Escarabajos de Alfombra y Plagas de Despensa en Bellingham

¿Por qué dos plagas en una página?

Porque no tienen nada en común salvo que las dos son problemas de fuente y las dos se tratan mal. Por un lado están las plagas de telas: el escarabajo de alfombra y sus parientes dermestidos, cuyas larvas comen queratina y otras proteínas animales — lana, seda, piel, plumas, cuero y, sobre todo, insectos muertos y restos de animales. Por otro, las plagas de despensa: el escarabajo aserrado de los granos, el escarabajo de la harina, el escarabajo de las farmacias y el del tabaco, y la palomilla de la harina, que es una polilla pero se porta igual y aparece en la misma alacena.

En los dos casos, los insectos que usted nota son adultos, el daño lo hacen larvas que no ha visto, y todo el trabajo es encontrar dónde están comiendo.

¿Cómo es el escarabajo de alfombra?

El adulto es chico, redondo y muchas veces con manchas blancas, cafés y negras; el escarabajo variado de alfombra es el común aquí. Come polen y néctar afuera, es inofensivo y le atrae la luz, por eso lo encuentra en los alféizares y en las lámparas.

La larva es el daño: chica, afilada en un extremo, cubierta de cerdas. Huye de la luz y de que la molesten, así que come donde nadie ve. Además muda de piel una y otra vez mientras crece, y esas mudas muchas veces son la primera evidencia de verdad: parecen versiones huecas y diminutas de la larva y se juntan donde ha estado comiendo. Si encuentra mudas, encontró el lugar.

Come proteína animal: tapetes y alfombras de lana, ropa de lana, fieltro, seda, pieles, plumas, cuero, animales disecados, cepillos de cerda natural y acumulaciones de pelo de mascota. No come algodón, lino ni sintéticos, a menos que estén sucios de sudor, comida o grasa del cuerpo. Y come donde nadie mira: las orillas de un tapete de lana debajo de un mueble que nunca se mueve, la alfombra debajo y detrás de camas y sillones, el fondo de los clósets, la lana guardada en cajas, debajo de los zoclos donde se junta pelusa y pelo, adentro de los ductos de la calefacción, y en los huecos de pared y los sofitos.

¿De dónde salen si no tengo nada de lana?

Casi siempre de algo muerto. Los dermestidos son carroñeros de oficio: en la naturaleza limpian cadáveres y nidos. En un edificio, la comida más rica muchas veces es un nido de pájaro viejo en un sofito, una rejilla de hastial, la rejilla de la secadora o un alero — con plumas, restos de comida, insectos muertos y a veces crías muertas —, y un solo nido abandonado sostiene una población por años, mandando adultos nuevos a la casa cada primavera. Por eso quitar el nido viejo importa más que tratar.

O un nido de roedor o un roedor muerto en un hueco de pared, debajo del piso o en el ático. O una acumulación de insectos muertos adentro de una pared, que es exactamente por qué no tratamos adentro de los huecos de pared a las chinches apestosas ni a las moscas de racimo que pasan el invierno ahí: unos cientos de insectos muertos en un hueco son un banquete para el dermestido, y los escarabajos que crecen ahí se mueven hacia la casa. O un animal muerto en cualquier parte de la estructura, incluida la chimenea.

Así que cuando una casa tiene estos escarabajos y no tiene lana, la pregunta útil no es qué tela se están comiendo, sino qué se murió y dónde. Ese cambio de pregunta resuelve buena parte de estas llamadas.

¿Escarabajo de alfombra o polilla de la ropa?

El daño se parece y el tratamiento no, así que importa. El escarabajo de alfombra come parches irregulares, muchas veces adelgazando el pelo en lugar de hacer agujeros limpios, y come tanto en lugares escondidos como en lugares con algo de luz; deja mudas y bolitas del tamaño de un grano de sal, y no deja telaraña. La polilla de la ropa hace agujeros limpios, prefiere lo oscuro y lo quieto, y deja seda: tubos, tapetitos o estuchitos que la larva lleva consigo. La seda es lo que la delata, y es la diferencia más confiable.

¿Pueden picar?

No. El escarabajo de alfombra no pica a las personas. Pero la larva tiene cerdas finas, y algunas personas desarrollan una roncha que da comezón por el contacto con ellas o con las mudas en la ropa de cama, la alfombra o los muebles tapizados. Se parece tanto a picaduras que muchas familias concluyen que tienen chinches de cama.

La diferencia importa porque los tratamientos son completamente distintos y un trabajo de chinches es mucho más costoso y molesto. Si tiene "picaduras" sin ninguna evidencia de chinches — ningún insecto vivo, ninguna muda en las costuras, ninguna mancha en el colchón — y sí tiene escarabajos chicos en las ventanas o larvas con cerdas en la alfombra, esta es una explicación probable. Es una de las razones por las que verificamos antes de tratar chinches.

¿Y los escarabajos de la despensa?

Otros insectos, la misma lógica: encontrar el paquete. Son chicos, cafés, y capaces de meterse en empaques que parecen cerrados: varios muerden papel, celofán y plástico delgado, y aprovechan los dobleces de una bolsa o una caja sin tener que morder nada. Se meten en harina, cereal, granos, arroz, pasta, fruta seca, nueces, especias, chocolate, té y croquetas. El escarabajo de las farmacias y el del tabaco comen de todo: flores secas, popurrí, adornos con semillas, encuadernaciones de libros y tabaco guardado.

Las cuatro fuentes que más encontramos, en orden: la comida de mascota en una bolsa grande en la cochera o el cuarto de lavado que nunca se vacía hasta el fondo; el alpiste de los comederos de pájaros, el mismo problema y muchas veces el depósito más grande de toda la propiedad; los adornos — arreglos de flores secas, vainas, maíz decorativo, popurrí — que nadie piensa como comida y que eso son; y lo que se derramó en la junta de una alacena o debajo del forro de un estante, donde una cucharada de harina sostiene una población indefinidamente.

Y donde casi nunca empezó es en su limpieza. Casi todas las infestaciones de despensa llegan ya adentro de un paquete, metidas en alguna etapa de proceso o de almacén mucho antes de que usted lo comprara. Vale decirlo, porque a la gente le da pena llamar por esto y no debería.

¿Por qué no rociamos una despensa?

Porque la respuesta es sacar, y el producto no va sobre superficies donde hay comida. Encuentre la fuente: revise todo, incluidos los paquetes que se ven bien, buscando agujeritos, seda, insectos vivos y material que se ve un poco apelmazado o polvoso. Lo infestado se va afuera de la casa, no al bote de la cocina.

Vacíe y limpie: saque los estantes donde se pueda y aspire las juntas, las esquinas y los agujeritos de los soportes de los estantes — esos agujeros de los lados de los gabinetes son un escondite clásico —, y luego limpie. Vuelva a guardar bien, en recipientes herméticos de vidrio, metal o plástico rígido en lugar del empaque original: eso solo evita casi todos los regresos, porque impide que algo nuevo se pase de su paquete. Congele unos días lo que compre a granel, sobre todo granos, nueces y fruta seca.

Y después, tratar, pero angosto: aplicación dirigida en grietas y hendiduras de la estructura del gabinete, no en las superficies donde se pone la comida. En negocios, trampas de feromona nos dicen si la población de verdad está bajando. Si alguien le propone rociar su despensa, vale la pena decirle que no.

¿Cuánto cuesta?

Se cotiza después de la visita y casi siempre es modesto, porque son problemas localizados y no estructurales. La excepción es cuando la fuente del escarabajo de alfombra resulta ser un nido en un sofito o un animal muerto en una pared: ahí el tratamiento del escarabajo es la parte chica, y el trabajo de verdad es sacar el nido o el cadáver. Si hay un tapete o una colección de textiles valiosa de por medio, díganoslo al cotizar, porque cambia qué tan cuidadoso tiene que ser el trabajo. La estimación no se cobra, y si la respuesta es "tire el alpiste y guarde las cosas en frascos", eso le vamos a decir en lugar de agendar un tratamiento.