Control de Plagas en los Lettered Streets, Bellingham

Postes sobre tierra desnuda, y paredes de piso a techo

Los Lettered Streets son donde empieza la historia residencial de Bellingham: un barrio precioso y, desde nuestro lado, la vivienda más difícil de la ciudad, y casi cada trabajo vuelve a tres cosas. La primera: la mayoría de estas casas está sobre postes y pilares con un espacio bajo el piso corto, y en muchas el piso de ese espacio sigue siendo tierra. Eso mete la humedad del suelo directo al espacio y a las vigas de arriba, y de ahí siguen las hormigas de humedad, la pudrición y todo el grupo de lo húmedo; el arreglo no es un tratamiento, y le decimos cuando lo que necesita es un contratista de drenaje. Y al suelo no le falta agua: según las Normales Climáticas de NOAA, en Bellingham caen unas treinta y cinco pulgadas de lluvia al año. La segunda produce las llamadas más desconcertadas: se construyeron con estructura de tipo globo, donde el hueco de la pared va de la solera al techo sin cortafuego, así que alguien oye rasguños en un techo de arriba y no entiende cómo llegó algo ahí. Por eso tratar donde está el ruido logra muy poco aquí, y el trabajo empieza abajo. La tercera es la simple acumulación: un siglo de pasos, forro de tabla encogido, mallas de ventila que se oxidaron hace décadas, faldones que ya no tocan el suelo y tapas de acceso que no asientan. Nada de eso es un defecto de las casas.

Los callejones, y por qué importa la cuadra

Esto es lo que hace distintos a los Lettered Streets de cualquier otra parte de la ciudad. Los barrios con callejón concentran la basura: cuando todos los botes de una cuadra salen al mismo callejón la misma noche, sostienen una población que ningún trabajo adentro toca. Así que hay un límite a lo que logra sellar una casa: ayuda a esa familia y no baja el número de animales de la cuadra; la sellamos bien de todos modos, y lo decimos en la primera visita y no después de la tercera. La rata noruega es la razón más común de las llamadas aquí: vive afuera en primavera y verano, y cuando llega la lluvia necesita un lugar seco; las gallinas de patio, comunes aquí, son un comedero seguro si el alimento no va en contenedores. Las construcciones de atrás importan más que en casi cualquier barrio: un siglo de cocheras de carruaje, cocheras de los años cuarenta, talleres y bodegas a lo largo de los callejones, secos, quietos, junto a la comida del callejón y conectados con el resto de la cuadra, así que un alcance como se debe los incluye aunque la queja sea de la cocina.

Rentas, remodelaciones y cómo trabajamos

Hay mucha renta, con muchas casas viejas divididas en unidades, y en un edificio compartido las chinches de cama son del edificio: plan de edificio, pasada coordinada y seguimiento al ritmo del ciclo de vida. Muchas casas se están restaurando, y una pared abierta es la única vez que alguien ve lo que un siglo le hizo a la madera; que alguien mire antes de cerrarla, y el sellado sea parte del proyecto. Las chimeneas y tiros en desuso — un tiro sin capuchón, un cuello abierto donde se quitó una estufa — son una entrada que se repite, y el aislamiento agregado después es otro factor de invierno. Recorremos todo el perímetro, incluido el lado del callejón, la fachada que casi nadie mira y donde está buena parte de lo que encontramos; luego abajo con una luz, acostados si el espacio lo pide, luego el ático y el interior. Si no sabe si lo que oye es un animal o solo una casa de cien años haciendo ruido en una noche fría, descríbalo por teléfono o mande una foto antes de agendar nada.

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