Control de Avispas y Avispones en Bellingham y el Condado de Whatcom

El problema de fin de verano

Casi todas las picaduras de avispa en el condado de Whatcom pasan en una ventana de seis semanas, y entender por qué hace predecible toda la temporada.

Una colonia de chaqueta amarilla o de avispón es anual. Empieza en primavera con una sola reina que pasó el invierno, construyendo un nido del tamaño de una pelota de golf y criando ella sola a las primeras obreras. Durante el verano esas obreras toman el relevo y la colonia se multiplica. Para finales de agosto, un nido de chaqueta amarilla occidental que en junio era invisible puede tener miles de individuos, y la colonia está en su tamaño máximo, en su máxima actitud defensiva y en su máxima demanda de comida, todo al mismo tiempo.

Al mismo tiempo, para un grupo de ellas, la dieta se voltea. A principios de temporada las obreras cazan insectos y arañas para darle proteína a las larvas — lo que las hace de verdad útiles en un jardín, y es por lo que no tratamos todos los nidos que vemos. A finales de temporada la producción de cría baja, las larvas que les daban azúcar a las adultas dejan de hacerlo, y las obreras salen a buscar carbohidrato a otra parte. Por eso las avispas que lo ignoraron en una carne asada en junio están en su vaso en septiembre.

Ese cambio no aplica a todas, y saber a cuáles les aplica le ahorra dinero a la gente cada año. La extensión de la Universidad de California separa a las chaquetas amarillas que anidan en el suelo y en huecos, del género Vespula, de las que anidan en el aire, del género Dolichovespula — el avispón cara blanca y la chaqueta amarilla aérea — y solo el primer grupo se vuelve carroñero. Esa división sale de la nota de UC IPM sobre avispas y chaquetas amarillas. Las especies aéreas siguen siendo depredadoras hasta que se muere la colonia, cazando moscas y orugas en septiembre igual que en junio.

Esa distinción se paga sola de inmediato. El insecto blanco y negro con el nido gris en forma de balón de fútbol americano en el arce prácticamente nunca es el que anda caminando alrededor del plato en un día de campo en septiembre, y tampoco lo es una avispa papelera de panal abierto debajo del alero. Algo está en la mesa, pero viene de un agujero en un talud, de una madriguera de roedor o de una rendija en el revestimiento que nadie ha encontrado. Tratar el nido aéreo porque es el que se puede señalar ataca a la colonia equivocada, cuesta dinero y no cambia nada en la mesa. Cuando alguien nos llama por avispas en un área para comer al aire libre, lo primero es averiguar a dónde están regresando.

Después, la primera helada fuerte mata la colonia de golpe. Solo sobreviven las reinas recién apareadas, que pasan el invierno debajo de la corteza, en la hojarasca o en las estructuras, para empezar otra vez en primavera.

De ahí salen dos consecuencias prácticas. Primero, un nido encontrado en septiembre es un trabajo mucho más grande y más defensivo que ese mismo nido en junio, y por eso decimos que si el año pasado vio un nido en un lugar en particular, el momento barato para actuar es temprano. Segundo, un nido viejo de chaqueta amarilla no es una colonia futura: el boletín EB0643 de la Universidad Estatal de Washington registra que los nidos abandonados se descomponen durante el invierno y no se vuelven a usar. Esa regla se sostiene sin excepción para todas las chaquetas amarillas y avispones de esta lista. Tiene exactamente una excepción local, que está más abajo.

Lo que de verdad tenemos aquí

El avispón cara blanca (Dolichovespula maculata). A pesar del nombre, es una chaqueta amarilla y no un avispón de verdad. Grande, negro con marfil, y es el que construye el nido gris de papel en forma de balón que la gente fotografía — colgando de una rama, de un sofito, de un arbusto, o a veces de una pared. Es de verdad defensivo a unos cuantos pasos del nido. Es también el insecto que con más frecuencia nos reportan como "avispón gigante".

La chaqueta amarilla aérea. Nidos parecidos, de papel y cerrados, en arbustos, árboles y debajo de los aleros, más chicos y con marcas amarillas.

La chaqueta amarilla occidental. La que anida en el suelo, y la responsable de la mayoría de las picaduras en este condado. Anida en madrigueras abandonadas de roedor, debajo de los cepellones, en muros de contención y en huecos de jardinería — o sea que el nido es invisible hasta que alguien le pasa la podadora encima o pisa la entrada. Agresiva cuando se le molesta, y muy atraída por la comida y la bebida a fin de verano.

La chaqueta amarilla alemana. Introducida, y notable porque anida con facilidad adentro de las estructuras — huecos de pared, áticos y sofitos — y no en el suelo. Cuando nos llaman por un nido dentro de una pared, muchas veces es esta.

La avispa papelera europea. Ya es común en todo el noroeste del Pacífico. Más delgada, con las patas largas colgando al volar, y fácil de confundir con una chaqueta amarilla por el color. Construye el panal abierto, en forma de sombrilla, con las celdas a la vista, en lugar de un sobre de papel cerrado, y anida constantemente en huecos chicos: debajo de los aleros, en los buzones, en los asadores de gas, en las puntas de los tubos, en el tubo de los muebles de patio. Mucho menos defensiva que una chaqueta amarilla.

Esta es también la excepción a la regla de un solo uso. La Universidad Estatal de Pensilvania registra que las reinas de esta especie fundan colonias antes que las nativas en parte porque se apropian de la estructura del año anterior, y la Universidad Estatal de Washington lo dice como que las reinas a veces reusan estructuras viejas aunque normalmente construyen nuevas. La colonia de todos modos se muere en otoño; lo que persiste es el papel, y un panal dejado en un hueco protegido le puede dar a la reina de abril una ventaja. Limpiar los panales viejos de los asadores, las puntas de tubo y los muebles durante el invierno es lo más barato que cualquiera puede hacer contra esta avispa, y no lleva ningún tratamiento.

Si está desplazando a las avispas papeleras nativas es algo que de verdad no está resuelto, y preferimos decirlo así que escoger la versión más dramática. Pensilvania reporta evidencia de un impacto negativo sobre los Polistes nativos. La extensión de la Universidad Estatal de Colorado, viendo su propio estado, dice que ahí no hay evidencia de un efecto significativo. Las dos son fuentes de entomología de extensión y no están de acuerdo, así que el resumen honesto es que la avispa introducida se extendió rápido y que el caso en su contra es sugerente pero no está cerrado.

Las avispas papeleras nativas. El mismo panal abierto, más cafés, y en general tranquilas. Con frecuencia las dejamos en paz cuando el lugar lo permite.

Sobre el avispón gigante del norte

Esto merece su propia sección aquí, porque el condado de Whatcom es donde de verdad pasó, y la memoria local es genuina.

La especie que ahora se llama avispón gigante del norte — que antes se reportó mucho como "avispón asesino" — se confirmó por primera vez en el estado de Washington a finales de 2019, y las detecciones fueron aquí. Entre 2020 y 2021 se localizaron y eliminaron cuatro nidos en el condado de Whatcom, en la zona de Blaine y Custer. Después de tres años sin detecciones confirmadas, las autoridades agrícolas estatales y federales anunciaron en diciembre de 2024 que la especie había sido erradicada de Estados Unidos.

Así que la posición honesta es esta. Fue real, estuvo aquí, se tomó en serio, y se eliminó con éxito. No es algo que esperemos encontrar en su propiedad en 2026.

En la práctica, casi todos los reportes que recibimos resultan ser un avispón cara blanca — grande, blanco y negro, y alarmante — o una mosca sierra del olmo, que es un insecto inofensivo que se ve impresionante y ni siquiera es un avispón.

Si de verdad cree que vio uno, repórtelo al Departamento de Agricultura del estado de Washington y no a nosotros. Las agencias todavía quieren los avistamientos, y una foto vale mucho más que una descripción. Lo que no debe hacer es envenenar algo que no puede identificar suponiendo que podría ser uno.

Dónde está el nido decide el trabajo

Nidos en el suelo. Chaqueta amarilla occidental, con una entrada muchas veces no más grande que una moneda, y casi siempre encontrada por accidente. Son peligrosos precisamente porque son invisibles y porque podar o escarbar provoca una respuesta masiva. El tratamiento va en la entrada y el tráfico de la colonia hace el resto, pero hay que hacerlo bien y a la hora correcta del día.

Nidos aéreos. Avispón cara blanca y chaqueta amarilla aérea. Los que se ven. La altura y el acceso ponen la dificultad, y el riesgo tiene que ver sobre todo con lo que le pasa a una persona en una escalera cuando la pican.

Panal abierto. Avispas papeleras debajo de los aleros, en los asadores, en el tubo de los muebles. Sencillo, y con frecuencia hay varios nidos chicos alrededor de la propiedad en lugar de uno grande.

Huecos de pared y áticos. El que de verdad necesita a un profesional. Una colonia adentro de una estructura entra por una rendija chica del exterior — una rendija en el revestimiento, una rejilla, una penetración de servicio — y construye en el hueco. Dos cosas lo hacen distinto. El nido no es accesible desde afuera, así que el tratamiento tiene que llegar a un espacio que usted no ve. Y la forma de fallar es grave: si se sella la entrada exterior mientras la colonia está viva, las avispas mastican hacia los lados buscando otra salida, y el camino de menor resistencia muchas veces es el tablaroca. La gente tapa un agujero en su revestimiento y luego tiene avispas en la recámara.

Nunca selle un nido dentro de una pared. Trátelo, confirme que está muerto, y después selle.

La seguridad, dicha claro

Las avispas pican una y otra vez — a diferencia de la abeja melífera, no pierden el aguijón — y una colonia molestada persigue. Un nido de chaqueta amarilla en el suelo que recibe un golpe de podadora puede dar docenas de picaduras en segundos.

Los riesgos que vale la pena tomar en serio son tres. La reacción alérgica, que para alguien con alergia conocida a las picaduras es una emergencia médica y una razón para no acercarse al nido. La cantidad de picaduras, porque aun sin alergia, muchas picaduras son un evento médico de verdad. Y la escalera, que se subestima: una parte importante de las lesiones graves por avispa son caídas de alguien que recibió una picadura en alto, no las picaduras en sí.

Súmele que la chaqueta amarilla está más defensiva justamente en la temporada en que la gente tiene más probabilidad de encontrarla, y es por eso que preferimos que llame antes de que se suba.

Si alguien en la casa carga un autoinyector de epinefrina por picaduras, díganoslo cuando llame. Cambia cómo programamos y cómo trabajamos el sitio.

¿Y las abejas?

No matamos abejas melíferas, y le vamos a decir cuando lo que tiene son abejas y no avispas.

Un enjambre de abeja melífera — un racimo colgando de una rama o de una cerca, muchas veces miles de abejas, que casi siempre se va en uno o dos días — es una colonia de paso. En general no es agresivo, y los apicultores de la zona con frecuencia lo recogen sin cobrar. Ese es el resultado correcto y lo vamos a orientar hacia allá.

Una colonia establecida de abeja melífera dentro de una estructura es otro asunto. Es panal, cría y miel adentro de una pared, y resolverlo bien quiere decir abrir el hueco, sacar la colonia y el panal, y reparar — porque el panal abandonado se derrite, mancha y atrae plagas secundarias. Es un trabajo de retiro y reparación y no un tratamiento de plagas, y le vamos a hablar claro de lo que implica.

Los abejorros anidan en colonias chicas en huecos del suelo y en el aislamiento, son polinizadores importantes, y rara vez vale la pena tratarlos. Cuando un nido está en un lugar de verdad malo lo platicamos, pero la respuesta por defecto es dejarlos.

Cómo trabajamos un trabajo de avispas

Identificar y localizar. La especie y el tipo de nido cambian el método por completo, y un número sorprendente de llamadas resultan ser dos nidos y no uno. Cuando la entrada es una rendija en el revestimiento, queremos saber qué hay detrás antes de tratar.

Escoger la hora. El trabajo de avispa se hace mejor cuando la colonia está en casa y menos activa — temprano en la mañana o al atardecer — y no a media tarde con calor y la mitad de las obreras afuera forrajeando. Tratar a la hora equivocada deja una población que regresa sin a dónde ir y sin colonia a la cual volver, y eso es peor para todos.

Tratar el nido, no las avispas. El objetivo es la colonia, aplicado en la entrada o adentro del hueco, no tumbar lo que ande volando.

Retirar donde tenga sentido. Los nidos aéreos accesibles se bajan una vez que la colonia está muerta. Los nidos dentro de pared a veces se quedan donde están, porque abrir una pared para sacar papel no siempre vale la pena — pero la entrada se sella después, y solo después.

Sellar, para que no se repita. La rendija que dejó entrar a una colonia a su pared va a dejar entrar a otra la próxima primavera. Cerrarla es la parte que dura, y por lo general va junto con nuestro trabajo de exclusión y reparación.

Volver si sigue activo. Una colonia dentro de pared de vez en cuando necesita una segunda visita, y eso lo cubre nuestra garantía de servicio.

Por el condado

Los barrios viejos de Bellingham — Lettered Streets, Columbia, Sunnyland, York, Roosevelt. Un siglo de revestimiento, molduras y penetraciones de servicio quiere decir más entradas a huecos que en la vivienda nueva, y la chaqueta amarilla alemana dentro de las paredes es común.

Ladera y borde nuevo — Alabama Hill, Barkley, Cordata, King Mountain. Sofitos, estructura de terrazas y aleros abiertos. Más trabajo de nido aéreo y de avispa papelera.

Rural y agrícola — Lynden, Everson, Nooksack, Sumas. Bodegas, maquinaria, material apilado y estructuras abiertas. Mucho volumen, y la chaqueta amarilla alrededor del ganado y de la fruta es una molestia de trabajo diario y no de vez en cuando.

El lago y los bordes de bosque. En Sudden Valley, Silver Beach y Edgemoor es nido de suelo en taludes y en cepellones, y propiedades donde la gente pasa el tiempo afuera justo donde están los nidos.

La costa — Blaine, Birch Bay y Semiahmoo. Terrazas, cobertizos y casas de temporada donde una colonia puede construir todo el verano sin que haya nadie para darse cuenta.

Trabajo comercial de avispas

La presión de avispa a fin de verano es un problema de calendario para un sitio comercial, no una emergencia, y es de los pocos asuntos de plagas donde el calendario es lo bastante predecible para planear alrededor de él.

Restaurantes y comedores al aire libre. La chaqueta amarilla en las mesas del patio a finales de agosto es un problema de experiencia del cliente y a veces de responsabilidad legal. El trabajo que importa pasa en primavera — quitar los nidos fundadores antes de que se establezcan — más el manejo de basura y la ubicación de los botes durante la temporada.

Escuelas y guarderías. Nidos de suelo en las canchas y en las orillas del área de juegos, y nidos de avispa papelera en los pasillos techados y en los juegos. Estos sitios tienen requisitos de notificación bajo la ley de Washington para aplicar pesticidas, y son también los sitios donde el riesgo de picadura cae sobre niños, así que inspeccionamos por ciclo en lugar de esperar un reporte.

Agricultura. La chaqueta amarilla alrededor de la fruta, del ganado y de la maquinaria durante la cosecha es un peligro de trabajo para la gente que tiene que estar ahí. El volumen es más alto, y los nidos con frecuencia están en material apilado y en bodegas.

Marinas y costa. Los amarres techados, los cobertizos y el guardado de lanchas dan lugares protegidos para anidar, y la gente que se los encuentra casi siempre está sobre un muelle o una escalera.

Administración de propiedades y asociaciones. Las colonias dentro de pared en edificios multifamiliares son las que se repiten, porque una rendija en el revestimiento compartido le sirve a todo el edificio y no a una unidad, y los residentes lo reportan tarde.

Para todos estos, el arreglo útil es un recorrido en primavera más respuesta durante la temporada, que es parte de nuestros programas comerciales.

Cómo tener menos el próximo año

La intervención que más vale es en primavera, y casi nadie la hace. En abril y mayo una reina fundadora está construyendo sola, el nido es chiquito, y la colonia entera es un solo insecto. Tumbar los nidos iniciales chicos debajo de los aleros y en los rincones protegidos en esa etapa evita por completo el problema de septiembre, y casi no tiene riesgo.

Además: mantenga los botes de basura cerrados y enjuagados, levante la fruta caída, tape la comida y la bebida afuera a fin de verano, selle las rendijas del revestimiento, ponga malla en las rejillas, tape las puntas abiertas de tubo y revise el interior de los asadores de gas y de los tubos de los muebles de patio antes de la temporada. Rellene las madrigueras abandonadas de roedor, que es donde la chaqueta amarilla occidental se instala con más frecuencia.

Y una nota sobre las trampas: las trampas comerciales con atrayente atrapan recolectoras, lo que reduce la molestia en un área específica, pero no eliminan una colonia. Son una medida de comodidad para una terraza, no un método de control.

Cuánto cuesta

El trabajo de avispa se cotiza según qué nido es y dónde está, y el rango es más estrecho que en la mayoría de nuestros servicios porque el trabajo casi siempre tiene límites claros.

Un panal de avispa papelera accesible debajo de un alero es un trabajo chico. Un nido de suelo en un pasto abierto es sencillo. Lo que sube el número es la altura y el acceso — un nido de avispón cara blanca en lo alto de un hastial de dos pisos necesita otro equipo que uno en un arbusto — y los nidos dentro de pared, que toman más tiempo, a veces necesitan una visita de regreso para confirmar, y deben ir seguidos de sellar la entrada.

Varios nidos en una misma propiedad es común, y por lo general sale más barato por nido que llamar tres veces durante la temporada, lo cual es otro argumento para atender una propiedad en una sola visita en lugar de ir reaccionando nido por nido.

Usted recibe la cifra antes de empezar, y la estimación no se cobra. Si llegamos y el nido está inactivo — cosa que pasa, sobre todo tarde en la temporada después de un frentazo — se lo decimos en lugar de tratar un nido vacío.

Qué hacer ahora mismo, si hay un nido

Si no le estorba a nadie, la respuesta honesta muchas veces es dejarlo. Un nido de avispón cara blanca en lo alto de un árbol al fondo del terreno no le hace daño a nadie y va a estar muerto para diciembre. Las avispas papeleras debajo del alero de un cobertizo son depredadoras útiles.

Si sí estorba, mantenga a la gente lejos del área inmediata y llame. No lo tumbe, no le eche la manguera, y no intente un nido aéreo desde una escalera. Las avispas defienden un radio alrededor del nido y no el nido en sí, así que el error que comete la gente es acercarse lo suficiente para quedar adentro de ese radio mientras sostiene algo que necesita las dos manos.

No tape la entrada del nido. Si sella el agujero por donde entran y salen, las obreras que quedan adentro buscan otra salida, y en un nido dentro de una pared esa otra salida es muchas veces hacia el interior de la casa. Si el nido está en una pared, fíjese por dónde entran los insectos y déjelo completamente en paz hasta que lleguemos.

Si alguien recibió varias picaduras, o tiene cualquier dificultad para respirar, hinchazón lejos del lugar de la picadura, o alergia conocida, esa es una llamada médica y no de control de plagas. Hágala primero.