Pececillos de Plata en Bellingham y el Condado de Whatcom

¿Por qué decimos que es un problema de humedad?

Todo lo del pececillo de plata sale de un solo hecho: necesita tomar humedad del aire para vivir. No bebe como casi todos los insectos; absorbe humedad y la pierde sin parar a través del cuerpo. En un espacio de verdad seco se deshidrata. Por eso se concentra en baños, espacios bajo el piso, sótanos, cuartos de lavado y alrededor de la plomería, y casi no aparece en una casa seca y bien ventilada.

Quiere decir también que tratar los que se ven, en un espacio que sigue húmedo, da un resultado temporal. Las condiciones son la infestación; los insectos son la evidencia. En este condado eso lo pone junto a la hormiga de humedad, la termita de madera húmeda y el escarabajo anóbido: plagas que en realidad le hablan del agua. Según el Manual de la Madera del USDA, la madera que pasa de alrededor del veinte por ciento de humedad ya es madera donde el hongo de pudrición puede trabajar. Unas treinta y cinco pulgadas de lluvia al año, una temporada gris larga y espacios bajo el piso que muchas veces no están sellados son toda la explicación.

¿Qué estoy viendo?

El pececillo de plata tiene forma de lágrima, angosta de la cabeza a la cola, cubierto de escamas plateadas, con dos antenas largas adelante y tres cerdas largas atrás. Se mueve con un meneo rápido muy suyo, y prefiere lo fresco y húmedo. Su pariente, el pececillo del fuego, tiene la misma forma pero es gris y café moteado en lugar de plateado, y prefiere el calor: junto a calentadores de agua, calderas, cuartos de máquinas, ductos de calefacción y, en negocios, panaderías. El trabajo es parecido; el lugar donde buscar, no.

Son de los insectos más primitivos: sin alas, y raros porque siguen mudando durante toda su vida adulta en lugar de dejar de hacerlo al madurar. Un adulto muda muchas veces en una vida que se mide en años, y por eso la primera evidencia en un librero o en un gabinete del baño muchas veces es un regadero de mudas transparentes y no un insecto vivo. El nombre científico del común es Lepisma saccharinum; muchas fichas de extensión todavía imprimen saccharina, y es el mismo animal.

Lo que no hay que confundir es el ciempiés de casa, que tiene patas más largas, es más rápido y se come a los pececillos de plata. Encontrar ciempiés muchas veces quiere decir que hay suficientes presas para mantenerlos, lo cual es información y no un segundo problema.

¿Por qué tarda tanto en quitarse?

Porque el pececillo de plata hace todo despacio. Se desarrolla en meses y no en semanas, y el adulto vive años y no una temporada. La hembra pone huevos constantemente pero pocos, así que la población crece despacio y suele estar bien establecida antes de que alguien la note.

De ahí salen dos cosas. Un problema de pececillos de plata es más viejo de lo que parece: si los ve seguido, la población lleva mucho tiempo ahí y las condiciones que la sostienen todavía más. Y quitarlos toma meses, no semanas: con una cucaracha o una pulga el avance se mide en quince días, pero aquí la población baja conforme se mueren los adultos de vida larga y no se reemplazan. Quien le prometa una solución rápida o está mal informado o está vendiendo visitas repetidas.

¿Qué dañan?

Ni la casa ni a usted: no pican, no muerden y no transmiten enfermedades. Lo que comen es almidón, y eso resulta incluir cosas que a la gente le importan. El papel y los libros: las encuadernaciones y su pegamento, el apresto de almidón del papel y la superficie de las hojas, dejando parches raspados irregulares y agujeritos desgarrados en lugar de perforaciones limpias. El papel tapiz, en concreto el engrudo de atrás, que en casas viejas con papel original lo despega y lo mancha.

Fotografías y documentos: las cajas de papeles familiares guardadas en un sótano o un espacio bajo el piso húmedo son la pérdida clásica, y no se recupera. Telas con almidón o apresto de fibras naturales — algodón, lino, seda, rayón —, sobre todo lo que se guardó húmedo; la lana es más asunto de la polilla de la ropa y del escarabajo de alfombra. Y la comida seca en empaques abiertos: harina, cereal, avena y croquetas. Para casi todas las casas es una molestia; para una casa con libros, archivos, arte o textiles guardados en un espacio húmedo, es una pérdida real que se va acumulando.

¿Por qué aparecen en la tina y en el lavabo?

No porque subieran por el drenaje. Los atrae la humedad del baño, y una vez adentro de una tina o un lavabo de paredes lisas no pueden salir: el pececillo de plata no se agarra de una superficie vidriada vertical. Así que la tina los junta y hace que una población chica parezca grande.

¿Qué funciona de verdad?

Bajar la humedad es lo más efectivo, muchas veces por mucho. Un deshumidificador en un sótano húmedo y un extractor que funcione en un baño mal ventilado le ganan a cualquier aerosol, porque el pececillo de plata necesita humedad relativa alta: si baja, su supervivencia y su reproducción se desploman. Secar el espacio bajo el piso — barrera de vapor, rejillas con malla que funcionen, drenaje — quita el depósito del que muchas veces sale toda la población.

Arreglar las goteras chicas debajo de lavabos y alrededor de tuberías. Sacar las cajas de cartón y papel de los sótanos y espacios húmedos, o pasarlas a contenedores de plástico cerrados. Guardar la comida seca en recipientes herméticos. Sellar las grietas en zoclos, molduras y alrededor de las tuberías, que es donde se esconden de día. Y donde el tratamiento se justifica, aplicación dirigida en los huecos y escondites, no en las superficies abiertas, como complemento de lo anterior. La mejora va a seguir a la humedad, no al tratamiento.

¿Cuánto cuesta?

Se cotiza después de la visita. Cuando la causa es un baño sin extractor o un sótano húmedo, gran parte del arreglo es un deshumidificador y ventilación, y se lo decimos en lugar de venderle visitas. Cuando el depósito es un espacio bajo el piso sin barrera, parte del arreglo es restaurar ese espacio. Cuente con unos meses para ver la población bajar, no unas semanas, y eso es normal. La estimación no se cobra.