Mosca de Racimo — Pollenia spp.

La mosca que nadie espera

Es enero. Hay una mosca oscura, lenta y un poco peluda chocando contra una ventana de arriba, y otras once en el alféizar. Afuera hace 40 grados y llueve. No se dejó nada afuera, nada se murió, y nadie sabe de dónde salieron. Es una mosca de racimo, del género Pollenia, y es de los pocos insectos de este sitio cuya historia entera pasa en otro lugar del que usted la encuentra. La mosca creció dentro de una lombriz en el césped el verano pasado, entró al edificio en octubre por una rendija que usted nunca ha visto, y pasó el invierno dormida en un hueco de pared o en el ático. Un rato tibio la despertó, se fue hacia la luz, y la luz era su ventana. No se está criando en su casa, no come nada de su casa, no le puede hacer daño a su casa, y — lo que hay que decir más fuerte — no dice absolutamente nada de qué tan limpia está.

La lombriz, que lo explica todo

Los adultos salen en primavera, comen néctar y material vegetal, y ponen huevos en tierra con lombrices. Las larvas que nacen son parasitoides: encuentran una lombriz, se meten y se desarrollan adentro; al terminar hacen la pupa y sale la siguiente generación del suelo. Penn State registra de tres a cuatro generaciones, a veces más, en una temporada, y Utah State hasta cuatro, así que la población crece todo el verano y llega a su pico al entrar el otoño. Todo pasa afuera, en la tierra, sin nada que ver con los edificios.

De ahí salen dos cosas que explican toda la forma del problema. Es un problema de césped y de potrero, no de limpieza: las lombrices abundan más en el pasto permanente — céspedes, potreros, orillas de campos, suelos de huertos —, así que una propiedad rodeada de eso está en medio de una guardería de moscas de racimo, y una en una cuadra pavimentada de la ciudad no. Y la higiene no importa: los adultos toman néctar, y Utah State anota que, a diferencia de otras moscas, evitan la basura y los desechos de animales. No hay bote, ni coladera, ni fruta olvidada, ni animal muerto en esta historia; toda la rutina que funciona con las otras moscas — encontrar el lugar húmedo y orgánico donde se crían — aquí no tiene blanco, y quien la sigue termina limpiando una cocina que nunca fue el problema.

Una aclaración que confunde a quien la busca: son de la familia de las moscas azules y verdes metálicas que se crían en carroña y que, adentro en cantidad, quieren decir que algo se murió en una pared. Misma familia, vida completamente distinta. Por eso lo primero con cualquier mosca adentro es mirar al animal: brillante, rápida y metálica es una cosa; opaca, lenta y gris dorada es otra.

Cómo reconocerla

Es un poco más grande que la mosca doméstica, según Penn State. Es gris opaca con marcas negras en el abdomen, y lo que la identifica son unos pelitos amarillo dorado en el tórax que pueden darle un brillo dorado leve a toda la parte de adelante, sobre todo por debajo, entre las patas; con buena luz, en un alféizar, se ve sin lupa. Es lenta de verdad: choca contra el vidrio en lugar de volar con propósito, se agarra con la mano y camina tanto como vuela, porque es un insecto dormido que apenas despertó a medias. Y aparece en los pisos de arriba, en las ventanas, en cantidad y en la temporada equivocada: una docena de moscas en una recámara en febrero es un patrón que casi nada más produce. La mosca doméstica es más chica, más gris, más rápida y va a los desechos en tiempo caliente; las moscas azules son metálicas; los mosquitos de los hongos son diminutos y andan en las macetas; y las moscas de coladera son chicas, peludas y se quedan quietas en la pared del baño.

El nombre es literal: se llama así por lo que hace en otoño, juntarse en grupos en las paredes de afuera y luego en los huecos de adentro. Y esta ficha va por el género y no por una especie: Penn State trabaja con Pollenia rudis, la clásica, pero varias parientes hacen lo mismo y nadie las separa parado en un descanso de escalera con una mosca en el alféizar. Comparten la lombriz, la mudanza de otoño, el letargo y la respuesta.

Por qué su edificio, y por qué las ventanas de arriba

Cuando cambia la temporada, los adultos de la última generación buscan dónde pasar el invierno, y la lista de Penn State deja claro que los edificios son una opción entre varias naturales: setos, debajo de la corteza de árboles muertos, las grietas de riscos que miran al sur, y las grietas y huecos de cobertizos, cocheras, graneros y casas. Un edificio se lee como una roca tibia que mira al sur. Se juntan en paredes asoleadas las tardes templadas del otoño, se meten por las rendijas que hay y se instalan en el hueco de atrás; Utah State anota su preferencia por los niveles altos — áticos, huecos de pared y plafones —, y por eso todo pasa en el último piso.

Luego, cuando un rato tibio en diciembre o febrero sube la temperatura de ese hueco, algunas despiertan, y Penn State describe con precisión lo que sigue: salen de los huecos de pared y áticos en un intento confundido de regresar afuera, orientadas hacia la luz. En un hueco alto, la luz más cercana es una ventana de arriba, y salen por el marco hacia el cuarto y no hacia afuera por el revestimiento. Eso explica lo que desespera a la gente: siguen regresando porque es la misma población que despierta una y otra vez, no una nueva que llega; y se concentran en dos o tres ventanas porque son las más cercanas al hueco donde están.

La misma historia que las chinches apestosas

Casi nunca llegan solas, porque son parte de un grupo que hace exactamente lo mismo con el mismo calendario: la chinche apestosa marmoleada, la chinche del arce, la chinche de la conífera, algunas mariquitas y las reinas fecundadas de avispas se juntan en las paredes tibias y asoleadas en octubre, usan los mismos remates de sofitos y marcos de ventanas, se instalan en los mismos huecos y salen los mismos días tibios. Distintos órdenes, distintas dietas, la misma conducta. Es buena noticia, porque el trabajo se comparte: las rendijas que dejan pasar una mosca de racimo dejan pasar una chinche, y el sellado de finales del verano que detiene a una detiene a todas. Si tiene moscas en el vidrio en febrero e insectos en forma de escudo en el revestimiento en octubre, no tiene dos problemas: tiene un solo grupo de aberturas.

Lo que las moscas sí le dicen, y las muertas

Como el insecto no le dice nada de su limpieza, vale preguntarse qué sí le dice. Dónde gotea la casa en lo alto: las moscas de racimo entran arriba — uniones del sofito, rendijas de la fascia, detalles de techo con pared en ampliaciones, ventilas del hastial o del techo con malla dañada, las puntas abiertas del revestimiento de vinil, pasos de servicios, tapajuntas de chimenea y marcos de ventanas de arriba —, y una casa que recibe cientos tiene muchas aberturas chicas donde nadie mira. Qué hueco conecta con qué cuarto: las ventanas que dan moscas son las más cercanas al hueco ocupado, y la ruta de salida — la orilla de un marco, una lámpara empotrada, el extractor del baño, la tapa del ático — también es ruta de aire, con una factura de calefacción adentro. Y qué fachadas reciben el sol: se juntan en las paredes sur y oeste, más en las claras que guardan calor, que es donde va el sellado. Anote de qué ventanas salen antes de hacer cualquier otra cosa.

Parte de la población muere en el hueco, y en una casa que lo tiene desde hace años la acumulación puede ser grande. Los insectos muertos son comida: los escarabajos de alfombra y de despensa se crían en una acumulación de moscas en un ático o un sofito, y sus larvas bajan a los cuartos, donde dañan lana y textiles guardados. Penn State lo usa justo como argumento contra los insecticidas adentro: matar a las moscas donde están produce la comida que atrae a los escarabajos. La aspiradora es la herramienta correcta para las del cuarto, y limpiar un ático accesible es parte de hacer bien el trabajo.

Dónde pasa en el condado, y el calendario

Sigue al uso de la tierra. Las propiedades rurales — Lynden, Everson, Nooksack, Sumas y los caminos hacia la frontera — tienen potrero permanente con muchas lombrices, así que la población que se produce alrededor de una casa de campo es mucho más grande que en la ciudad, y los graneros suman lugares donde pasar el invierno a cincuenta yardas. Las casas viejas de la ciudad tienen poco césped pero muchísimas aberturas chicas en lo alto. La construcción nueva en terreno abierto — Barkley, Cordata, King Mountain, Ferndale — tiene fachadas grandes al sur y al oeste frente al césped, ideales para juntarse, con la ventaja de que sellarlas es sencillo. Y las casas de temporada de Blaine, Birch Bay y Semiahmoo se llenan en silencio en los meses mojados.

En marzo y abril, las que sobrevivieron salen a la tierra a poner, y es buen momento para limpiar el ático. De mayo a julio la población está toda en el suelo, invisible, y es el tramo tranquilo para agendar el sellado sin presión. A finales de agosto y principios de septiembre está la ventana de decisión: la última generación ya salió, está en su pico y todavía no se mueve a las paredes, así que una aplicación exterior en las fachadas donde se juntan hace su trabajo, y el sellado vale más por hora — y nadie llama, porque nadie tiene moscas. En octubre se juntan y se meten, y para fin de mes la población que pasará el invierno ya está adentro. De noviembre a febrero, letargo con despertares, y es cuando llegan las llamadas, en el peor mes para hacer algo que no sea aspirar. El problema se ve en enero y se resuelve en agosto.

Nuestro veredicto, y lo que no le vamos a vender

Depende, y la variable es más el calendario que la propiedad. Un tratamiento exterior vale la pena en las fachadas donde se juntan, a finales de agosto y principios de septiembre, antes de que entren — es lo mismo que dice Penn State: aplicar afuera en otoño justo antes de que se junten —, y reduce lo que entra, a veces bastante. El mismo tratamiento en noviembre casi no sirve, porque ya están dentro de la pared. Sellar vale la pena cuando empiece, es la mitad que dura, y sirve también contra roedores, avispas y todo lo que pasa el invierno adentro. Y un tratamiento adentro no vale nunca, por los escarabajos y porque el producto en un cuarto no llega a un insecto dormido en un hueco.

No le vamos a vender un plan mensual en el invierno, porque la población de adentro ya está fija; ni un tratamiento al césped, porque las larvas están dentro de las lombrices y las lombrices son lo último que se debe atacar en un césped; ni la promesa de que van a parar, porque la fuente es el suelo alrededor y nadie lo cambia — lo que logra un buen trabajo es reducir mucho lo que entra y lo que sale a los cuartos. Si nos llama, díganos de qué ventanas salen, en qué paredes se juntan afuera en octubre, si son opacas y lentas o brillantes y rápidas, y qué más aparece en esas paredes. En agosto hablaremos de tratamiento y sellado; en enero le diremos honestamente que la ventana útil ya pasó, le recomendaremos la aspiradora y apuntaremos el sellado para el final del verano.

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