Hormigas Carpinteras en el Marco de una Ventana

Por qué la ventana

Hormigas carpinteras en el marco de una ventana es de lo que más nos llaman en este condado, y la razón casi no tiene que ver con las hormigas: tiene que ver con el agua. La carpintera no ataca por gusto la madera sana y seca; excava galerías en madera que ya empezó a ablandarse, que lleva mojada lo suficiente para que la pudrición la vuelva trabajable. El abeto Douglas sano es duro; la madera mojada tres inviernos, no. Esa preferencia por la madera que la humedad y la pudrición ya ablandaron la describe igual UC IPM. Y una ventana es el lugar de una pared con más probabilidad de estar así: un hoyo en la envolvente, cerrado con sellador, tapajuntas, vidrio y moldura, todos con vida limitada. Cuando falla una parte, el agua entra a la madera y se queda, porque la misma construcción que detiene la lluvia impide que la madera se seque. Hay dos problemas encimados, uno de insectos y uno del edificio, y resolver solo el primero es por qué vuelve.

Lo que está viendo

• Obreras en el alféizar o la moldura, sobre todo al anochecer, porque la carpintera es casi toda nocturna; varias en poco tiempo en el mismo lugar pesan más que una.
• Aserrín, el desecho que empujan fuera de las galerías: grueso y fibroso, como madera deshebrada y no como polvo, casi siempre con pedazos de insectos — patas, alas, partes del cuerpo —, en un montoncito bajo la abertura que usan.
• Una abertura chica, redonda o en ranura, en la moldura o el marco, muchas veces en una unión.
• Hormigas con alas en primavera: si salen adentro, es una señal fuerte de un nido maduro dentro de la estructura.
• Un leve crujido seco dentro del marco en una tarde tibia, que la gente cree imaginarse y muchas veces no.
• Madera dañada, esponjosa o manchada en las esquinas de abajo del marco y en el alféizar: el daño de agua que volvió atractivo el lugar.

El nido satélite y la colonia madre

Aquí se decide si el trabajo aguanta. Una población madura de hormiga carpintera no es un nido: es una colonia madre, con la reina y las crías principales, más varios nidos satélite con obreras, larvas grandes y pupas, conectados por rutas de forrajeo. La colonia madre casi siempre está afuera, en madera muy húmeda: un tocón, una raíz enterrada, una rama muerta en un árbol sano, un tronco caído, una viga de jardín, un poste viejo al ras del suelo o una pila de leña que lleva años en el mismo lugar. Los satélites son los que colonizan un edificio, porque aguantan condiciones más secas, y un marco con madera blanda es ideal. Tratar el satélite de su ventana mata lo que está en la ventana; si la colonia madre sigue en un tocón a doce metros, se restablece, muchas veces la misma temporada y en el mismo marco. Por eso una visita seria por hormiga carpintera pasa casi todo el tiempo afuera.

En un lote chico de ciudad casi siempre es rápido: tocones viejos, madera muerta, troncos caídos, vigas de jardinera en la tierra, postes de cerca y la leña. También seguimos los rastros al anochecer, que van por orillas — una cerca, el cimiento, una rama que toca la casa —. En un terreno grande con bosque puede estar a treinta metros entre los árboles, y lo decimos con honestidad.

La parte del agua

Se puede tratar la hormiga perfecto y volver en tres años si la ventana sigue mojada. Las causas típicas: sellador endurecido, rajado o despegado del marco; tapajuntas arriba de la abertura que nunca se puso o se levantó; un alféizar sin suficiente pendiente; falta de gotero, que deja correr el agua por debajo del alféizar hacia la madera; sellos del vidrio rotos; y pintura que ya no escurre el agua y la detiene contra la madera. Y menos obvias: canaletas que se desbordan arriba de la ventana, bajantes contra la pared, aspersores que pegan en el revestimiento y plantas pegadas a la pared que no la dejan secar. No somos carpinteros; le decimos por dónde entra el agua y qué está dañado, para que quien repare arregle lo correcto. A veces es un tubo de sellador y un gotero; a veces hay que cortar y reponer un tramo de alféizar y moldura; y de vez en cuando la estructura de atrás ya se fue y la plática es más grande.

En las ventanas de aluminio de los años setenta la condensación del metal en invierno moja la madera de abajo sin ninguna fuga afuera. Y una ventana de reemplazo puesta sin corregir el tapajuntas se ve sana mientras la madera original se sigue mojando.

El tratamiento, y lo que la gente prueba primero

Hecho bien, tiene varias partes y ninguna es rociar el alféizar: el tratamiento directo del nido satélite por las aberturas que ya existen, con un polvo o espuma que se reparte por las galerías; producto no repelente en los rastros, porque el repelente hace que la colonia se divida y se mude; cebo donde encaja, aunque la carpintera cambia de dieta en la temporada y el cebo es menos seguro que con otras hormigas; el tratamiento de la colonia madre, que es lo que da un resultado que dura; quitar o mover la leña, los tocones cercanos y las ramas que tocan la casa; y la corrección del agua, que suele ser de otro oficio pero es parte del plan.

El aerosol de la ferretería casi siempre es repelente y puede dividir la colonia en sitios nuevos. Tapar la abertura del aserrín quita la información más útil del edificio. Y las estaciones de cebo del súper, hechas para hormigas de azúcar, muchas veces se ignoran. Si ya probó algo de esto, dígalo al llamar.

Con qué se confunde, y lo que hacemos

La hormiga de humedad es más chica y amarillenta, y habla de un problema de agua más serio. La termita de madera húmeda sí come madera: su daño va lleno de lodo y desechos, y sus reproductoras tienen cuatro alas iguales y el cuerpo recto, mientras la hormiga tiene cintura y antenas en codo. Si un organismo que destruye la madera lo identificó el informe de otro, tratarlo es algo que sí tenemos licencia para hacer. Revisamos la ventana, la pared y el terreno buscando la colonia madre, al anochecer si hace falta, y le decimos qué parte le toca a un carpintero. La revisión es gratis.

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