Control de Plagas en Custer, Washington

Un lugar sin centro

Custer no es un pueblo como Lynden o Blaine: es una comunidad sin incorporar — un cruce, una escuela, unos negocios sobre la carretera y mucha tierra de cultivo y terrenos regados alrededor, sin una orilla clara. Parece un detalle de gobierno local y es lo más importante del control de plagas aquí, porque cambia cómo es una propiedad. Una dirección en Custer casi nunca es una casa en un lote: es una casa en varios acres con un taller, un granero o un galpón, un camino de entrada largo y campo abierto por lo menos de un lado. Cada una de esas construcciones de más puede guardar roedores, y casi ninguna se hizo para dejar algo afuera. Aquí el trabajo es de todo el terreno por principio, y tratarlo como una visita a la casa es la forma segura de fallar.

El campo alrededor — sembradíos, potreros y moras que van al oeste hacia el agua y al este hacia Ferndale y las faldas — casi no tiene rompevientos entre una propiedad y la siguiente. Esa exposición pesa en dos sentidos. Los edificios reciben un clima que una casa en el pueblo no recibe: lluvia empujada por el viento contra la pared del oeste, revestimiento que se afloja, sellos que fallan pronto y tapajuntas a prueba cada invierno, así que las aberturas aparecen más rápido de lo que se cree, y casi siempre del lado del viento. Y la frontera entre un edificio y el hábitat abierto es corta: en un fraccionamiento hay cientos de metros de jardines ajenos entre un campo y su cimiento; aquí muchas veces hay una cerca y seis metros de pasto.

Los roedores del campo, y los cobertizos

Aquí los roedores siguen el calendario del campo y no el termómetro. En primavera y verano los potreros sostienen una población grande que nadie ve, porque no hay nada que ver: el refugio es denso, la comida está afuera y no tienen razón para acercarse a un edificio. Eso cambia cuando se trabaja la tierra: cortar, segar, cosechar y limpiar quitan el refugio de un área grande en poco tiempo, y la población tiene que irse a algún lado. Se va a la estructura más cercana con abrigo y comida, que en una propiedad de Custer casi siempre es un taller o un granero y no la casa; la casa llega unas semanas después, cuando los cobertizos ya están ocupados. Para entonces muchas veces ya se vio excremento en el taller y se decidió que no valía la pena, y ahí el trabajo deja de ser barato. Qué se siembra por aquí y cuándo se levanta lo lleva la oficina de la Extensión de WSU en el condado de Whatcom, y ese calendario dice más sobre cuándo empieza el problema que el termómetro.

En terreno grande, el taller es donde vive el problema: la base de la pared abierta, puertas corredizas que no sellan, pasos cortados de más y algo donde anidar. Un intento serio empieza en los cobertizos y va hacia la casa: cerrar la base, burletes que lleguen a la losa, malla metálica en las ventilas y el alimento en depósitos cerrados. La maquinaria que no se mueve es una cavidad seca y aislada, y el daño de roedores en su cableado es caro; una caminata de quince minutos con linterna por el perímetro de adentro de un cobertizo encuentra más que una hora en cualquier otro lado.

Moscas de racimo en campo abierto

La mosca de racimo es un insecto rural, y Custer es rural del modo que más produce: sus larvas crecen dentro de lombrices de la tierra de potreros y campos, así que cuántas recibe una propiedad lo decide el terreno alrededor y no la limpieza de adentro. Lo que distingue a Custer del pueblo es la pared misma: sin edificios vecinos ni árboles maduros que la sombreen, una pared del oeste o del sur guarda calor hasta tarde en el otoño y resalta de todo lo que la rodea. Las moscas la encuentran fácil, se juntan en ella y se meten por lo que ofrezca el revestimiento, y pasan el invierno dormidas en la pared o el ático. La queja casi nunca es del otoño: es de moscas lentas adentro en enero o febrero, junto a una ventana, con la casa cerrada. No vienen de afuera: vienen de adentro de la pared, por una decisión de hace meses, y rociar el cuarto no toca a las demás.

Avispas, pozo y fosa, y lo que no es Birch Bay

Las avispas crecen con el espacio abrigado y la comida, y los dos son mayores aquí: una propiedad con casa, taller, granero y cochera abierta tiene cuatro veces el alero y el sofito de una casa del pueblo, mucho abierto de lado o sin terminar, y una colonia rodeada de campo y setos tiene mucho más que comer. Las avispas amarillas de suelo son el peligro: un nido en un talud, la orilla de una zanja o una madriguera vieja no avisa hasta que algo le pasa encima, y donde se poda seguido vale ubicar la actividad en julio y no encontrarla en agosto. Las abejas de miel no las tratamos. Casi todas las propiedades tienen pozo y fosa séptica, y eso cambia cómo trabajamos y no si podemos: las colocaciones van lejos del pozo y del campo de drenaje, y lo que se aplique cerca de cualquiera se habla antes. La fosa también da sus propias preguntas — moscas de drenaje en una línea lenta, un parche húmedo sobre un campo que falla —, que son de plomería y drenaje y así se lo decimos.

Custer está a unas millas tierra adentro de Birch Bay, y se mencionan juntos por la salida de la carretera y la escuela, pero no es el mismo trabajo. Birch Bay es costa con mucha casa de vacaciones y de temporada, y allá el trabajo lo marcan los edificios que pasan meses vacíos; Custer es tierra de trabajo, ocupada todo el año, con los cobertizos y la maquinaria que eso trae, y una propiedad de aquí tiene más probabilidad de un problema de alimento que de casa vacía. Donde se traslapan es en el aire del mar: los dos reciben salitre y humedad, y en los dos los sellos, los tapajuntas y los tornillos envejecen más rápido que tierra adentro. Las ventilas del espacio bajo el piso son la debilidad concreta: bajas, del lado del viento, y con la malla original, muchas veces de plástico podrido o faltante; una ventila así es una puerta para roedores con marco, y es la entrada que más encontramos en esta parte del condado.

Lo que suele salir, el año y cómo trabajamos

Lo que encuentra una primera visita en Custer es constante: la malla de las ventilas rota, un hueco en la base del taller, un paso sin cerrar, alimento en costales, material apilado contra una pared y un cobertizo que todos habían dado por perdido. Casi todo lo puede hacer el dueño, y le decimos cuáles cosas. El año va igual que en el resto del campo: septiembre y octubre, con los campos cortados y las moscas en las paredes, son las semanas más pesadas.

No vendemos un plan recurrente a una propiedad que no lo necesita, ni tratamiento adentro por moscas dormidas, ni un trabajo de roedores que se detiene en la casa dejando cuatro cobertizos abiertos para volver a las seis semanas a ver cómo se reacomodó la población. Custer queda a catorce millas al noroeste y va en días de ruta programados, sin recargo por la distancia; le decimos el día. La primera visita en un terreno grande recorre todo el sitio — casa, taller, granero, espacio bajo el piso, ventilas y techo —, porque en una propiedad tan abierta la respuesta casi siempre está en la orilla. Si no es urgente, una foto por adelantado muchas veces basta, y preferimos decirle que no nos necesita a agendar una visita que no hacía falta.

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