Control de Plagas en Sehome, Bellingham

Un bosque en medio de la ciudad

Lo raro de Sehome es Sehome Hill: el arboreto es un bosque de verdad y no un parque arreglado, y eso da una combinación que no vemos en ninguna otra parte de Bellingham, densidad de ciudad con presión de plagas de campo. Una orilla de bosque es una línea de abasto. Los ratones ciervo bajan de las orillas boscosas como no lo hacen en la parte plana de la ciudad, junto con ratas noruegas y ratones caseros; donde haya que limpiar excremento en un espacio cerrado, ventile primero y no barra ni aspire el material seco. Ese consejo sale de la página del Departamento de Salud de Washington sobre el hantavirus, el virus que se asocia con el ratón ciervo. Las arañas y los ciempiés son más que en cualquier parte de la ciudad salvo la orilla del lago, porque la tierra boscosa y húmeda produce insectos en cantidad y todo lo que come insectos la sigue. Y la hormiga carpintera encuentra en el arboreto todo lo que quiere para sus colonias madre: tocones, madera muerta en pie, ramas caídas y la madera podrida de muros de contención viejos. Nada de eso se resuelve tratando el bosque, y nadie debería sugerirlo: nada que se aplique en su propiedad baja la población de un bosque, y trampear solo contra su orilla es un costo recurrente y no un resultado.

Lo que hace la pendiente

El terreno empinado cambia la envoltura más de lo que se cree. Un sótano con salida tiene parte del cimiento enterrado y parte expuesto, y por la transición entran el agua y los insectos. Un espacio bajo el piso en pendiente junta agua en el extremo bajo y la guarda mucho después de que se secó lo demás. Los muros de contención y las terrazas guardan humedad contra la estructura. Las terrazas sobre el terreno dejan abajo un espacio seco y quieto que es refugio de primera, y se pegan a la casa por un larguero. El drenaje es el hilo de todo. La vivienda de Sehome se parte en dos: en la loma hay casas viejas y muchas veces grandes, algunas de principios de siglo en lotes amplios, varias divididas en unidades con uniones nuevas entre madera vieja y nueva; y abajo y alrededor del campus sube la densidad, con departamentos de varias épocas y casas rentadas a grupos. En un edificio de departamentos el alcance decide más que la técnica: para chinches de cama o cucaracha alemana, una pasada coordinada, y la ventaja aquí es que esos edificios suelen tener una sola administración. La basura compartida es lo que más mueve a los roedores, y sus arreglos le tocan al edificio.

El otoño, las avispas de la loma y cómo trabajamos

En verano los roedores viven afuera y el arboreto les da todo; cuando llega la lluvia buscan un lugar seco, justo cuando la vivienda estudiantil se acaba de llenar de gente, comida y cosas. La ventana es agosto, y un edificio sellado entonces no tiene el problema del invierno. Las avispas amarillas anidan en la tierra, y una loma está llena de los huecos que quieren — taludes, laderas con raíces, el hueco detrás de un muro, la franja entre una cerca y un talud —; es un peligro real en un barrio donde mucha gente camina senderos y escaleras angostas entre edificios, y donde muchos residentes son nuevos y no reconocerían las señales. En un departamento, las arañas grandes de septiembre asustan a quien nunca vivió un otoño del noroeste: son arañas gigantes de casa, inofensivas. La caminata de afuera en una propiedad de Sehome toma más que en terreno plano; luego vamos bajo la casa con una luz hasta el fondo del espacio, y en un edificio empezamos con la administración: cuántas unidades, cuáles afectadas, qué las conecta y a dónde va la basura.

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