Control de Plagas en Deming, Washington

Donde termina el campo y empieza el bosque

Deming está en el punto de la carretera del Mount Baker donde el fondo del valle da paso a las faldas de la montaña: al oeste, tierra de cultivo; al este y hacia arriba, bosque en pie que sube hacia el volcán. Casi cada propiedad ve algo de los dos, y esa frontera es toda la historia del control de plagas aquí. Nooksack y Everson están rodeados de campos y Custer es campo abierto; Deming es las dos cosas a la vez. En la práctica, una propiedad de Deming tiene dos fuentes de problemas trabajando desde lados opuestos, con calendarios distintos y arreglos distintos: el campo manda roedores y el bosque manda hormigas carpinteras. Los dos problemas se traslapan en el calendario pero casi nunca en la solución, y tratarlos como un solo trabajo es como la gente termina decepcionada.

Dos roedores, y aquí están los dos

Casi todo el trabajo de roedores del condado son ratones; aquí muchas veces también son ratas. El campo sostiene poblaciones que viven afuera casi todo el año y solo se acercan cuando algo cambia. El ratón vive en espacios chicos y no se aleja; la rata recorre más, desconfía de lo nuevo y hace otro daño — cableado mordido en un taller, ventilas roídas, ruido pesado de noche —, así que averiguamos cuál es por el excremento, las roídas y los caminos antes de colocar nada.

La entrada casi siempre es ordinaria: una ventila con la malla podrida o sin ella, un hueco donde un tubo o un cable cruza la viga de borde, el sello gastado de una cochera, la base de un taller donde el revestimiento no llega a la losa. Nada de eso parece daño; parece un edificio de treinta años. Y con cobertizos — casi todas las propiedades aquí los tienen — el orden importa: el taller, el granero y la leñera reciben la presión primero, y la casa después, cuando esos se llenan. Sellar solo la casa concentra a la población en lugar de sacarla, y por eso cotizamos el terreno y no el edificio.

La hormiga carpintera, la historia de primavera y verano

Es la plaga que define a Deming, y la razón es el bosque. La hormiga carpintera excava galerías para anidar, y su hábitat natural es justo lo que rodea a esta comunidad: tocones, troncos caídos, árboles muertos en pie y la madera podrida de la base de los vivos. Una colonia madura pone su nido madre afuera y luego lanza colonias satélite, con obreras y larvas grandes pero sin la reina, que se instalan felices en un hueco de pared, una viga de borde, el marco de una puerta o la madera alrededor de un tragaluz. Por eso aquí el problema pesa mucho más que en el pueblo: la colonia ya existe a doce metros y solo tiene que mudar una parte de sí. La primera señal suele ser hormigas negras grandes adentro en marzo o abril, junto a una ventana o un fregadero; las aladas que salen dentro del edificio quieren decir una colonia madura en la estructura; y el aserrín fibroso, con pedacitos de insecto, que se junta en un alféizar o un escalón vale más que las hormigas, porque cae justo debajo de la galería.

El daño aparece donde la madera se ablandó: una solera bajo una llave de manguera que gotea, el marco de una ventana mal tapajuntada, la base de un poste de terraza. El cedro dura contra la pudrición, no contra los insectos, y un muro de tejamanil en el lado norte sombreado es un lugar común para encontrar galerías. El Manual de la Madera del Laboratorio de Productos Forestales del USDA deja claro qué resiste el duramen de cedro, que es el hongo de pudrición y no nada con mandíbulas. La leña apilada contra la pared es la posición ideal de una colonia, y moverla a un rack es gratis y funciona; un tocón a diez metros de la casa es un sitio probable de nido madre.

Las llegadas del otoño

Luego cambia la temporada: la mariquita asiática y la chinche apestosa marmoleada buscan cada otoño dónde pasar el invierno y escogen edificios, y las arañas aparecen al mismo tiempo. Una pared asoleada puede cargar cientos en una tarde de finales de septiembre. En la pared quedan dormidas, sin comer ni criarse; la mariquita pellizca y mancha si se aplasta. El sellado dura; el tratamiento de las paredes solo sirve las pocas semanas en que se amontonan afuera, de finales de agosto a septiembre, y una vez adentro las opciones se reducen a sacar lo que salga.

Bajo el dosel, y lo que toca la casa

Aquí los espacios bajo el piso se secan despacio, y algunos casi nunca: la sombra de los árboles grandes, la tierra que sigue húmeda mucho después de llover y el aire cortado por la vegetación hacen que uno a la orilla del bosque corra más mojado que uno en terreno abierto unas millas al oeste. Un espacio mojado está en la raíz de varios problemas a la vez — madera blanda para la hormiga, humedad para las cochinillas, material de nido para el roedor —, y la barrera de vapor es lo único entre la tierra mojada y la parte de abajo del piso; arreglarla muchas veces es lo más útil que se hace en una propiedad de aquí. Y antes de gastar en tratamiento vale romper los puentes: una rama sobre el techo es un camino, la hiedra en una pared es escalera y refugio, y los arbustos pegados al revestimiento guardan humedad contra la pintura. No hace falta desmontar nada: basta con un pie de luz entre las plantas y el edificio y nada recargado en el techo, y eso reduce cuatro problemas a la vez. Las avispas de suelo son el peligro de verdad en terreno boscoso, porque se encuentran con la desbrozadora; y las abejas de miel no las tratamos, un enjambre es para un apicultor.

El año en Deming, y cómo trabajamos

De enero a marzo despiertan las mariquitas y las chinches y es temporada de exclusión; de abril a junio se activa la hormiga carpintera; julio y agosto son su punto más alto y la ventana de las paredes; y septiembre y octubre son las semanas más pesadas, con el campo cortado. No vendemos un tratamiento de hormiga carpintera sin buscar el agua, ni tratar adentro todo el invierno.

Deming queda a dieciséis millas al este y va en días de ruta programados; es una zona importante para nosotros y se atiende como tal, y le decimos el día. En Whatcom casi todas las llamadas se atienden en uno o dos días, unos tres en agosto y septiembre. La primera visita recorre toda la propiedad — el espacio bajo el piso, los cobertizos, el techo, las ventilas, la línea de la vegetación y donde la tierra toca una pared —, porque en un terreno con bosque la respuesta casi siempre está en la orilla: un tocón, la leña o una esquina mojada que nadie ha visto en años. Si no es urgente, mándenos primero una foto: identificar no se cobra.

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