Avispa que Carga Pasto — Isodontia spp.

Lo que está viendo de verdad

Alguien abre una ventana corrediza a finales del verano y encuentra el riel lleno de pasto seco, cortado a la medida y bien apretado; a veces hay también un grillo verde adentro, que no se mueve. Parece que algo salió muy mal en el marco de la ventana. No salió nada mal: una sola avispa hembra hizo una guardería en el tubo más cómodo que encontró, y el tubo resultó ser su ventana. Estas avispas no excavan: toman un hueco que ya existe — un tallo hueco, un túnel viejo de escarabajo, un agujero de clavo, un agujero de drenaje, una rendija bajo el revestimiento y, muy seguido, el riel de una ventana o puerta corrediza. La guía de extensión de Ohio State nombra en la misma lista los pozos de ventana, los agujeros de drenaje y las rendijas bajo el revestimiento, que describe bastante bien a la casa promedio. El pasto es el material de construcción: corta hojas largas, las mete con las mandíbulas y las aprieta en el hueco como cama y como tapón, y las puntas que salen son las que no alcanzó a meter.

No está defendiendo nada

Hay que decirlo claro, porque la figura de una avispa grande de cintura de hilo junto a una ventana dispara la misma alarma que una avispa amarilla, y no podrían ser más distintas de temperamento. Un nido de avispa amarilla es una colonia con cientos de obreras cuyo trabajo incluye defender; una avispa que carga pasto es una hembra trabajando sola, sin hijas a quién llamar, sin nada que perder yéndose, y con un aguijón que sirve para dominar grillos. Las fuentes de extensión describen al género como avispas solitarias benéficas que rara vez, si acaso, pican. Una avispa social vive en colonia con reina y obreras desechables, y defender es parte del trabajo; una solitaria lo hace todo sola, y si se muere, fallan todas las celdas que abasteció, así que gastar el aguijón en una persona es un mal trato que no tiene instinto de hacer. Con esa distinción, casi toda la alarma de casi todos los avistamientos de avispas se va, y el miedo que queda apunta a las dos o tres especies que de verdad lo merecen.

Cómo reconocerla, y qué no es

Es una avispa de cintura de hilo: cuerpo largo y angosto con un tallito muy delgado entre el tórax y el abdomen, negra o muy oscura, a veces con un brillo leve en las alas, de tres cuartos de pulgada a una pulgada. La cintura la delata: las avispas amarillas y las papeleras son gruesas de en medio, y esta parece armada con dos piezas unidas por un alambre. Hay dos especies alrededor de las casas de la región, y la diferencia no cambia nada. Casi siempre se ve volando con una hoja de pasto debajo, que cuelga mucho más allá de su cuerpo, con el vuelo esforzado de un insecto que carga algo incómodo; véala una vez y no la confunde.

Cuatro insectos se confunden con ella, y cada uno pide otra respuesta. La avispa amarilla tiene bandas amarillas y negras, es gruesa y viene de una colonia que defiende; si anida en una pared o en la tierra es un riesgo real, y es trabajo nuestro. La avispa papelera europea también tiene bandas y hace un panal abierto de celdas hexagonales bajo un barandal o un marco de ventana — celdas de papel, sin pasto ni lodo. La avispa de lodo construye con lodo y abastece con arañas; mismo temperamento solitario, material distinto: si lo que está metido en la rendija es un tubo duro de tierra y no plantas secas, es esa. Y la avispa excavadora dorada, la pariente grande de patas anaranjadas, cava en tierra pelona y carga katídidos. La prueba es rápida: pasto, esta avispa; lodo, avispa de lodo; celdas de papel, una avispa social; un agujero en tierra pelona sin estructura, una excavadora.

Qué caza, y su año aquí

Grillos de árbol y katídidos jóvenes, que explica de dónde vino y por qué llegó cuando llegó. Caza en las plantas, pica a la presa para paralizarla y no matarla, y la lleva al hueco: paralizada, se mantiene fresca e inmóvil todo el tiempo que la larva la necesite, mientras que una muerta se pudriría antes. Cada celda lleva varios, un huevo sobre uno de ellos, y la cámara se cierra con más pasto; los "gusanos" que la gente encuentra en el riel son eso — presa paralizada o la larva comiéndosela —, no una infestación. Por eso una casa junto a pasto crecido, una orilla sin podar, un seto o un jardín con pastos de ornato tiene mucha más probabilidad de tenerla que una casa en un lote podado con puro césped: necesita los grillos, y los grillos necesitan el refugio. No es razón para cortarlo todo, sino para entender que la avispa del marco de la ventana es señal de buen hábitat cerca y no de que algo esté mal.

Aquí es un insecto de verano. La generación que pasó el invierno sale a principios del verano; en julio y agosto las hembras cazan, abastecen y sellan celdas, y es cuando aparece el pasto en los rieles; para finales de agosto y septiembre casi terminaron. Las larvas comen dentro de sus cámaras de pasto selladas, tejen capullos y pasan el invierno ahí, y al verano siguiente las adultas salen royendo. Por eso el pasto casi siempre se descubre en otoño, cuando alguien abre una ventana que estuvo cerrada todo el verano, o la cierra para la temporada y no corre en el riel: la avispa ya terminó, y lo que queda es la guardería.

Dónde están los huecos en una casa de verdad

No excava: todo lo que usa ya estaba ahí, y cerrarlo es toda la prevención. Los rieles de ventanas y puertas corredizas son el clásico, por mecánica: un canal con una punta tapada y una ranura del tamaño justo, abierto todo el verano, al que nadie se asoma. Los agujeros de drenaje de las ventanas de vinil y aluminio, las ranuritas en la parte de abajo del marco. Las rendijas bajo el revestimiento, sobre todo en la hilera de abajo, y detrás de las molduras donde se juntan dos materiales. Los agujeros de clavos y tornillos en madera expuesta y las puntas abiertas de barandales y postes huecos. Los tallos huecos y el bambú — por eso los hoteles de insectos se usan con entusiasmo: si puso uno, esta es una de sus inquilinas, y usa los mismos bloques que las abejas albañiles en extremos opuestos de la temporada, sin perjudicarlas —. Y los carretes de manguera, los tubos de muebles, los móviles de viento y cualquier tubo sin tapa.

Los agujeros de drenaje merecen su propio párrafo, porque el arreglo equivocado causa un problema real: drenan el agua de la parte de abajo del marco, y sellarlos con sellador para que no entren insectos atrapa el agua en el marco, que termina en una pudrición mucho más cara que una avispa. El arreglo correcto es una malla o una tapa hecha para agujeros de drenaje, que deja salir el agua y no deja entrar insectos; cuestan muy poco y son la única recomendación de producto de esta página. Quien selle sus agujeros de drenaje para resolver un problema de avispas cambió una molestia por una reparación.

Si no hace nada, y cuándo limpiar

No pasa nada dramático. Las celdas selladas pasan el invierno, las adultas salen a principios del verano y no regresan a ese hueco — no son coloniales, y no hay un nido que se acumule como el de una papelera bajo un alero. Si el hueco sigue abierto, una hembra puede usarlo otra vez el año siguiente, pero es una ocupante nueva, no una población que crece. Mientras tanto el pasto se queda en el riel, y en una corrediza no deja que la ventana corra bien: ese es el costo real, una ventana que no cierra, no un peligro. La guía de Ohio State dice que no hace falta manejarla y que el contenido se puede quitar si se ve mal o si estorba para abrir una ventana, y esa es nuestra respuesta también.

Si la ventana no cierra, límpielo cuando lo necesite: es un minuto con una aspiradora o una espátula. Si no hay prisa, lo considerado es hacerlo antes de que termine de abastecer, con el hueco vacío, o después de que salgan las adultas el verano siguiente; limpiar una celda sellada a mitad del invierno mata a las avispas que se están formando. No le vamos a sermonear: es una depredadora benéfica de grillos, nativa, y dada la opción casi todos preferirían no destruir la guardería sin razón. Y si usó un riel, revise los demás de esa fachada antes de guardar la aspiradora, porque las corredizas se instalan en hileras y una hembra que encontró un canal muchas veces usó dos o tres.

Lo que no hay que hacer

No rocíe el riel: un insecticida residual en el canal de una ventana pone producto a la altura de las manos en una superficie que se toca, para nada — la ocupante está sellada en una celda a la que el rociado no llega, o ya se fue. No rellene el hueco con espuma expansiva: no es barrera para un insecto que roe, tapa el drenaje si el hueco es un agujero de drenaje, y es dificilísima de sacar de un marco después. No quite la tapa de un agujero de drenaje para alcanzar el pasto y la deje sin poner. Y no acepte una cotización de tratamiento recurrente por esto: no hay población que suprimir ni nada recurrente que prevenir, salvo un agujero abierto.

Lo que el nido le dice de su edificio, y lo que haríamos

Esto vale más que la avispa. Usó un hueco abierto al exterior y lo bastante grande para entrar volando; solo, eso es inofensivo, pero la misma vuelta que encuentra su hueco encuentra los otros, y algunos importan mucho más. Una rendija bajo la última hilera del revestimiento que deja pasar una avispa deja pasar un ratón si mide un cuarto de pulgada. Un barandal hueco abierto es guardería de avispa este año y ruta a un sofito el que viene. Un agujero de drenaje sin tapa está bien; un pedazo de moldura que falta junto a él, no. Así que cuando venimos por esto, lo que de verdad hacemos es recorrer el perímetro con una pregunta útil: si algo chico encontró por dónde entrar, ¿qué más puede?

Primero identificamos qué hay en el hueco, porque pasto, lodo y papel quieren decir tres cosas distintas y no vamos a adivinar por una foto si podemos verlo. Luego lo limpiamos, si eso quiere, y revisamos las demás aberturas de esa fachada — los otros rieles, los agujeros de drenaje, la línea del revestimiento, cualquier tubo expuesto. Y le decimos cuáles vale la pena cerrar: los agujeros de drenaje llevan malla, no sellador; las rendijas bajo el revestimiento se cierran bien; la punta de un barandal lleva tapa. Casi todo es trabajo chico, mecánico y permanente, y buena parte lo puede hacer usted con lo que ya tiene en la cochera; se lo diremos donde sea cierto. No le vamos a vender un programa contra una avispa solitaria sin colonia, ni a decirle que es peligrosa, ni a limpiar el pasto, cobrar y dejar el hueco abierto, porque eso garantiza la misma llamada el próximo agosto.

¿No sabe qué tiene?

Tómele una foto junto a una moneda o la punta de un dedo, para la escala, y mándela por mensaje de texto al 360-410-2199. Identificarla no se cobra, y hablamos español. También puede escribirnos desde la página de contacto.

Algunas páginas están en inglés: las etiquetas de los productos que aplicamos, que son documentos legales y se quedan como las publica el fabricante, y el blog, que no se traduce. Si necesita cualquiera de esas en español, llámenos y se lo explicamos por teléfono.