Chinche del Arce — Líneas Rojas, Muchas, Sin Daño

La pared que se pone roja y negra

A principios de octubre, alguien en el condado de Whatcom da vuelta a la esquina de su casa y encuentra un par de cientos de insectos apretados en el revestimiento, al sol de la tarde: planos, oscuros, de media pulgada, con líneas rojas marcadas, hombro con hombro y sin hacer nada en particular. Es la chinche del arce (en inglés, boxelder bug), y el número asusta la primera vez. Todo lo demás es tranquilo: no tiene mandíbulas para morder madera ni aguijón, no le interesa su comida ni su estructura, y no puede producir un solo individuo nuevo dentro de su casa. Una pared cubierta de insectos es de lo más fácil de vender en este oficio, y casi nunca es un problema de tratamiento.

Una aclaración: casi todo lo que se escribe en internet describe a otra. La del este y el medio oeste es Boisea trivittata; la nuestra es Boisea rubrolineata, la chinche del arce occidental, y así la tratan los manuales de plagas del noroeste que publican juntos WSU, Oregon State y la Universidad de Idaho. Son parientes cercanas con costumbres casi iguales, así que el consejo general aplica; la diferencia está en el detalle de las marcas y en las listas de árboles que importan aquí.

Cómo reconocerla, y qué no es

El adulto mide media pulgada, plano y alargado, con las alas y el tórax de gris oscuro a negro y líneas delgadas rojo brillante o anaranjadas encima: unas a lo largo de la placa detrás de la cabeza, una por cada lado y una diagonal en cada ala, que con las alas dobladas forman una X o un triángulo angosto. Las ninfas son como adultos que se quedaron bajo la lluvia: más chicas, sin alas y de un rojo brillante sorprendente con marcas oscuras que crecen con ellas; la gente muchas veces las reporta como otro insecto más alarmante, y son la misma especie cuatro semanas antes. Los huevos también son rojos, puestos en las grietas de la corteza en primavera. De lejos, es algo angosto y oscuro con rayitas rojas, juntado en un parche denso y no regado: las dos mitades de esa descripción importan.

Tres insectos llegan a las mismas paredes en las mismas dos semanas, y esta es la más fácil. No es una chinche apestosa marmoleada: la hoja FS079E de WSU las separa explícitamente — la apestosa es un escudo ancho, café grisáceo moteado, con bandas claras cerca de la punta de la antena y nada de rojo, y aparece suelta más que en grupo. No es una chinche de la conífera, más larga, café, con un ensanchamiento plano en la pata de atrás, que vuela ruidosa. Y no es un escarabajo: es una chinche verdadera, con boca para chupar, y por eso no puede masticar, perforar ni hacerle nada a una estructura. Tampoco es una chinche de cama, que es chica, ovalada, sin alas, café rojiza, y nunca se junta afuera de una casa.

Los árboles, y qué tan lejos viajan

Viven en arces (maples). El huésped principal es el arce negundo, Acer negundo, con otros arces y el fresno como alternativas. El manual anota que en años de mucha población también comen fruta en desarrollo — manzana, cereza, durazno, pera, ciruela —, y su entrada de peras la pone como plaga menor de huertos donde hay arces cerca, sobre todo en terrenos junto a los ríos. El daño a los árboles es leve: algo de hojas deformadas, y poco a la semilla, que de todos modos cae más tarde. El árbol es de donde vienen, no algo que estén destruyendo.

¿Quitar el arce lo termina? Casi seguro que no, y preferimos decirlo que vender una tarde cara con un arbolista. El manual regional registra que los adultos vuelan varias millas desde donde comen, y la extensión de Minnesota lo dice más directo: quitar los arces negundo del jardín no es buena manera de manejarlas, porque los adultos viajan un par de millas. Hay una opinión contraria impresa — Colorado State sugiere quitar los negundos hembra —, pero seguimos a la fuente regional y a la evidencia de la distancia: cortar un árbol en un paisaje lleno de arces cambia muy poco, y un árbol maduro vale más que una molestia de octubre.

Su año, y por qué escogen su pared

Una generación, o tal vez dos, y las fuentes no están de acuerdo: la entrada del negundo del manual dice una, y la del arce dice dos. En un clima marítimo fresco con una temporada tibia corta, una es lo más prudente para el condado; lo señalamos en lugar de escoger el número más dramático, porque el consejo no cambia. Los adultos que sobrevivieron el invierno salen cuando se asienta el clima, van a sus árboles y las hembras ponen en la corteza; las ninfas comen todo el verano hojas, flores, ramitas y sobre todo las semillas en desarrollo, y a finales de agosto y en septiembre los adultos nuevos ya están maduros. Esa generación — bien comida y buscando refugio — es la que llega a su revestimiento. Solo los adultos pasan el invierno; una ninfa en el árbol en noviembre no va a llegar a nada.

El mecanismo es el calor: una tarde de otoño, una pared asoleada está bastante más tibia que el suelo y las plantas, y una fachada clara al sur o al oeste es la más tibia de todas; los insectos que buscan refugio suben por ese gradiente y terminan concentrados ahí, y el lado norte del mismo edificio se queda vacío. Desde la pared exploran cualquier rendija — la unión de un marco con el revestimiento, una tabla levantada, la punta abierta de un panel de vinil, un remate de sofito sin cerrar, una malla de ventila oxidada —, y la recomendación del propio manual es reparar mallas y sellar alrededor de puertas y ventanas, y poner malla a sofitos, esquineros y ventilas del ático, en verano. Luego se quedan quietas. Y como son gregarias, un sitio que funcionó sigue funcionando: la casa que las juntó el otoño pasado las va a juntar este, así que el sellado se puede agendar en agosto con base en la experiencia del año anterior.

Lo que hacen adentro, que es nada

No comen: en un hueco de pared no hay tejido vegetal, y nada de la cocina le interesa a un insecto hecho para vaciar semillas de arce; Colorado State anota que pueden intentar comer de una planta de interior sin dañarla, y ahí se acaba. No se reproducen: eso pasa en el árbol en primavera, y la población dentro de un edificio solo puede bajar en el invierno. No dañan nada de la estructura: no mastican, no perforan, no anidan. El único costo real son las manchas: el manual advierte que sus fluidos manchan telas y superficies, y la extensión de Minnesota agrega que manchan paredes, cortinas y otras superficies con su excremento. En molduras blancas, cortinas claras o el brazo de un sillón claro es una molestia real, y es la razón del consejo que sigue.

La herramienta correcta es la aspiradora, y el instinto correcto es no aplastarlas: aplastadas manchan las superficies claras y huelen mal. La postura de la extensión de Minnesota una vez que están adentro es que el único control práctico es quitarlas a mano, con aspiradora o escoba, y que no se recomiendan insecticidas cuando ya salieron adentro de la casa. Vacíe el depósito afuera y ciérrelo, porque algunas siguen vivas. Y una idea que se confunde con otra especie: el Centro Nacional de Información sobre Plaguicidas dice que matar una de estas chinches que pasan el invierno no atrae a más, y que el olor no llama a otras. Si la aplasta, le queda una mancha y un olor, y nada más.

Por qué casi nunca conviene tratarla

No es modestia: es lo que dice el manual regional. Su entrada de plagas de casa sobre esta especie registra que el tratamiento con insecticida no ha tenido mucho éxito, que los residuales aplicados por un profesional pueden reducir la entrada pero no quitan la población, y que tratar los árboles cerca de una estructura tiene efecto limitado. Es el manual de manejo de plagas de esta región, escrito por tres universidades sin nada que vender, diciendo que el producto es la mitad débil de la respuesta. Lo que sí podemos ofrecerle honestamente son dos cosas: una aplicación exterior a finales de agosto o principios de septiembre en las fachadas donde se juntan, antes de que empiecen — reduce cuántas entran, y como es un residual en un revestimiento con treinta y cinco pulgadas de lluvia, no dura toda la temporada, y preferimos que lo sepa al comprar y no en enero —; y el sellado, que es la mitad que sigue funcionando. Son chicas, lentas y sin dientes, así que basta sellador y malla mosquitera intacta, sin malla metálica ni lámina, y las mismas aberturas dejan pasar moscas de racimo y chinches apestosas.

Lo que no vamos a hacer es tratar el hueco de pared cuando ya están adentro: casi nada llega a un insecto dormido en una cavidad, y un tratamiento que funcionara dejaría una acumulación de insectos muertos en un espacio inaccesible donde se crían los escarabajos de alfombra — cambiar una molestia que mancha por una que destruye telas es un mal trato a cualquier precio. Tampoco vale un nebulizador, que no llega al hueco; ni aparatos ultrasónicos; ni un residual adentro todo el invierno, porque están dormidas y no caminan por superficies tratadas; ni sellar en noviembre, que encierra lo que ya está y no deja salir a las que despiertan — la extensión de Minnesota pide hacer las reparaciones antes de que termine agosto —; ni quitar un árbol sano; ni nada en un año flojo: el manual atribuye los cambios entre años a las condiciones del ambiente, y un octubre tranquilo es clima, no un logro.

La repetición de primavera, y en el condado

En marzo o abril regresan, y parece que el tratamiento falló. No falló: la extensión de Minnesota describe a las que sobrevivieron el invierno activándose, intentando salir, y muchas quedando atrapadas adentro. Lo que está viendo es la población yéndose, o intentándolo. Aspírelas, abra una ventana del lado soleado si se puede, y para mayo el edificio estará vacío hasta que maduren los adultos nuevos al final del verano. Nada de lo que haga en primavera afecta el próximo otoño; el mes que lo afecta es agosto.

El arce negundo es un árbol de las orillas de los ríos, y el corredor del Nooksack, los esteros y las orillas mojadas alrededor de Everson, Nooksack y Deming lo tienen de sobra: esas propiedades ven los números más altos del condado. En el campo — Lynden, Everson, Sumas — hay arces en cortinas rompevientos y construcciones con rendijas generosas. En las casas viejas de los Lettered Streets, Columbia, Sunnyland y York, los arces de la calle son maduros y los marcos originales les dan cien entradas. En las colonias nuevas las paredes son grandes, claras y soleadas, pero el detalle es apretado, así que muchas aterrizan y pocas pasan. Y en Blaine, Birch Bay y Semiahmoo una casa cerrada de octubre a abril junta su población sin que nadie la vea. Para un perro o un gato no es peligrosa — es un insecto de sabor desagradable y nada más —, un niño la puede agarrar, no transmite nada porque come semillas de arce, y no se alimenta de sangre. Llámenos si la identificación no está clara — una foto junto a una moneda la resuelve —, si están llegando a los cuartos en cantidad, que quiere decir una ruta del hueco a la casa, o si hay una acumulación vieja de muertas en un ático.

¿No sabe qué tiene?

Tómele una foto junto a una moneda o la punta de un dedo, para la escala, y mándela por mensaje de texto al 360-410-2199. Identificarla no se cobra, y hablamos español. También puede escribirnos desde la página de contacto.

Algunas páginas están en inglés: las etiquetas de los productos que aplicamos, que son documentos legales y se quedan como las publica el fabricante, y el blog, que no se traduce. Si necesita cualquiera de esas en español, llámenos y se lo explicamos por teléfono.