Control de Plagas en Sudden Valley, Washington

Cedro, pendiente y bosque

Sudden Valley es de los lugares más particulares donde trabajamos, y su perfil de plagas sale de tres hechos de cómo se construyó. Se levantó sobre todo en los años setenta, como comunidad de recreo y segunda casa alrededor de un campo de golf y un lago, en terreno boscoso y muchas veces empinado. La construcción de esa época y con esa intención trae revestimiento de cedro y madera, ventilación generosa, casas en desnivel y sótanos con salida cortados en la pendiente, terrazas volando sobre el terreno, y edificios puestos a propósito junto al bosque en pie, porque los árboles son la razón de vivir ahí. Cincuenta años después casi todo es vivienda de todo el año: los árboles son más grandes, el cedro está curtido, y lo mismo que hace atractiva a la comunidad es lo que produce el trabajo.

La hormiga carpintera, el problema que la define

Si Sudden Valley tiene una plaga propia, es esta. La hormiga carpintera excava galerías y prefiere madera ablandada, que es en lo que se convierten las molduras, las fascias, las terrazas y la orilla del revestimiento de cedro tras décadas en este clima. Lo que casi todos los tratamientos hacen mal es la colonia: el nido madre casi siempre está afuera — un tocón, un árbol muerto, un tronco de jardín, la leña — con satélites dentro de la casa, que son lo que se ve. Tratar el satélite con la madre a seis metros da un par de meses tranquilos, y por eso estos trabajos tienen fama de regresar. Aquí el trabajo es de investigación: buscamos el nido madre en el terreno, y si está en el lote vecino o en terreno común, lo decimos. El aserrín fibroso con pedacitos de insecto la distingue de la termita y del escarabajo barrenador.

Si la hormiga carpintera es el problema que la define, los ratones son el de volumen. Sudden Valley son casas metidas en el bosque, y la presión de ratones que baja de un bosque es de otro orden que la de un pueblo: no hay orilla que empujar, porque el bosque empieza en la terraza. El ratón ciervo llega de los árboles y la cubierta del suelo, y en cantidad y no de uno en uno. Aquí trampear solo es una rueda de hámster: o se cierra el edificio, o el bosque manda más.

La cuenca, que lo condiciona todo

Sudden Valley está en la cuenca del lago Whatcom, el depósito de agua potable de Bellingham, y buena parte de la comunidad drena hacia él. Lo tomamos como un límite real: empezamos por la exclusión y las colocaciones contenidas y no por nada al voleo, sobre todo del lado del lago; revisamos el pronóstico antes de trabajar afuera; los productos para roedores van en estaciones cerradas y protegidas de la lluvia, escogidos para limitar el riesgo a los búhos, halcones y águilas que cazan la misma población; y cuando la respuesta es el drenaje, una canaleta o sacar la madera mojada, lo decimos aunque no nos paguen.

Lo que hacen la pendiente y la construcción

Un espacio bajo el piso en pendiente no drena parejo: el agua baja por la tierra y encuentra el extremo bajo, que queda húmedo mucho después que lo demás, con las vigas de arriba tomando humedad por años, y ahí siguen las hormigas de humedad, la pudrición y las termitas de madera húmeda. Mantenga la madera por debajo del contenido de humedad que el Laboratorio de Productos Forestales del USDA marca en su Manual de la Madera como umbral de pudrición y nada de eso empieza. Los arreglos son más de drenaje que de plagas. Y las terrazas se pegan a la casa por un larguero que en estas casas muchas veces está sin tapajuntas: es el defecto estructural más común que encontramos aquí, y vale revisarlo en cualquier casa de esa época.

La asociación, las avispas y los roedores de abajo

Sudden Valley tiene asociación, y el trabajo exterior — tapas de ventila, mallas, capuchones de chimenea — muchas veces necesita aprobación: díganos pronto, para especificarlo de forma que se apruebe a la primera. Si el problema nace en terreno común, como un nido madre en un tocón del cinturón verde, vale llevarlo a la asociación. En los lotes boscosos las avispas amarillas anidan en taludes llenos de raíces y hojarasca, invisibles hasta que se molestan, y los avispones de cara blanca cuelgan sus nidos de papel donde no se ven hasta que caen las hojas; lo más barato es recorrer aleros y terrazas en primavera.

Una casa en desnivel toca la tierra por más lados y alturas, con servicios que entran a varios niveles, así que encontrar la entrada tarda más aquí, y saltarse ese paso es por qué falla tanto trabajo de roedores en estos lotes. Donde el aislamiento está ensuciado, primero se excluye y luego se cambia.

El año, lo que no vendemos y cómo trabajamos aquí

En invierno los roedores adentro están en su punto más alto; a principios de la primavera la hormiga carpintera, que pasó el invierno en madera húmeda, aparece primero adentro; el verano es la ventana para lo estructural; y el otoño es el tramo más ocupado, cuando vuelve la lluvia y los roedores bajan del bosque. No atendemos fauna silvestre — el ruido en el ático o algo bajo la terraza es de un operador de fauna —, ni vendemos trampeo repetido contra un bosque abierto.

Sudden Valley queda a unas ocho millas de la oficina, aunque el último tramo es más lento de lo que dice el mapa; cuente con un día o dos, cerca de tres en el pico de agosto y septiembre. Los caminos son angostos y con curvas, muchos accesos son empinados y muchas casas quedan muy abajo o muy arriba del camino, con la entrada al espacio bajo el piso del lado de abajo: díganoslo al llamar, porque cambia qué llevamos y cuánto dura. La visita empieza afuera con lo que produce esta comunidad — el cedro y su estado, la terraza y su larguero, los tocones y la madera muerta del lote, las ramas que llegan al techo, las ventilas y el terreno contra el cimiento —, sigue en el espacio bajo el piso y termina en el ático, que en estas casas importa, porque la transición del sofito en un techo de los setenta es una entrada común. En esta vivienda buena parte de la respuesta es carpintería y drenaje, y preferimos decirlo.

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