Tijerillas y Cochinillas en Bellingham y el Condado de Whatcom

¿Por qué importa que vivan afuera?

Porque cambia todo el trabajo. La tijerilla — en otras partes le dicen cortapicos o tijereta — es un animal de afuera que a veces termina adentro por accidente. Necesita humedad constante, tanta que una casa seca y con calefacción la mata en unos días. No se reproduce adentro, no come nada de su casa y no forma poblaciones en las paredes como una plaga de interior de verdad. Cada tijerilla que encuentra en un baño entró de afuera en el último día o dos.

Así que rociar adentro trata insectos que se iban a morir de todos modos y no toca la población que los produce. La EPA pide empezar por preguntarse si de verdad hace falta un pesticida, y si quitarle al insecto lo que necesita bastaría. Lo que funciona es cambiar las condiciones en los primeros pies alrededor del cimiento y cerrar las rutas de entrada. Lo mismo vale para las cochinillas — las que se hacen bolita y sus parientes que no —, que aparecen en los mismos lugares por las mismas razones.

¿Qué son, y pican?

La tijerilla europea, introducida y establecida desde hace mucho, es la dominante en esta región: café rojiza, aplanada, con las pinzas características atrás. Los machos tienen las pinzas curvas y las hembras más rectas. Es nocturna: de día se mete en espacios apretados, oscuros y húmedos — por eso, al levantar una tabla o una maceta, sale corriendo un montón — y de noche sale a comer.

Las pinzas son para defenderse y para pelear con otras tijerillas. Una grande le puede dar un pellizco que se nota en la piel suave, y nada más: sin veneno, sin aguijón, sin importancia médica. Y lo del oído es folclor: no les atraen los oídos, no se meten en ellos, y el nombre en inglés simplemente es muy viejo.

Las cochinillas ni siquiera son insectos: son crustáceos de tierra, con estructuras parecidas a branquias que necesitan humedad constante. La que se hace bolita y la que no comen materia vegetal que se pudre, y ninguna daña nada adentro. Un dato curioso de la tijerilla: la hembra cuida sus huevos y a las crías recién nacidas, cosa rara entre los insectos.

¿Dónde viven?

Casi todo problema de tijerillas es un problema de perímetro, y la población está en una franja angosta alrededor del edificio. La corteza de jardín y la composta pegadas al cimiento son el factor más grande en casi cualquier propiedad: una capa gruesa de corteza hasta el revestimiento es casi el hábitat perfecto, y es la jardinería de siempre. La hojarasca en los arriates y contra las paredes.

Debajo de cualquier cosa en el suelo: tablas, ladrillos, adoquines, macetas apiladas, leña, malla de jardín, juguetes, una lona que lleva ahí desde la primavera. La cubierta vegetal baja y tupida — hiedra, vinca, plantas bajas y apretadas — que guarda humedad a ras de suelo todo el día. Debajo del revestimiento a nivel del suelo, detrás de las molduras y en las juntas de los muros de contención. Y los espacios bajo el piso húmedos, que en este condado muchas veces se conectan con el hábitat de afuera por rejillas sin malla.

Mueva cualquiera de esas cosas y las va a encontrar. No es señal de infestación; es cómo se ve el exterior en un clima húmedo.

¿Por dónde entran?

Siguen la humedad y la oscuridad, y son chicas y planas. Entran por debajo de puertas exteriores con la barredora gastada o sin barredora, por los rieles de las puertas corredizas, alrededor de los marcos de ventana a nivel del suelo, por rejillas de cimiento sin malla o dañadas, alrededor de las penetraciones de servicios, por huecos en la solera, y directo por la puerta abierta en las tardes de verano, atraídas por la luz del porche. Adentro se van a los cuartos húmedos — baños, cuarto de lavado, cocina, sótano —, que son los únicos que les sirven, y por eso los mismos dos cuartos producen todos los avistamientos.

¿Dañan el jardín?

Las dos cosas, y vale ser justo. Son útiles: comen de todo y son depredadoras importantes de pulgones, ácaros, huevos de insectos y otras plagas de cuerpo blando, así que un jardín con tijerillas tiene menos pulgones. Y dañan: también mastican plántulas, fruta suave, pétalos y hojas. Aquí las quejas de siempre son las dalias, las fresas, la lechuga y otras hojas tiernas, y los cabellos del elote.

El daño se reconoce: agujeros irregulares y desgarrados en hojas y pétalos que aparecen de la noche a la mañana, muchas veces con excrementos oscuros chiquitos cerca. Se le echa la culpa a las babosas seguido, pero la babosa deja rastro de baba y la tijerilla no.

¿Qué funciona?

Despejar los primeros tres pies: bajar la corteza de jardín a una capa delgada o cambiarla por grava junto al cimiento, rastrillar la hojarasca, levantar lo que está tirado en el suelo, y recortar la cubierta vegetal tupida para que el suelo se seque. Arreglar el agua: canaletas limpias, bajadas que descarguen lejos del cimiento, riego que no moje el revestimiento, y un espacio bajo el piso con barrera de vapor y malla en las rejillas.

Cerrar las rendijas: barredoras de puerta, sellos en los rieles de las corredizas, malla en las rejillas y sellado de penetraciones — el mismo trabajo de exclusión que sirve para todo lo demás. Cambiar las luces de afuera por focos de tono cálido o amarillo, que atraen menos insectos a las puertas. Y donde la población de afuera es grande, un tratamiento dirigido del perímetro en la temporada correcta ayuda, como complemento de lo anterior y no en su lugar. Adentro, la aspiradora es la herramienta: lo que entró se va a morir solo.

¿Cuánto cuesta?

Se cotiza después de la visita, y casi siempre es un trabajo chico, porque la mayor parte del arreglo es de jardinería y de sellado. Si la respuesta es mover la corteza de jardín y cambiar dos barredoras, se lo decimos en lugar de venderle un plan. Si hay un espacio bajo el piso húmedo que conecta con el exterior, esa es la parte más grande del arreglo, y también se lo decimos. La estimación no se cobra.