Control de Plagas en Bow, Washington

Terreno abierto, y lo que quiere decir

Bow es campo: tierra agrícola abierta por las planicies de Bow y Edison, que va al oeste hasta la bahía de Samish y sube a terreno boscoso por la orilla de Chuckanut, con casas de granja regadas, cobertizos y un poco de comercio de pueblo. Esa geografía da un trabajo casi opuesto al de una ciudad: en Bellingham el problema suele ser un edificio con un defecto concreto; aquí el edificio puede estar perfectamente sano y aun así bajo presión constante, porque está parado en medio del hábitat. Lo más útil de entender si vive aquí es que la población de afuera de su cerca es permanente, no va a bajar y nada que se aplique en su propiedad la baja. Lo que sí se logra es volver sus edificios poco atractivos y bien sellados, un trabajo con fin.

El efecto de la cosecha

Es el mecanismo local que sorprende a la gente, y no tiene nada que ver con la temperatura. El terreno abierto sostiene toda la temporada una población grande — topillos, ratones ciervo, ratones caseros y ratas noruegas en las orillas de los campos, los bordos de las zanjas, los setos y el cultivo mismo —, y nadie la ve. Luego se corta un campo: el refugio que existía en la mañana es tierra pelona en la tarde, y toda esa población necesita otro lugar en horas, que es la estructura más cercana — su casa, su taller, su granero. Unas semanas después llega la lluvia de otoño, la tierra baja se satura, las madrigueras se inundan, y pasa otra vez con todo lo que seguía afuera. Los promedios mensuales de las Normales Climáticas de NOAA muestran lo brusco que entra la temporada de lluvia en este valle. Así que aquí el calendario de roedores lo ponen el corte y la lluvia, y las semanas decisivas van de septiembre a noviembre: lo hecho antes evita el problema del invierno, y lo que se deja para la primavera es reparar un invierno de daño. Por eso aquí empujamos la exclusión en agosto más que en ningún otro lado, con la tierra seca y la movida todavía a semanas.

Moscas de racimo, la llamada clásica de Bow

Si vive rodeado de potrero y sus ventanas se llenan de moscas lentas, torpes y oscuras en la primera tarde suave del año, son moscas de racimo, la plaga más malentendida de este tipo de campo. No se crían en su casa ni tienen que ver con su basura, sus drenajes o su limpieza: sus larvas son parásitas de las lombrices de los campos de alrededor, y una casa de granja en medio de terreno abierto las recibe fuerte sin que eso diga nada de la casa. A finales del verano buscan dónde pasar el invierno, escogen la superficie más tibia — la pared del sur o del oeste con el sol de la tarde —, entran por huecos del revestimiento, marcos de ventanas, bajo la fascia y por ventilas sin malla, y se quedan dormidas en la pared, el ático o detrás de las molduras. En un día tibio despiertan, van hacia la luz y salen del lado de adentro. Para febrero, matar las del cuarto logra muy poco, porque hay miles más en la pared saliendo cada día de sol hasta la primavera: lo que sirve pasa a finales de agosto y en septiembre, por fuera, sellando, poniendo malla y tratando las fachadas asoleadas antes de que entren. Las chinches apestosas y las mariquitas siguen el mismo patrón.

Casas de granja, cobertizos y la bahía

Mucha vivienda aquí es vieja y casi toda se amplió, y eso pesa más que la edad: cada ampliación dejó una unión entre madera vieja y nueva — en el techo, en la viga de borde, donde un piso nuevo toca uno viejo — casi nunca tan bien sellada como cada parte sola, y una casa que creció tres veces en un siglo tiene muchas. El porche, el cuarto de lodo y la ampliación de servicio suelen ser lo peor construido, muchas veces sobre postes o una losa delgada, con la entrada al espacio bajo el piso adentro, y ahí encontramos entradas más que en ningún otro lado. Todas las propiedades tienen cobertizos, y un galpón con piso de grava y puerta enrollable nunca iba a ser a prueba de roedores: lo realista es cerrar lo que se puede cerrar, proteger lo que importa adentro de lo que no — el alimento en depósitos de metal con tapa, el cableado de la maquinaria guardada — y vigilar en lugar de fingir. Lo que se coloca queda fuera del alcance del ganado, las gallinas, los gatos y los perros de trabajo, con productos escogidos para cuidar a los búhos y halcones que trabajan estos campos gratis.

Las propiedades más cerca de la bahía de Samish reciben lo que Bow tierra adentro no: el salitre y el viento corroen mallas, tornillos y selladores, y aflojan molduras y tapajuntas mucho más rápido que unas millas adentro. Eso decide los materiales: la malla galvanizada común no sirve en esa exposición, y una exclusión que falla en tres inviernos fue dinero tirado, así que cotizamos acero inoxidable y selladores para costa y explicamos por qué. La lluvia empujada por el viento entra a ensambles hechos para lluvia que cae hacia abajo, y así una pared del lado del clima termina húmeda y con hormigas de humedad en madera que se ve bien por dentro. En la orilla de Chuckanut, al norte y al oeste, la propiedad se porta como orilla de bosque: hormiga carpintera en cedro con el nido madre en un tocón o la leña, y más arañas y ciempiés.

Moscas del ganado, hormigas y el año

Donde hay animales hay moscas, y es un asunto de producción: la mosca doméstica se cría en estiércol, ensilaje regado, cama mojada y alimento fermentándose, y la de los establos pica las patas del ganado, que se pasa el día pateando en lugar de comer. Con calor, el ciclo de huevo a adulto dura de una semana a diez días, así que los programas se ganan en los criaderos — la orilla mojada del estiércol, el suelo bajo un bebedero que gotea, el alimento al final del comedero, la cama sin voltear —, y donde logramos resultados es porque alguien cambió una práctica de manejo. La hormiga de humedad en una casa de granja suele venir de una canaleta que lleva años desbordándose por una pared o de un porche sin tapajuntas; y una hormiga alada se distingue de una termita por la cintura, que en la hormiga es muy angosta. En invierno los roedores adentro; a finales del invierno las moscas de racimo; en primavera las hormigas y los nidos de avispa; en verano la ventana de lo estructural; y de septiembre a noviembre, lo que decide el año.

No atendemos fauna silvestre ni trampeamos topos, no prometemos una granja sin roedores — lo que cotizamos es control de dónde puede estar la población y protección para lo que cuesta dinero cuando se daña —, y no vendemos un programa recurrente encima de un costal de grano abierto en un cobertizo abierto. Bow va en días de ruta programados, y como está en el corredor entre Bellingham y Mount Vernon nos queda de paso. En una propiedad de trabajo empezamos por su operación — por dónde podemos manejar, qué se puede colocar y dónde, y su calendario —; en una casa, afuera, con el terreno, las ventilas, las ampliaciones y sus uniones, la leña y lo que hace el campo alrededor, y luego abajo con una luz. Si la mejora más grande es una tapa en un depósito o una bajada movida un metro, eso le decimos primero.

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