Milpiés — la Migración de Otoño

Es un evento del clima, y ya terminó

El milpiés de su pasillo no vive ahí, ni puede. Entró en una semana mojada, pierde agua por la cutícula más rápido de lo que la repone, y en una casa con calefacción no hay nada que coma. La extensión de horticultura de la Universidad de Wisconsin pone su supervivencia adentro en dos a tres días y da la razón: falta de humedad. Penn State dice que no aguantan mucho el aire seco de casi todos los edificios y que no hacen daño más allá de la molestia, y UC IPM lo dice con otras palabras: adentro normalmente se mueren pronto, por sequedad y falta de comida. Así que el tono correcto de esta página es tranquilo, y así lo vamos a mantener. No hay colonia bajo su piso ni nada comiéndose su casa: hay un grupo de animales que caminaron a un desierto y no van a salir caminando, y el trabajo que tiene enfrente son diez minutos con una escoba. Por qué pasa en octubre, y por qué va a volver a pasar el octubre que entra si nada cambia afuera, es la segunda mitad de esta página.

Dos pares de patas, y por qué ese detalle importa

Casi toda llamada innecesaria sobre este animal viene de confundirlo con un ciempiés, así que esta sección es el centro práctico. Los milpiés llevan dos pares de patas en cada segmento — Penn State anota la excepción de los tres primeros, con un par cada uno — y los ciempiés llevan un par por segmento: esa es la diferencia que los define, y sobrevive en un ejemplar demasiado seco para identificarlo de otra forma. El milpiés es redondo en corte, como alambre o cilindro; el ciempiés es aplanado de arriba abajo. El milpiés avanza despacio, con la onda que describe UC IPM, donde se ven las patas bajar por el cuerpo en olas; el ciempiés se mueve en arranques rápidos y se detiene en seco, y si lo asustó, no era un milpiés. Molestado, el milpiés se enrosca en una espiral plana y espera, y el ciempiés corre. El milpiés come hojas y madera podridas y otra materia vegetal húmeda; el ciempiés caza insectos y otros invertebrados. Y el milpiés no puede morder: UC IPM anota que algunas especies sueltan un líquido de defensa que puede irritar la piel o quemar los ojos, y ese es todo el riesgo, mientras que algunos ciempiés grandes pueden dar una mordida dolorosa. Con la identificación correcta, la respuesta es obvia en los dos sentidos; con la equivocada, la gente se asusta por un comedor de hojas inofensivo o le resta importancia a algo que vale entender.

Por qué esta página no trae nombre científico

Todas las demás entradas de esta biblioteca nombran una especie. Esta nombra un grupo, y es a propósito. Los milpiés son toda una clase de artrópodos, Diplopoda, con miles de especies descritas, y los que llegan a un cimiento del condado en noviembre son varios animales distintos que para una familia se portan igual. El manual del noroeste nombra especies de Julus y a Orthomorpha gracilis entre los que aparecen junto a los edificios de la región, y hay otros en la hojarasca de aquí que nadie tiene razón práctica para separar. Nombrar una especie daría a entender que la identificamos, y que la respuesta cambiaría si fuera otra. No cambia: todo milpiés de la región come materia vegetal podrida, necesita humedad, se muere adentro en días y es inofensivo.

Largo, en segmentos y redondo en corte, bajo un caparazón duro que hace que los enroscados se sientan como resortitos al barrerlos. Penn State da para las especies comunes una pulgada de largo y un dieciseisavo de ancho, y el manual del noroeste permite hasta dos pulgadas en los más grandes de la región; algo mucho más largo en un jardín de aquí merece una foto. Café oscuro a casi negro en casi todo lo que llega a una puerta, a veces con una raya más clara o una orilla rojiza en los segmentos. Muchas patas cortas y pálidas en movimiento continuo, con la onda que lo hace inconfundible. Molestado, hace una espiral plana y la sostiene hasta que decide que pasó la amenaza, y uno muerto se queda enroscado, por eso los que se encuentran días después junto al zoclo parecen rondanas oscuras. Y es tan lento que una taza de café basta como equipo.

La migración de otoño

Los milpiés pasan la vida en la tierra, la hojarasca, el mantillo, la composta y la madera podrida, trabajando la materia vegetal que se descompone. La población es más grande donde ese material es más hondo, y casi todo el año son invisibles porque están debajo de las cosas y salen de noche. Luego la tierra se satura. Penn State liga sus movimientos al tiempo más fresco o a la lluvia fuerte, y el manual del noroeste lo dice en términos de la región: con condiciones mojadas, los milpiés se mueven hacia los cimientos para alejarse de la tierra encharcada. Cuando los poros de la hojarasca se llenan de agua, los animales se van, y como el disparador es el clima y no algo de cada uno, se van todos a la vez. Lo que encuentran es su edificio: un cimiento es un obstáculo largo, seco y un poco tibio atravesado en su camino, así que lo siguen, se amontonan en las esquinas y los umbrales, y una parte encuentra un hueco. En el condado de Whatcom eso es octubre y noviembre, en los días que siguen a una lluvia de verdad fuerte cuando la tierra ya cargó agua, y es tan confiable que se puede planear.

Dos cosas más. La extensión de Alabama registra la misma movida en masa después de una lluvia fuerte que llega tras un tramo caliente y seco, el disparador al revés: un agosto seco aquí puede dar una versión chica del mismo evento, y sorprende porque la gente asocia al milpiés con lo mojado. UC IPM plantea el caso general como migración cuando se acaba la comida o el espacio se vuelve demasiado mojado o demasiado seco. Y Penn State anota que los milpiés que migran trepan, subiendo árboles y paredes hasta unos seis pies, por eso a veces llegan a una ventana del segundo piso o a una terraza en lugar de a un umbral.

Entonces: una escoba

Bárralos, o aspírelos, que es más limpio y evita aplastarlos. Vacíe afuera, lejos del cimiento, y siga con su día; si están en una pared de afuera, un recogedor y una caminata al fondo del jardín resuelven una pared entera en unos minutos, y de todos modos iban para algún lado. Aspire en lugar de pisar: algunas especies sueltan un líquido de defensa que mancha y puede irritar la piel o los ojos, y la extensión de Alabama anota un olor desagradable junto con la mancha, así que una fila de milpiés aplastados junto al zoclo es peor problema que los milpiés. No trate el interior: no hay nada que tratar, los presentes van en una caída de dos o tres días haga lo que haga cualquiera, y no hay depósito detrás de la pared. Y espere que pare: la migración es un evento de un patrón de clima, y cuando la tierra drena y pasa el frente, se acaba; un tratamiento aplicado el tercer día de un evento de cinco se va a llevar el crédito de lo que hizo el clima, y conviene tenerlo presente llame a quien llame. Si prefiere no matarlos, es una postura razonable y no le cuesta nada: una taza y una tarjeta bastan.

Y lea la migración, porque le dice algo del edificio. Que lleguen milpiés a un cimiento después de la lluvia es lo que pasa en tierra sana con una buena capa de hojarasca, y un jardín que los produce es un jardín que se descompone como debe. Lo que vale leer es cuántos entraron, porque eso mide el edificio y no el clima. Una casa que junta una docena en el piso de la cochera después de una semana de tormenta tiene huecos normales; una que recibe cientos, o los recibe en cuartos lejos de una puerta de afuera, tiene una ruta abierta — un burlete fallado, una ventila del cimiento sin malla, un hueco en la solera, una tapa del espacio bajo el piso que ya no asienta. Esas rutas no son solo de milpiés: todo lo demás de este sitio las usa, y los roedores las usan en noviembre por razones que cuestan mucho más. Durante una migración, lo útil no es un producto: es anotar por dónde entran, porque por una vez tiene cientos de animalitos mapeando gratis la envoltura de su edificio en una semana. Apunte las puertas y ponga los burletes en el tiempo seco de después.

Lo que cambia el próximo otoño

El trabajo que baja el evento del año que entra es de afuera, barato y sin chiste, y todo trata de cuánto hábitat hay pegado al edificio y qué tan mojado se queda. Adelgace el mantillo y quítelo de la pared: el manual del noroeste recomienda menos grosor y por lo menos seis pulgadas de distancia de la construcción, y la extensión de Alabama da una profundidad de dos a cuatro pulgadas. Limpie la hojarasca de la línea del cimiento, que en un otoño del noroeste no se seca contra la pared. Quite de la tierra tablas, tarimas, macetas, leña y malla de jardín. Abra las plantas: el manual sugiere podar arbustos para que circule el aire junto al cimiento, que suena quisquilloso y funciona, porque el mecanismo es secar. Aleje el agua con bajadas lejos del edificio, canaletas limpias, terreno que caiga lejos y riego que no empape la tira junto a la pared; casi toda la tierra saturada que empieza una migración es tierra que alguien riega sin querer. Quite la paja del césped donde ya hizo un tapete, que es otra capa de hojarasca con otra población. Y selle el umbral con burletes, sellos, malla en las ventilas y pasos de servicios sellados, que cierra el camino de varias cosas a la vez. Esa lista es toda la respuesta que dura, y el resumen de UC IPM es más seco que el nuestro: rara vez se justifica usar plaguicidas.

Dónde pega más fuerte, y cuándo sí se justifica tratar

Tres tipos de propiedad dan casi todos los eventos pesados, y lo que tienen en común es la profundidad del material orgánico, no la casa. Los terrenos junto a bosque, cinturón verde o campo — Sudden Valley, Silver Beach, Edgemoor, las orillas de los cinturones verdes y el campo hacia Everson y Sumas —, donde una capa de hojarasca madura al lado es un depósito sin techo y el edificio es el primer obstáculo. Los desarrollos recién ajardinados de Barkley, Cordata, King Mountain y Ferndale, con corteza fresca y gruesa hasta el revestimiento en toda una colonia en una temporada, que tienen sus otoños más pesados a los pocos años. Y el terreno en pendiente o bajo donde se junta el agua. Las casas de antes de la guerra de la ciudad dan otra versión de la misma llamada: sus cimientos son más permeables, así que una migración moderada afuera se vuelve un número grande adentro, y ahí el arreglo es la envoltura y no el patio. Lo que no funciona: rociar los zoclos por dentro; las bombas de insecticida, que no tocan el mantillo; la tierra de diatomeas regada afuera en este clima, que se apelmaza con la primera lluvia aunque en un espacio bajo el piso seco o una terraza techada tiene un uso angosto; sellar sin despejar; y esperar el invierno, que aquí no reinicia nada.

Se justifica con migraciones pesadas repetidas en una propiedad donde la tierra no puede cambiar — un terreno contra bosque o campo, un jardín administrado, una casa cuesta abajo de todo —, con una aplicación de perímetro en otoño antes de que se sature la tierra, no durante el evento. Donde el depósito es el espacio bajo el piso y no el patio: si suben por el piso en lugar de entrar bajo la puerta, el espacio de abajo está lo bastante mojado para sostenerlos sin pausa, lo bastante para que los hongos de la pudrición trabajen las vigas, y el arreglo es trabajo de espacio bajo el piso y no control de plagas. En un negocio o institución con tolerancia cero, de comida, salud u hospitalidad. Y en un sótano o planta baja donde los números son constantes y no de temporada, que es otro hallazgo: algo en el edificio está guardando agua. Fuera de esos cuatro casos, el veredicto de arriba se queda, y por eso preferimos publicar esto que venderle un plan de otoño a todo el que tuvo la entrada llena después de una tormenta.

¿No sabe qué tiene?

Tómele una foto junto a una moneda o la punta de un dedo, para la escala, y mándela por mensaje de texto al 360-410-2199. Identificarla no se cobra, y hablamos español. También puede escribirnos desde la página de contacto.

Algunas páginas están en inglés: las etiquetas de los productos que aplicamos, que son documentos legales y se quedan como las publica el fabricante, y el blog, que no se traduce. Si necesita cualquiera de esas en español, llámenos y se lo explicamos por teléfono.