Un Nido de Avispón de Cara Blanca en un Árbol

El nido que todos reconocen

De todos los insectos que pican en una casa, este es el que más alarma: una estructura gris, en capas, de papel, del tamaño de un balón de fútbol americano o más, colgando a la vista en un árbol o un seto. Parece algo que hay que atender hoy mismo, y muchas veces no lo es. A pesar del nombre no es un avispón verdadero: es una avispa amarilla grande, negra y blanco marfil, pariente de las que anidan en el suelo, con la cara pálida que le da el nombre. Por eso UC IPM lo trata junto con las avispas amarillas y las demás avispas sociales, y no con los avispones. Un nido maduro puede tener varios cientos de obreras, con una sola entrada abajo.

El ciclo del año, que lo decide todo

En primavera, una sola reina que pasó el invierno empieza un nido del tamaño de una pelota de golf. A principios del verano cría las primeras obreras, y en julio y agosto el nido se vuelve la estructura grande que se reconoce, con la colonia en su punto más poblado y defensivo. A finales del verano salen reinas y machos nuevos, y con las primeras heladas fuertes la colonia muere entera; solo las reinas nuevas pasan el invierno en la hojarasca. Y lo importante: el nido nunca se reusa. Un nido viejo colgado en enero es papel vacío que el clima deshace.

Por qué el descubrimiento al caer las hojas casi nunca es urgente

La versión más común de esta llamada: cayeron las hojas en octubre y hay un nido enorme a cinco metros en el maple que nadie sabía que estaba. Piense en lo que eso quiere decir: el nido lleva ahí desde la primavera, llegó a su tamaño en agosto, y la casa vivió, trabajó el jardín y comió afuera todo el verano sin que pasara nada, porque las hojas lo tapaban y la colonia hacía lo suyo sin conflicto. Ahora, a finales de octubre, la colonia ya está bajando o terminó, las heladas la acaban en semanas, y la estructura no se va a volver a ocupar. Ahí lo honesto casi siempre es dejarlo; si quiere, lo tira en invierno, cuando ya es solo papel. Lo decimos sabiendo que es un trabajo que rechazamos, y es la respuesta correcta.

Cuándo sí tiene que salir

Lo deciden la posición y la temporada, no el tamaño. Si nada de esto aplica, dejarlo es legítimo y muchas veces lo mejor:

• Cerca de una puerta, un camino, la entrada de la cochera o unos escalones: tarde o temprano alguien roza la rama o se mete en la línea de vuelo.
• Nidos bajos, a la altura de la cabeza en un seto o un arbusto, que además se podan.
• Zonas de juego, terrazas y mesas afuera, donde hay niños o visitas dentro del radio que defienden.
• Zonas de trabajo: junto a un cobertizo, un taller, la leña, la huerta, o donde se usan herramientas eléctricas.
• Si alguien de la casa tiene alergia a los piquetes: lo tratamos como urgente, y si alguien carga un autoinyector de epinefrina por piquetes, un nido cerca de la casa no es una decisión.
• Descubierto a mitad de temporada, en junio o julio, cuando le quedan meses de crecimiento y atenderlo es mucho más chico que en septiembre.
• Contra un edificio, más cerca de puertas y ventanas; y dentro de un cobertizo o una cochera donde entra gente, que conviene no usar hasta que se atienda.

Qué tan defensivos son, y lo que no hay que hacer

Defienden el nido a más distancia que casi cualquier insecto que pica aquí — se suele citar un radio de unos diez pies, que varía con la colonia y el clima —; dentro de ese radio, la molestia provoca una respuesta, y fuera de él la gente les es casi indiferente. Pican varias veces, algunas rocían un líquido hacia los ojos, y persiguen un tramo. Lejos del nido, las que buscan comida no son agresivas: cazan moscas, orugas y otros insectos blandos. Respete el radio, no moleste el nido, y la colonia no lo va a buscar.

No lo tumbe: un nido derribado suelta a toda la colonia en el suelo, junto a usted. No lo rocíe desde abajo con un aerosol de ferretería: el chorro llega a pocos metros, la cubierta absorbe casi todo, y usted queda justo debajo de una entrada que acaba de provocar. No le dispare ni lo queme: un nido de papel en un árbol vivo es un riesgo de incendio y casi nunca mata la colonia. No lo envuelva. Y no haga nada de eso desde una escalera, que le quita lo único que lo mantiene seguro: poder alejarse rápido.

Qué implica quitarlo, y si alguien ya recibió un piquete

Donde un nido de verdad hay que tratarlo, es sencillo para alguien bien equipado y poco sensato para quien no lo está: equipo completo, tratamiento al anochecer o antes del amanecer cuando casi toda la colonia está adentro — la decisión que más cambia el trabajo —, aplicación por la entrada con equipo que alcanza la altura y no desde abajo de cerca, un tiempo de espera mientras llegan las que andaban fuera, y luego, si el nido se va a quitar, retirar la estructura en otra visita, tranquila una vez que la colonia se fue. La altura y el acceso deciden el costo, y a veces lo honesto es que no se alcanza con seguridad y conviene dejárselo a las heladas. Tratarlo no requiere dañar el árbol: quien propone cortar una rama para llegar está resolviendo el problema equivocado.

Un piquete normal duele de inmediato, se pone rojo y se hincha alrededor por unas horas, y baja en uno o dos días; frío, un antihistamínico y un analgésico bastan. Una hinchazón grande que se extiende por un brazo es incómoda pero casi nunca peligrosa; vale mencionarla a un médico. Cualquier señal de reacción general — dificultad para respirar, opresión en la garganta o el pecho, hinchazón de la cara o la lengua, ronchas lejos del piquete, mareo — es anafilaxia: llame a emergencias, no a nosotros. Venimos, le decimos qué es y qué tan cerca está de algo que importa, y le damos una recomendación honesta, que muchas veces es que se puede quedar. La revisión es gratis.

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