Control de Plagas en Alabama Hill, Bellingham

Un barrio que envejeció todo junto

Alabama Hill se levantó en un periodo concentrado, sobre terreno en pendiente al este de la ciudad, y ese cumpleaños compartido es lo más útil de saber aquí: casas de una misma década, de constructores y materiales parecidos, no solo se ven iguales, envejecen igual. Por eso encontramos las mismas tres o cuatro cosas dirección tras dirección, y un problema en una casa de la calle es buena razón para revisar la suya. El cedro se usó con generosidad y es lo que más define nuestro trabajo en esta loma: envejece bonito y se ablanda, y el error es mirar la cara del revestimiento. Mire la orilla de abajo, la fascia y las molduras que estuvieron a la sombra o recibieron salpicaduras: el cedro se curte desde las orillas hacia adentro, y lo ablandado es lo que quiere la hormiga carpintera, que guarda su nido principal afuera y pone satélites en la casa. Tratar los satélites con la colonia principal a seis metros en el jardín compra un par de meses tranquilos.

Además del cedro, esa época dejó un inventario que ya vive de prestado. Las ventilas del cimiento se escogieron para el aire y no para durar, de material ligero, y tras cincuenta inviernos están corroídas en algún punto: en esta loma son la entrada más común, y cambiarlas bien es barato. Las terrazas y sus largueros muchas veces son originales o su primer reemplazo. Los sofitos ventilados, una de las buenas ideas de la época, se vuelven ruta cuando la malla se degrada. Y cincuenta años de mejoras dejan marcas: pasos nuevos, remodelaciones, uniones. Nada de eso es mal trabajo.

La pendiente, el jardín y el bosque

Alabama Hill está construida en una ladera, y el terreno le da forma a la envoltura más de lo que se cree. Un sótano con salida o una casa en desnivel toca la tierra a varias alturas; un espacio bajo el piso escalonado o medio excavado no drena parejo, y su extremo bajo sigue húmedo; los muros de contención y las terrazas guardan humedad contra la estructura, y los de madera original se vuelven sitio de nido por sí mismos. Todo en esta loma se plantó chico hacia 1970, y casi nada es chico hoy: el arbusto que se puso a medio metro de la pared ahora la aprieta, y donde los dueños abren ese espacio, los tratamientos aguantan. Partes de la loma dan a los árboles, y ahí la presión cambia de grado: el terreno boscoso da refugio continuo hasta el edificio. Las ratas y los ratones viven afuera todo el verano en la zarzamora, bajo las terrazas y en la leña, y cuando llega la lluvia, una casa de cincuenta años en pendiente con una malla abierta y un espacio escalonado es una buena respuesta a su problema: la ventana de prevención es agosto. Si ya entraron y dejaron excremento en un espacio cerrado, ventílelo antes de limpiar y no lo barra en seco, como indica el Departamento de Salud de Washington.

La remodelación, y cómo trabajamos aquí

Muchas casas de esta loma se están actualizando, y la remodelación es el mejor y el peor momento para este trabajo. El mejor, porque una pared abierta es la única ocasión en que alguien ve lo que cincuenta años le hicieron a la madera: galerías viejas, humedad alrededor de una ventana que falló hace décadas, un tramo de solera blanda, un nido en un hueco que nadie alcanzaba. El peor, porque un edificio en obra está abierto de par en par, con puertas trabadas, tramos de pared quitados y material afuera. Si va a remodelar, que alguien mire antes de cerrar las paredes, haga del sellado parte del proyecto y atienda el espacio de abajo mientras el acceso es fácil. Las galerías de cincuenta años son historia y no una infestación viva, y no las tratamos como tal. Aquí la caminata de afuera toma su tiempo, y luego vamos abajo con una luz, hasta el extremo bajo de un espacio escalonado y no desde la tapa; le decimos qué es carpintería, drenaje o trabajo de árboles y no tratamiento.

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