Malla para las Ventilas del Espacio Bajo el Piso

La entrada más común

Si tuviéramos que escoger un solo defecto que explique más entradas de roedores en las casas del condado de Whatcom, sería una malla de ventila rota. Casi todas las casas viejas de aquí tienen una fila de ventilas cortadas en el cimiento al nivel del suelo, con una malla ligera de metal, plástico o solo una rejilla decorativa. Con los años el metal se corroe, el plástico se quiebra con el sol, la desbrozadora agarra una orilla, y un contratista la quita para pasar un tubo y nunca la vuelve a poner bien.

La abertura detrás de una ventila está pensada para el aire, así que para un animal es enorme: una ventila con un hoyo es, en la práctica, una puerta abierta. Y la especificación de la malla sale de otro dato: el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington anota que a la rata le basta un hoyo de un cuarto de pulgada para agrandarlo y pasar. La guía de UC IPM sobre ratas le da poco más de media pulgada a la rata y poco más de un cuarto al ratón. Una malla de media pulgada le da una orilla donde trabajar y deja pasar a todos los ratones; la de un cuarto de pulgada niega las dos cosas, y por eso es la especificación y no un exceso de precaución.

Por qué no se tapan

La respuesta intuitiva es tapar las ventilas, y en este clima es una mala idea: el espacio ventilado se lleva la humedad que sube de la tierra, y tapado, esa humedad se queda. Sube la humedad, la pudrición entra en la solera y las vigas, el aislamiento deja de servir, y llegan los insectos de humedad — hormiga de humedad, colémbolos, cochinillas y en el peor caso la termita de madera húmeda. Así que hay que dejar fuera a los animales y conservar el aire, y eso deja una sola opción: la malla. El espacio sellado y acondicionado es otro proyecto, legítimo, y no es una tabla sobre una ventila.

El material que sirve y el que no

La especificación pesa más que la mano de obra, y casi todas las fallas que encontramos son del material. Sirve la malla metálica galvanizada o inoxidable de un cuarto de pulgada, de calibre diecinueve o más grueso, porque la más fina se corroe antes y se deshace en las orillas; fijada en todo su perímetro a una base sana, con tornillos y rondanas o taquetes para concreto, y no apoyada ni sostenida con dos clavos en las esquinas, porque así se empuja hacia adentro; puesta detrás o sobre una rejilla sana, protegida de golpes. Donde el marco de la ventila ya se oxidó, se pudrió o está flojo, conviene más una ventila nueva completa, que no es cara.

No sirven la malla de plástico o fibra de vidrio, que detiene moscas y nada con dientes; la malla de ventana; la espuma, que además tapa el aire; la lana de acero sola; el triplay; la malla de gallinero; ni la de media pulgada, que detiene ratas y deja pasar ratones sin que sea obvio por qué.

El resto del cimiento, y el orden

Las ventilas encabezan la lista y casi nunca son la única abertura. La tapa de acceso suele estar peor: una hoja de triplay apoyada, torcida o perdida, y una tapa bien ajustada y con seguro vale la pena. Las perforaciones de servicios, casi todas selladas contra el clima. La rendija bajo la puerta de la cochera. El faldón de la terraza. Y la tierra que subió contra la casa, que entierra ventilas y bloquea el aire. Pero nunca selle un espacio bajo el piso con una población adentro: los encierra con el aislamiento y el cableado, y a veces terminan abriendo un hoyo nuevo hacia arriba, hacia la casa. Primero se revisa si algo vive ahí, se trampea, se confirma que paró, y luego se pone la malla.

Cómo saber si las suyas fallaron

Se revisa en unos quince minutos con una lámpara. Encuentre cada ventila: casi siempre hay una detrás de un arbusto o bajo una terraza que nadie ha visto en años, y esa suele ser la rota. Busque hoyos, esquinas rotas o malla empujada hacia adentro, y empújela suave, porque el metal corroído se rompe con poca presión; la orilla de abajo se oxida primero. Busque evidencia de uso: una mancha grasosa en el concreto de la orilla, un camino gastado, excremento o nido atorado. Y alumbre hacia adentro: si ve el espacio sin malla de por medio, ya tiene la respuesta.

Muchas ventilas que no funcionan no están rotas: están enterradas por la tierra y la corteza que se agregan cada primavera. Así no ventilan, la tierra contra el cimiento guarda agua, y la corteza pegada a la abertura es escondite justo en la entrada. El arreglo es bajar la tierra y dejar libre una franja contra la casa.

Hacerlo usted, y lo que hacemos

Está al alcance de un dueño con buena mano. Compre malla galvanizada de un cuarto de pulgada, corte piezas con dos pulgadas de traslape alrededor, y fíjelas con tornillos y rondanas o taquetes cada tres o cuatro pulgadas por todo el perímetro, para que no se pueda empujar. Recorte bien las orillas, porque la malla cortada corta, y use guantes. Y antes, mire el espacio bajo el piso con buena luz: si hay excremento, caminos o nido, eso se atiende antes de cerrar nada. Nosotros recorremos todo el cimiento y no solo las ventilas que usted vio, revisamos primero el espacio bajo el piso, y le decimos qué ventilas necesitan malla, cuáles cambiarse y qué más del perímetro hay que cerrar. Una malla bien especificada y bien fijada sigue trabajando en veinte años; es un costo de una vez, sin plan recurrente, y la revisión es gratis.

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