Exclusión de Plagas y Reparaciones en Bellingham y el Condado de Whatcom

Por qué vale la pena hacerlo

Casi todas las páginas de este sitio terminan apuntando aquí, y vale la pena decir por qué con claridad, aunque sea lo contrario de como normalmente se vende el control de plagas.

Un tratamiento maneja una población. Reduce lo que hay, hay que repetirlo, y se cobra por calendario. La exclusión quita el acceso. Se compra una vez, sigue funcionando mientras esté intacta, y no le importa si la población de afuera de sus paredes sube o baja.

En casi todo por lo que nos llaman en el condado de Whatcom — los roedores antes que nada, pero también las avispas dentro de las paredes, las arañas, y los insectos que cada octubre se amontonan en las paredes que dan al sur — el punto de entrada es el problema real y el bicho es el síntoma. Cerrar una rejilla de cimiento que lleva quince años abierta hace más por un problema de roedores que cualquier cantidad de visitas.

Lo decimos sabiendo que va en contra del ingreso recurrente sobre el que está construida casi toda esta industria. Si tiene que escoger entre un plan trimestral y sellar su espacio bajo el piso, selle el espacio bajo el piso.

Un cuarto de pulgada

Es el número que vale la pena recordar. Un ratón casero pasa por más o menos un cuarto de pulgada, el grosor de un lápiz. Además, los dos roedores pueden trabajar una rendija bastante más chica de lo que parece su cuerpo, porque lo que limita es el cráneo y es más plano de lo que la gente espera.

Con las ratas es donde se revuelve la cosa, así que conviene explicarlo con cuidado. Todas las fuentes de extensión con las que trabajamos le dan a la rata una abertura más grande que al ratón: la extensión de la Universidad de Nebraska y eXtension la ponen en poco más de media pulgada, la Universidad Estatal de Washington da la misma media pulgada, y la Universidad de California está de acuerdo. Esa media pulgada está en el documento de la Extensión de WSU sobre el comportamiento de las ratas. Ninguna ofrece una cifra más chica para una rata adulta, y cualquier página que cite una para una rata "joven" está inventando una distinción que la literatura no hace.

Lo que hace que el cuarto de pulgada sea correcto de todos modos para la rata es otra afirmación, y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington la dice directamente: con un agujero de un cuarto de pulgada la rata tiene de dónde agarrarse con los dientes, y el resto lo agranda ella. Eso cambia toda la pregunta. El número que decide si un edificio aguanta no es la medida por la que el animal pasa sin ayuda, sino la medida a la que puede meter los incisivos alrededor de una orilla y empezar a quitar material. Los incisivos de un roedor crecen sin parar y se gastan royendo, así que una orilla es una oportunidad. Selle a media pulgada y construyó a la medida del cuerpo del animal. Selle a un cuarto y construyó a la medida de sus dientes, que es lo que dura.

No es folclor. El capítulo 6.15 del código municipal de Bellingham exige que las propiedades de renta pasen una inspección certificada, y la lista de revisión marca explícitamente las aberturas en el cimiento de más de un cuarto de pulgada como riesgo de infestación. La ciudad escribió el número en su propia norma de rentas. Si un funcionario de código lo busca en una renta, es una norma razonable para la casa donde usted vive.

Por dónde entran de verdad

En la vivienda del condado de Whatcom la misma lista corta explica casi todo lo que encontramos. Este es más o menos el orden en que revisamos.

Las rejillas de cimiento, la entrada más común en las casas viejas de Bellingham: la malla original se oxida, el clima o los animales la empujan, o en algún momento la cambiaron por una malla demasiado abierta. En los barrios de antes de la guerra con frecuencia es la respuesta completa. Los huecos de poste y pilar: mucha vivienda anterior a 1940 está sobre poste y pilar, y ochenta y tantos años de asentamiento abren espacio entre el cimiento y la estructura; desde afuera no se ven, desde adentro son obvios.

Las penetraciones de servicios: agua, gas, luz, cable, y cada línea que se agregó desde que se construyó la casa. Casi nadie las sella. Lo que importa es el hueco alrededor del tubo, no el tubo. Las esquinas del portón de la cochera, que en un portón seccional prácticamente nunca sellan, y la cochera casi siempre está conectada con el resto de la casa.

El sofito y la línea del techo, donde un techo se junta con una pared en un cambio de pendiente y muchas veces hay un agujero de verdad; con ramas o una cerca haciendo contacto, así es como los animales acaban en el ático. Las rejillas de secadora y de baño, cuyas tapas de plástico se rompen y dejan detrás un ducto techado directo al edificio. Y la puerta de acceso al espacio bajo el piso: alabeada, atrancada abierta, o de plano sin puerta.

El revestimiento a nivel del suelo, donde se junta con la tierra o desaparece debajo de la corteza de jardín, que es a la vez una entrada y un problema de humedad que alimenta a la hormiga carpintera y a la termita de madera húmeda. Y las vigas de apoyo de terraza y las vigas de borde, cuya junta muchas veces está sin sellar y, en terrazas viejas, con el impermeabilizado vencido o sin impermeabilizado.

Los materiales, que es donde falla casi toda la exclusión

La diferencia entre una exclusión que dura una década y una que dura una temporada es casi por completo la elección del material. Es la parte que los dueños de casa, y bastantes contratistas, hacen mal.

La tela metálica del calibre y la abertura correctos es la herramienta de trabajo. Malla de un cuarto de pulgada para roedores, más fina donde importan los insectos. Cortada más grande que el hueco y bien fijada a una base sana, no engrapada floja sobre un agujero. La lámina metálica va donde algo va a ser mordido directamente: esquinas, orillas, la parte baja de las puertas, cualquier lugar donde un roedor encuentre de dónde agarrarse. El mortero y los compuestos de parcheo adecuados, para huecos en mampostería y concreto.

La malla de cobre como relleno detrás de un sellador, porque no se oxida como la fibra de acero en este clima. Y las tapas de rejilla hechas para ese fin, para las aberturas donde la malla es la respuesta equivocada. La rejilla de la secadora es el caso más claro: tiene que soltar pelusa y dejar que se mueva una aleta, y una tela metálica encima se tapa por completo en una temporada, así que ponerle malla cambia un problema de roedores por una secadora que no ventila. Ahí instalamos tapas fabricadas a prueba de roedores y fauna — primero en las terminales de secadora, y en las otras penetraciones donde un parche hecho a mano estorbaría a algo que tiene que moverse.

El tamaño de la malla es un intercambio real y no un detalle. La tela de un cuarto de pulgada detiene a los roedores y deja pasar el aire, pero es una puerta abierta para una reina de avispa o una mosca de racimo, así que en una rejilla que tiene que hacer los dos trabajos respaldamos la malla para roedores con una malla más fina contra insectos y aceptamos la pequeña pérdida de ventilación.

Lo que no funciona por sí solo: la espuma expansiva, que una rata atraviesa ya curada en una noche — tiene un papel legítimo como sello de aire detrás de una barrera física, y ningún papel como la barrera. La fibra de acero sola, que se oxida y deja un agujero y una mancha. El sellador de silicón, que sirve para insectos en una junta apretada y no le importa a nada que tenga dientes. Y el mosquitero de puerta o de ventana sobre una abertura del tamaño de un roedor, que es un material para insectos haciendo un trabajo de roedores.

La otra mitad de la durabilidad es cómo se fija. El material correcto mal fijado es una aleta y no una barrera, y ahí es donde se deshace casi todo el trabajo casero bienintencionado — casi siempre por la orilla de arriba, y casi siempre antes de un año.

El espacio bajo el piso

En la vivienda de este condado, el espacio bajo el piso es donde pasa la mayor parte de este trabajo y donde está la mayor parte del valor.

La barrera de vapor. Una barrera de suelo que funciona impide que la humedad de la tierra se evapore hacia la estructura de arriba. Su ausencia es la causa de fondo de la hormiga de humedad, de la termita de madera húmeda y del escarabajo anóbido, y es de las intervenciones más baratas que existen.

La malla de las rejillas, que resuelve dos problemas a la vez: una ventilación que de verdad funciona, y una puerta cerrada para los roedores. La puerta de acceso, que tiene que cerrar, tener pasador, y todavía poder abrirla quien necesite entrar.

El drenaje y el agua estancada. A veces nos toca a nosotros; a veces es un problema de agua freática o de bajadas de agua que es de otro oficio, y le decimos cuál. Y el aislamiento y los escombros: el aislamiento contaminado o caído guarda humedad contra las vigas y alberga plagas secundarias. Cuando eso ya avanzó lo suficiente, el trabajo se convierte en una limpieza y restauración del espacio bajo el piso.

Un solo trabajo, varios problemas resueltos

Esta es la parte que hace de la exclusión algo que vale la pena, y no nada más algo que funciona.

El mismo trabajo baja los roedores, porque cierra sus entradas. Baja las avispas dentro de las paredes, porque cierra las rendijas del revestimiento que usa una reina en primavera — y lo hace sin peligro, porque el sellado se hace después de que la colonia está muerta y no mientras está viva. Baja las arañas, porque les corta el acceso y también a los insectos que entran por las mismas rendijas y que son su comida. Baja los insectos que pasan el invierno adentro — mosca de racimo, chinche del arce, chinche de la semilla de conífera — que buscan exactamente las rendijitas en las paredes que dan al sur que la exclusión cierra. Y baja los insectos que dependen de la humedad, porque mejora las condiciones en lugar de tratar el síntoma.

Hace además cosas que no son control de plagas. Un espacio bajo el piso sellado, con malla y con barrera es un espacio más seco, lo que quiere decir menos pudrición, mejor rendimiento del aislamiento y menos pérdida de calefacción.

Lo que no hacemos

No somos contratistas generales y no vamos a hacer como que sí para quedarnos con un trabajo.

Hacemos las reparaciones relacionadas con plagas: malla y reemplazo de rejillas, puertas de acceso al espacio bajo el piso, sellado de penetraciones, sofito y moldura dañados cuando son la entrada, barrera de vapor, retiro y reemplazo de aislamiento, y los materiales de exclusión de arriba.

No hacemos techos, reemplazo de revestimiento, reparación de estructura, plomería ni excavación de drenaje. Cuando el arreglo honesto es uno de esos, se lo decimos, se lo describimos con suficiente claridad para que pueda pedir una cotización con sentido, y donde podemos le decimos quién hace bien ese trabajo aquí.

Esa distinción importa más cuando hay pudrición. La madera que perdió sección estructural hay que reemplazarla, y ponerle malla encima es cosmético. Preferimos perder el trabajo de sellado que sellar una solera podrida y darlo por terminado.

Rentas y administración de propiedades

Como la norma de rentas de Bellingham es explícita con el umbral del cuarto de pulgada, aquí la exclusión es un asunto de cumplimiento y no nada más de buena práctica.

Para un dueño o un administrador, el patrón sensato es excluir al cambiar de inquilino, cuando la unidad está vacía y el acceso es fácil. Sale más barato que con la unidad ocupada, evita programar alrededor de un inquilino, y deja el trabajo hecho antes de la siguiente renta en lugar de durante una queja.

En edificios multifamiliares, las paredes compartidas y los ductos de servicio hacen que la unidad de trabajo sea el edificio y no el departamento. Sellar las penetraciones de una unidad mientras el ducto de arriba sigue abierto mueve el problema en lugar de resolverlo.

La ley de propietario e inquilino de Washington, RCW 59.18.060, en general pone la responsabilidad del control de plagas en el propietario en los edificios de varias unidades, con una excepción para las casas unifamiliares y para las infestaciones causadas por el inquilino. Donde la respuesta depende de qué lado de eso está usted, se lo decimos claro en lugar de cobrarle a quien haya llamado.

Cuándo hacerlo

Agosto y principios de septiembre son la ventana. Los roedores se meten conforme el suelo se satura a finales de septiembre y en octubre, así que sellar antes del empujón quiere decir sellar una estructura vacía. Sellar en noviembre quiere decir encerrar animales, y por eso en ese momento la exclusión tiene que ir después de las trampas y no antes.

La primavera es la segunda mejor. Los insectos que pasaron el invierno ya se fueron, las reinas de avispa todavía no se establecen, y queda tiempo antes del verano.

Y después de que cualquier oficio estuvo en la propiedad. Una línea de cable nueva, una rejilla de secadora cambiada, una reparación de plomería o una instalación de paneles solares vuelven a abrir la envolvente del edificio. Vale la pena revisar después de un trabajo así, porque una casa sellada con cuidado se puede volver a abrir en una tarde de taladro ajeno.

Cómo se ve un trabajo de verdad

El recorrido. Alguien le da la vuelta despacio al edificio por fuera, y después se mete al espacio bajo el piso y al ático. Esa última parte no es opcional: las entradas y la evidencia están adentro de esos espacios, y una cotización hecha dando una vuelta por afuera es una adivinanza. Salimos con una lista mapeada de aberturas, sus medidas, qué hay detrás de cada una, y el estado de la base alrededor.

La conversación. Usted recibe esa lista antes de que se haga cualquier trabajo, incluidas las partidas que no nos tocan. Si una bajada de agua está descargando contra el cimiento o el revestimiento ya se ablandó a nivel del suelo, eso también va en la lista, marcado como trabajo de otro oficio.

El orden. Si hay una población activa adentro, la exclusión no va primero. Sellar un edificio con roedores adentro produce animales que no pueden salir y que acaban muriéndose en un lugar inaccesible. El orden es trampas, confirmar que ya no hay actividad, y después sellar. En una estructura vacía — una renta desocupada al cambiar de inquilino, una casa de temporada antes de los meses de lluvia — podemos sellar de inmediato.

El trabajo. Material cortado a la medida y fijado a una base sana, trabajando de abajo hacia arriba. Casi toda la mano de obra es llegar, no instalar: alcanzar una viga de borde detrás de cosas guardadas, o trabajar un espacio bajo el piso de cuarenta y cinco centímetros acostado boca arriba.

El recorrido de después. Le enseñamos qué se cerró y con qué. En un trabajo de espacio bajo el piso eso casi siempre quiere decir fotos, porque usted no se va a meter ahí abajo a revisar, y no tendría por qué creérnoslo de palabra.

Por qué esta industria vende poca exclusión

Vale la pena decirlo, porque explica por qué quizá nunca se la habían ofrecido.

La exclusión es trabajo pesado. Pasa en espacios bajo el piso y en escaleras, toma horas y no minutos, necesita materiales y herramientas y no un tanque, y no la puede hacer un técnico que pasa por ocho paradas en un día. Una ruta de tratamiento recurrente es un negocio mucho más cómodo de manejar: ingreso predecible, visitas cortas, nada de espacios estrechos.

Hace además algo que un plan de tratamiento no hace: le baja al cliente la necesidad de visitas futuras. Una empresa que optimiza para el ingreso recurrente tiene una razón estructural para no ofrecerla primero.

Preferimos vender lo que funciona y ser la empresa a la que llama cuando se cambie de casa. Ese es todo el argumento, y es por lo que esta página existe en un sitio de control de plagas.

Propiedades vacías y de temporada

Un caso específico que vale la pena mencionar, porque es común alrededor de Birch Bay, Blaine, Semiahmoo y el lago.

Una casa vacía durante un invierno del condado de Whatcom no tiene a nadie que note la primera señal de nada. Nadie oye los rasguños, nadie ve cómo se acumula el excremento, nadie ve la malla de rejilla que se soltó en una tormenta en noviembre. Para cuando el dueño llega en abril, una entrada chica lleva cuatro meses siendo un problema grande, y con frecuencia ya incluye aislamiento contaminado y no nada más animales.

Para esas propiedades, el patrón sensato es sellar la envolvente a principios del otoño, antes de cerrar la casa por la temporada, en lugar de reaccionar en primavera. Sale muchísimo más barato, y quiere decir llegar a una casa y no a una limpieza.

Por el condado

La vivienda de la ciudad anterior a 1940 — Lettered Streets, Columbia, Sunnyland, York y Roosevelt. Poste y pilar, mallas de rejilla vencidas, penetraciones sin sellar y revestimiento pegado al suelo. El trabajo de exclusión que más rinde en todo el condado, y muchas veces la solución completa a un problema de roedores.

Los desarrollos nuevos de ladera. Los cimientos por lo general están sanos, así que el trabajo sube: remates de sofito, las juntas donde la línea del techo se encuentra con una pared en un cambio de pendiente, y donde la jardinería ya creció hasta tocar el revestimiento. Otro trabajo, el mismo principio.

Alrededor del lago Whatcom — Sudden Valley, Silver Beach, Edgemoor. Construcción de cedro, terrazas y vigas de apoyo contra un borde de bosque. Aquí la exclusión casi siempre va junto con corregir la humedad.

Rural y agrícola — Lynden, Everson, Nooksack, Sumas. Bodegas, cobertizos de maquinaria y estructuras abiertas, donde el trabajo es cerrar naves y almacenes de alimento tanto como casas.

La costa — Blaine, Birch Bay y Semiahmoo. El aire salado degrada la tornillería y el impermeabilizado más rápido, y las casas de temporada pasan vacías los meses de lluvia sin nadie que note una rendija nueva.

Cuánto cuesta

Se cotiza a partir del recorrido, porque el rango es de verdad amplio y depende del acceso más que de cualquier otra cosa.

Unas cuantas rejillas de cimiento en una casa de un piso con un espacio bajo el piso trabajable es un trabajo acotado. Una casa de antes de la guerra con doce metros de malla vencida, un espacio bajo el piso de cuarenta y cinco centímetros, el revestimiento blando a nivel del suelo y un sofito que necesita trabajo es uno más grande, y una parte puede necesitar primero a otro oficio.

La forma honesta de verlo es esta: la exclusión casi siempre es una sola cifra más grande que un tratamiento, y una cifra más chica que el tratamiento repetido durante unos años. En un problema de roedores casi siempre es la mejor compra. Le vamos a decir dónde cae esa línea en su propiedad, y la estimación no se cobra.