Chinche Apestosa Marmoleada — La que de Verdad Importa

El insecto del alféizar en febrero

Aparece un insecto café en forma de escudo por dentro de una ventana de arriba a mitad del invierno. Nada ha estado abierto en meses, no hay una entrada obvia, y la conclusión natural es que algo se está criando en la casa. No es así: ese insecto entró en octubre, se durmió en un hueco de pared o en el ático, y lo despertó una semana tibia. Nada de la vida de adentro de la chinche apestosa marmoleada tiene que ver con comer o reproducirse, y el número en sus paredes lleva bajando desde el día en que se metió la última. Entender ese solo mecanismo contesta casi todas las preguntas que nos traen sobre este animal, y es por qué el mes útil para hacer algo es agosto y no febrero.

Cómo es, y qué no es

WSU Tree Fruit describe a Halyomorpha halys como de las chinches apestosas más grandes de Washington, de 12 a 17 milímetros, café grisácea marmoleada, con la forma de escudo heráldico de toda la familia. Dos rasgos de la mitad de adelante hacen la identificación. Bandas claras cerca de la punta de las antenas: el quinto segmento tiene la base clara y el cuarto la punta clara, y a un brazo de distancia se ven como uno o dos anillos blancos hacia la punta; la guía de identificación de WSU para el condado de Whatcom empieza por ahí. Y una orilla del hombro lisa: el borde de adelante del pronoto, la placa detrás de la cabeza, es liso en esta especie, con una sola puntita bajo cada ojo, mientras que varias de nuestras apestosas nativas tienen esa orilla dentada o con espinas; pasar una uña por ahí las separa más rápido que mirar colores. Dos marcas más lo confirman: la orilla del abdomen tiene bandas claras y oscuras alternadas, visibles como un fleco rayado donde las alas no cubren el cuerpo, y la cabeza y los hombros tienen puntitos que brillan verdes o cobrizos, que la guía de Whatcom llama verde iridiscente. El color solo no basta: café moteado describe a varios insectos, algunos nativos e inofensivos.

Tres insectos generan la misma foto en octubre, y la hoja FS079E de WSU los separa. No es una chinche de la conífera, más larga y angosta, con un ensanchamiento como hoja en la pata de atrás, que vuela ruidosa: si se anunció pegándole a una lámpara, es la de la conífera. No es una chinche del arce, negra con líneas rojas marcadas, de la mitad del volumen, que se junta en grupos densos. Y no es una de nuestras apestosas nativas, que también están establecidas y hacen lo mismo en menor número, con antenas lisas y varias con el hombro dentado; esas no son la invasora y nadie le pide reportarlas.

De dónde vino, y dónde está

Llegó al este de Estados Unidos a mediados de los noventa — apareció en Pensilvania en 1996 — y al noroeste a mediados de los dos mil, con una detección en Portland. Los primeros avistamientos documentados en Washington fueron en el otoño de 2010, y cuando se publicó la FS079E estaban limitados a los condados de Clark y Skamania. No se quedó ahí: el programa de entomología de fruta de árbol de WSU, que lleva el registro del estado, la tenía en 29 condados en noviembre de 2020 y en 30 en diciembre de 2022, casi todos a lo largo de la I-5, con un récord de 9,500 individuos reportados solo en 2022, y la extensión de WSU en Benton y Franklin la describe hoy como presente en casi todos los condados del estado.

Para aquí, la fuente que vale citar es el Whatcom Ag Monthly de WSU, porque es del condado y no una extrapolación: su encuesta encontró menos de diez adultos y ninguna ninfa en el condado de Whatcom en 2017 — un número chico, y real —, y los autores agregan que hay poblaciones establecidas en Columbia Británica, que toman como evidencia fuerte de que la especie está establecida en Skagit y Whatcom. Presente, establecida, y lejos de las densidades que la hicieron famosa en los estados del Atlántico medio: es una especie que todavía está llenando su área, y por eso vale la pena el reporte de abajo.

Por qué entra, y el olor

Es una estrategia para pasar el invierno y nada más. Los adultos que llegan al final del otoño tienen que sobrevivir hasta la primavera, y su refugio natural es una grieta bajo la corteza o en la roca; un edificio con calefacción ofrece lo mismo a una temperatura mucho mejor, y lo encuentran por el calor. Conforme refrescan las noches de finales de septiembre y octubre se juntan en las fachadas que guardan el sol de la tarde y se meten por aberturas que ya existen — la unión del marco de una ventana con el revestimiento, un traslape levantado, un remate de sofito abierto, una ventila con la malla gastada, el hueco de un paso de servicio. No pueden hacer una abertura: no tienen con qué. Adentro se instalan en el hueco y se detienen; Penn State dice sin rodeos que no se reproducen dentro de una estructura ni causan daño ahí, y UC IPM registra lo mismo. No comen adentro: su boca es para perforar tejido vegetal, y en un hueco de pared no hay. En primavera las sobrevivientes se van solas a comer y aparearse afuera, con una última ráfaga de avistamientos que parece un problema nuevo y es el cierre del viejo.

Se llaman apestosas por algo: molestadas, agarradas o aplastadas sueltan una secreción defensiva que se describe como a cilantro, a hule quemado o algo acre, que se queda en el cuarto y en el depósito de la aspiradora. No las aplaste: el olor dura, el líquido marca algunas superficies, y Penn State anota que una aplastada contra la piel puede dar dermatitis a una parte chica de la gente. Pero no por la razón que se repite en muchos sitios de control de plagas: el Centro Nacional de Información sobre Plaguicidas, de Oregon State y la EPA, dice lo contrario con todas sus letras — matar una chinche apestosa no atrae a más, y el olor no atrae a otras. Lo que sí es cierto, y probablemente de ahí vino la confusión, es otra química: el mismo centro registra que cuando una encuentra un buen refugio de invierno, suelta un olor que atrae a otras. Es una señal de agregación de un insecto que ya se instaló, no una señal de alarma de uno aplastado, y explica por qué el mismo edificio las junta año tras año y la casa idéntica de al lado no. Aspire en lugar de aplastar, vacíe el depósito afuera, y use una aspiradora barata para eso o una media en la manguera para que el olor no llegue al motor.

Lo que de verdad importa: el campo

Todo lo anterior es molestia. La razón de que esta especie tenga un programa de investigación, un mapa estatal y un correo público de reporte es agrícola. WSU Tree Fruit califica a la manzana como cultivo de alto riesgo, con peras y duraznos igual de vulnerables y daño documentado en cerezas, chabacanos y ciruelas: la chinche mete la trompa en la fruta en desarrollo, y en la manzana se forma una depresión café alrededor del piquete que muchas veces se nota más en el almacén que en la cosecha; los duraznos pueden sacar goma y daño interno; y WSU Hortsense describe lo mismo en el chícharo — lesiones hundidas en la vaina y semillas deformes o que no se desarrollan. Nada de eso mata una planta: vuelve invendible la cosecha, que para un productor es el mismo resultado por otro camino. Dos cosas la hacen peor que las nativas: come de muchísimas plantas, así que se mueve entre cultivos, ornamentales y huéspedes silvestres en una temporada, y WSU registra por lo menos dos generaciones al año donde las nativas tienen una, con ninfas y adultos comiendo fruta.

Este condado produce moras, fruta de árbol, semillas y hortalizas en cantidad, y esa es la razón real de que a una familia de Bellingham le importe este insecto más allá del alféizar. Si usted produce y las encuentra en cantidad, esa conversación es con la extensión de WSU: el monitoreo — trampas de feromona con el atrayente de agregación, charolas de golpeo, todo el aparato — es de ellos, es bueno, y una empresa residencial de control de plagas no debería improvisar junto a eso. Y hay buenas noticias de ese lado: se encontró en Washington y Oregón una población de la avispa samurái, Trissolcus japonicus, un parasitoide con un porcentaje de parasitismo muy alto sobre esta especie, sin que nadie la liberara.

Por favor, repórtela

Es la única especie de nuestra biblioteca donde un avistamiento común le sirve a alguien. El grupo de entomología de fruta de árbol de WSU arma el mapa de Washington con los reportes del público: piden una foto, una ubicación general — adentro o afuera de la casa, en un coche, un jardín, un parque — y la dirección donde se encontró, a tfrec.reportBMSB@wsu.edu; la guía del Whatcom Ag Monthly agrega que se puede llevar un insecto sospechoso a una oficina local de extensión. Como el registro del condado descansa en una encuesta que encontró menos de diez adultos, una foto desde la ventana de una cocina de Ferndale no es una contribución menor: cuesta un minuto y mejora un mapa que usan los productores.

Lo que hacemos, y lo que no

El veredicto dice "depende", y depende del mes y de si el edificio es una casa o una operación agrícola. A finales de agosto y principios de septiembre, un tratamiento sirve: una aplicación exterior en las fachadas donde se juntan, puesta antes de que empiece la agregación, reduce de manera medible cuántas entran. Con una salvedad honesta: es un residual sobre el revestimiento, y aquí el revestimiento se moja todo el otoño, así que dura menos que en un clima seco; el sellado es lo que sigue funcionando cuando el producto ya se lavó. El mismo tratamiento a finales de octubre ya casi no sirve, porque buena parte de la población está detrás del revestimiento. Y una vez adentro, no vamos a tratar el hueco: casi nada llega a un insecto dormido en una cavidad, y un tratamiento que funcionara dejaría una masa de muertas en un espacio inaccesible — Penn State explica la consecuencia: los escarabajos de alfombra comen las chinches muertas y luego van por la lana y la comida seca guardada. Los rociados adentro no valen la pena: UC IPM los llama en general inefectivos, el centro de plaguicidas dice lo mismo, la extensión de WSU dice que casi siempre resultan inefectivos, y Minnesota no los recomienda. Cuatro fuentes, una respuesta.

Las aberturas que importan en una casa del condado casi todas están en lo alto: sofitos y fascias, ventilas del hastial y del ático con malla gruesa o dañada, la unión del marco con el revestimiento en las fachadas soleadas, las puntas abiertas del vinil y su canal, donde el techo de una ampliación toca una pared, pasos de servicios en altura y cualquier ducto viejo que termina al aire. Como son chicas, lentas e incapaces de masticar, basta sellador y malla mosquitera: es de los pocos trabajos de exclusión de este sitio donde la malla metálica y la lámina no son la respuesta. Y conviene hacer el lado de adentro — alrededor de una lámpara empotrada, un extractor, la tapa del ático o la parte de arriba de una pared interior —, que no evita que entren al edificio pero sí al cuarto. Agéndelo para agosto, junto con el sellado contra roedores.

Por qué su edificio, y en el condado

La orientación primero: las fachadas sur y oeste guardan el sol de la tarde y lo sueltan en la noche, así que ahí se concentran, y una pared norte casi no la visitan. La altura importa, porque una pared más alta ofrece más superficie tibia y más aberturas que nadie ha revisado. Y la señal de agregación: un edificio que ya las tuvo queda marcado como lugar que funcionó, y las del otoño siguiente tienen razón para preferirlo — el argumento para sellar en lugar de esperar a ver si este año es distinto.

Los números más altos del otoño salen del corredor agrícola de Lynden, Everson y Sumas, junto a campos de moras y huertos; en las casas viejas de los Lettered Streets llegan menos y entran más. Si renta, nada de lo que haga adentro cambia el resultado: las rendijas están en el exterior del edificio, casi siempre en lo alto, y cerrarlas es mantenimiento exterior; lo útil es aspirar y plantearlo como asunto del edificio. En enero, el plan honesto es aspirar lo que aparezca, poner el sellado en el calendario de finales del verano, y esperar un invierno de verdad distinto después.

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