Abejas de Miel en el Condado de Whatcom

La versión corta, primero

No tratamos abejas de miel: ni en un árbol, ni en un enjambre sobre un poste, ni en una pared. Es una postura fija. Si lo que tiene es Apis mellifera, el trabajo es nada o un apicultor y un carpintero, y esta página es para distinguir las dos situaciones y mandarlo al lugar correcto. Dos cosas enseguida. Muchísimas llamadas por abejas no son abejas: a finales del verano, lo que está en la mesa es una avispa amarilla. Las abejas son peludas y redondas; las avispas, lisas, brillantes, de cintura angosta y más rápidas, y a las abejas no les interesa su comida ni su bebida — UC IPM anota que son menos rayadas y más peludas que las avispas amarillas. Si está en su plato en septiembre, es una avispa. Y aun cuando son abejas, casi siempre nadie tiene que hacer nada: la mayoría de estas llamadas termina con una descripción por teléfono.

La pregunta que decide todo: ¿enjambre o colonia?

Hay exactamente dos situaciones, que se parecen para quien no ha visto las dos y piden respuestas completamente distintas. Un enjambre es una colonia de viaje: aparece de repente, cuelga al aire libre como una masa apretada en una rama, un barandal, una pared, una bicicleta o el espejo de un coche, y no está haciendo nada más que esperar. No tiene panal, ni cría, ni reservas, y es temporal. Una colonia establecida está adentro de algo: no se ve una masa de abejas, solo tráfico constante de ida y vuelta en una sola abertura de un edificio, desde hace semanas o temporadas; detrás hay panal, cría y miel.

Se distinguen desde el suelo. ¿Cuánto lleva ahí? Horas o un día es enjambre; semanas, colonia. ¿Ve a las abejas en una masa? Colgadas al aire libre es enjambre; entrando a un agujero, colonia. ¿El racimo se achica sin irse volando? UC IPM anota que eso casi siempre quiere decir que se están mudando: un enjambre volviéndose colonia en un hueco cerca de donde colgaba. ¿Hay un zumbido o calor? Un zumbido bajo y continuo que se oye desde un cuarto callado, o una parte de la pared que se siente tibia, son de una colonia establecida.

Los enjambres: la situación que no necesita a nadie

Un enjambre es como se reproduce una colonia. Cuando una colmena le queda chica a su hueco, la reina se va con buena parte de las obreras y la colonia que se queda cría una reina nueva. El grupo que sale vuela poco — muchas veces cien o doscientas yardas —, se posa en lo primero que encuentra y forma un racimo mientras las exploradoras buscan un hueco permanente. Tres cosas argumentan por no hacer nada. Son de lo más inofensivo que llegan a ser las abejas: WSU describe a las abejas en enjambre como extremadamente dóciles, porque no cuidan una colmena ni reservas y se llenaron de miel antes de salir; no hay nada detrás que defender. Se van solas: las exploradoras deciden entre unas horas y un par de días después de formado el racimo, y entonces se va toda la masa, y muchísimas llamadas se resuelven antes de que alguien llegue. Y alguien las quiere: un enjambre recogido es una colonia gratis, valiosa para un apicultor, y por eso muchas veces se recoge sin costo.

La temporada de enjambres aquí va de la primavera a principios del verano, sobre todo desde finales de abril; un racimo en esa época en una tarde templada es la versión normal. Mantenga lejos a niños y mascotas, no lo moje ni lo rocíe, y espere o llame a un apicultor. Un enjambre es una colonia que todavía no escogió su pared.

Las colonias establecidas en una estructura

Es la situación para la que existe esta página, y es un problema del edificio disfrazado de insecto. Si las exploradoras escogen un hueco en su casa — entre dos montantes, un sofito, un hueco del piso, el tiro de una chimenea, el espacio sobre una ventana saliente —, la colonia se muda y empieza a hacer panal de cera de inmediato, porque llega con poca comida y necesita dónde guardar lo que junta. Desde ese momento no se va a ir. Las señales, en el orden en que la gente las nota: tráfico dirigido a un punto por semanas y no días; un zumbido continuo y bajo que se oye en la pared desde adentro, sobre todo de noche; calor en una parte de la pared o del techo, porque la colonia mantiene la cría a temperatura regulada; abejas sueltas apareciendo en una ventana, donde el hueco conecta con el cuarto por una lámpara o un paso sin sellar; y manchas y escurrimientos, en una colonia que ya lleva tiempo, como una mancha oscura atravesando la tablaroca o bajando por el revestimiento. Para entonces hay peso de verdad en la pared.

Las casas viejas de los Lettered Streets, Columbia, Sunnyland y York les dan lo que buscan: chimeneas sin tapa, sofitos abiertos y huecos amplios. La costa y las casas de temporada de Blaine, Birch Bay y Semiahmoo producen la versión en que una colonia se establece todo un verano sin nadie que la note. Y en el corredor agrícola de Lynden, Everson y Nooksack, las colmenas son parte del paisaje de trabajo y la polinización de las moras depende de ellas, así que identificar bien importa ahí más que en ningún otro lado.

Por qué matar una colonia de pared es la respuesta equivocada

Es la decisión que más se toma mal y la que más cuesta. Una colonia que lleva una temporada en un hueco representa libras de panal, cría y miel. Mate a las abejas y todo eso se queda exactamente donde está, sin nadie que lo mantenga. La miel fermenta: las reservas sin cuidar absorben humedad y fermentan, y el gas revienta las tapas de cera que la guardan en las celdas — así lo describe UC IPM, y es lo que desata todo lo demás. Luego manda la gravedad: la miel suelta escurre hasta encontrar algo horizontal — una solera, un cabezal, un techo — y ahí se junta; desde un hueco de pared atraviesa la tablaroca, y desde un hueco del piso, el techo de abajo. Las abejas muertas se pudren donde quedaron, y el olor de una colonia grande no es sutil. Y lo que queda sigue atrayendo insectos: la cera, la cría muerta y la miel fermentada son comida por años en un hueco tibio y seco, y lo que llega a comérsela — hormigas, polillas de la cera, escarabajos de alfombra, escarabajos de despensa — es un segundo problema.

Las familias que pagan por envenenar una colonia de pared muchas veces pagan otra vez el verano siguiente por un trabajo mucho más sucio, con la miel doce meses en la estructura. Y destruir una colonia sana que alguien habría recogido es un mal trato en un condado que depende de la polinización.

Lo que implica sacarla bien

La solución correcta para una colonia establecida es abrirla y sacarla, y es honesto decir desde el principio que es trabajo de verdad. Se abre el hueco — por fuera donde el revestimiento lo permite, por dentro donde no —, ubicando bien la colonia antes de cortar, porque un sofito puede correr todo el edificio y el panal no siempre está donde está la entrada. Salen las abejas y todo el panal, no casi todo: el panal que se queda es el mismo problema que el que queda después de envenenar, y el panal de cría casi siempre se pasa a una caja para que la colonia siga. Se limpia el hueco, residuo y olor incluidos, porque un hueco que tuvo abejas huele a casa para las siguientes exploradoras. Se sella cada abertura, no solo la que usaban: la guía de UC IPM es cerrar los agujeros hasta el ancho de un lápiz, que en la práctica es recorrer toda la fachada. Y luego se repara y se termina, que es carpintería. Por eso una colonia en una pared es trabajo de apicultor y constructor, no de control de plagas, y por eso la diferencia de precio sorprende: un rociado toma veinte minutos y crea un defecto en el edificio; sacar la colonia toma un día y resuelve uno.

Las chimeneas sin tapa son el lugar de colonia más común en las casas viejas de aquí y el que menos perdona: el panal baja por el tiro donde nadie llega, y la miel suelta termina en el hogar. No prenda fuego para sacarlas — no limpia la colonia y llena la casa de humo —; la chimenea no se usa hasta que la colonia se atienda, y la tapa decide si pasa otra vez.

Lo que la gente intenta primero, y por qué sale mal

Casi todos los trabajos difíciles de abejas se complicaron por algo que se hizo la primera semana. Rociar la entrada: una colonia tratada casi nunca se puede rescatar, lo que quita el resultado limpio y gratis, y casi nunca llega a una colonia honda, así que queda una muerte parcial, un resto alterado y un panal que ya nadie quiere recoger. Tapar el agujero: las abejas encerradas en un hueco no se rinden y se mueren calladas; trabajan el material buscando otra salida, y en un edificio lo más blando muchas veces es hacia adentro — así una colonia que estaba afuera termina dentro de un cuarto. Echarles agua o humo: ninguno mueve una colonia establecida, y los dos provocan una respuesta defensiva de un insecto que no era defensivo con usted. Y esperar a ver si se van: un enjambre sí; una colonia que ya empezó panal, no, y cada semana suma reservas al hueco y costo a la sacada. El momento más barato para atenderla es la primera semana en que alguien nota el tráfico.

A quién llamar

Empiece por el Programa de Abejas y Polinizadores de WSU, que mantiene una lista por condado de contactos para recoger enjambres en Washington — asociaciones de apicultores con equipos de enjambres y recolectores individuales. La asociación de apicultores que cubre el condado de Whatcom es la otra ruta a la misma gente, y para un enjambre al aire libre casi siempre es la única llamada que necesita. Recoger enjambres y sacar colonias de una pared son habilidades distintas: pregunte si abren paredes, si sale todo el panal y quién cierra el edificio después. No nombramos a nadie en particular, a propósito: las comisiones por recomendación y los arreglos callados son como una recomendación deja de serlo.

¿Abeja de miel o abejorro?

Se confunden en los dos sentidos, y la consecuencia práctica es chica porque la respuesta es la misma. La abeja de miel es delgada, de media pulgada, ámbar y café con pelo fino y no pelaje denso, con bandas pero no muy marcadas; sus colonias llegan a decenas de miles y son perennes: pasan el invierno como un racimo y siguen al año siguiente. El abejorro es bastante más grande, redondo y peludo sin duda, con bandas marcadas de negro y amarillo y a veces anaranjado o blanco; lento, ruidoso y famoso por ser tranquilo lejos del nido. Sus colonias son chicas — de docenas a unos cientos — y duran un año: la colonia muere en otoño, solo las reinas nuevas pasan el invierno, y el nido nunca se vuelve a usar. Por eso, con un nido de abejorro en la composta, bajo un cobertizo o en el aislamiento de una pared, casi siempre la recomendación es dejarlo. Las dos merecen protección, y ninguna se trata.

Cómo evitar que una colonia se mude, y lo que sí haremos

Las exploradoras buscan un hueco seco y cerrado del tamaño correcto, con una entrada chica y defendible, y los edificios que tienen colonias suelen tenerlas más de una vez. Ponga tapa a la chimenea. Ponga malla metálica intacta a las ventilas del hastial, el sofito, la cumbrera y la secadora, en lugar de rejillas de plástico rotas. Cierre las rendijas donde el revestimiento toca las molduras, en los remates del sofito, alrededor de ventanas y puertas, y en cada paso de servicios. Atienda bien un sitio donde ya hubo colonia: un hueco que tuvo abejas guarda un olor que atrae nuevas exploradoras, así que vaciarlo no es terminarlo; hay que limpiarlo y sellarlo. Y revise otra vez después de un techo o revestimiento nuevos, porque los oficios crean aberturas nuevas y las exploradoras de primavera las encuentran rápido.

Lo que sí haremos: identificarla sin costo, casi siempre con una foto en menos de un minuto; mandarlo con un apicultor y decirle qué preguntar; atenderla como avispas cuando resulta ser avispas amarillas, avispones o papeleras, que es casi siempre; cerrar el edificio después de que alguien más saque la colonia, que es exclusión común y el paso que más se brinca; y decirle cuando la respuesta es nada — abejas albañiles en primavera, abejas mineras en el césped, una abeja lenta en un camino en septiembre al final de su vida. Y si alguien en la casa es alérgico, cambia la urgencia pero no la recomendación: la proximidad a una colonia se vuelve una cuestión médica, lo de esperar a que se vaya el enjambre ya no aplica, y lo que sigue aplicando es que la solución es un apicultor trabajando rápido y no un veneno. Dígalo en la primera llamada.

¿No sabe qué tiene?

Tómele una foto junto a una moneda o la punta de un dedo, para la escala, y mándela por mensaje de texto al 360-410-2199. Identificarla no se cobra, y hablamos español. También puede escribirnos desde la página de contacto.

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