atrás como un alacrán cuando se les molesta; no tienen pinzas, y son depredadores útiles. Las cucarachas jóvenes se reportan como tijerillas en edificios comerciales viejos y sótanos: antenas largas, sin pinzas, y corren a esconderse de un modo que una tijerilla no hace; esa identificación importa mucho más, así que vale confirmarla. Y el pececillo de plata, porque los dos son rápidos y viven en la misma franja húmeda, pero con escamas plateadas y tres cerdas en la cola. La prueba que cierra las tres: mire la punta de atrás. Pinzas quieren decir tijerilla, y nada más en una casa del condado las trae.

Lo que ya probó, lo que no haremos y qué decirnos

Los rociadores de la ferretería para adentro tratan el lado equivocado de la pared, y las bombas de insecticida no llegan al arriate. Limpiar los arriates la mañana de la visita borra la evidencia de dónde estaba el refugio. No vamos a rociar el interior por un insecto que se está muriendo en el piso, ni a vender un plan recurrente contra un depredador de pulgones, ni a asustar a nadie con las pinzas. Una o dos después de una noche tibia es normal aquí; una docena por noche durante una semana quiere decir mucha población justo afuera y un hueco concreto. Salga con una linterna una hora después de oscurecer y mire el arriate junto a la casa: si la superficie se mueve, encontró la población y dónde va el trabajo.

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