Termitas de Madera Húmeda en el Espacio Bajo el Piso
Las termitas de madera húmeda bajo el piso son un problema de pudrición antes que de insectos. Necesitan madera que ya está mojada, así que encontrarlas es encontrar el agua, y el tratamiento solo aguanta cuando se corrige la humedad que volvió habitable la madera.
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Qué hacer, en orden
- Guarde una docena de enjambradores o alas sueltas en una bolsa sellada; eso decide entre termita y hormiga carpintera sin adivinar
- No se moleste en matar a los enjambradores del alféizar, porque mueren en horas y la colonia que los mandó sigue intacta
- Anote dónde salieron: dentro de un cuarto o en un alféizar interior apunta a la estructura, mientras que una luz de afuera puede indicar solo un tocón cercano
- Busque el agua en el cimiento: bajantes que descargan ahí, terreno que baja hacia la casa, una llave de manguera que gotea, una fuga lenta bajo un baño
- No lo deje otra temporada si el piso de arriba se hunde o se siente esponjoso, o si hay agua estancada en el espacio bajo el piso
- Pida la visita gratis: revisamos todo el espacio bajo el piso con linterna, probamos la madera estructural y rastreamos el agua antes de cotizar
- Arregle el agua antes o junto con nuestro tratamiento de borato en la madera, y deje una solera o un poste fallados a un constructor; el tratamiento de suelo no sirve para la termita de madera húmeda
Un problema de humedad con un insecto adentro
La termita de madera húmeda es la termita de esta región, y lo más importante de entender es que es una consecuencia y no una causa. A diferencia de las especies que suben de la tierra en tubos a un edificio seco, necesita madera con mucha humedad, ya mojada y casi siempre ya en pudrición. No crea esa condición: la encuentra. Esa relación entre la madera mojada y lo que la coloniza la expone el Laboratorio de Productos Forestales del USDA en su capítulo sobre el biodeterioro de la madera. Así que encontrarla bajo el piso es encontrar dos problemas encimados: un insecto en madera estructural, y detrás agua que lleva el tiempo suficiente para que la pudrición se establezca. De los dos, el agua suele ser el de más consecuencia y siempre el más urgente. Un tratamiento en madera mojada dentro de un espacio mojado es temporal; uno hecho después de corregir el agua y reponer la madera dañada es una solución.
Cómo se ven, y dónde aparecen
Son grandes para ser termitas. Lo que más se ve son las reproductoras con alas, cafés, que salen a finales del verano y en otoño al anochecer y alrededor de las luces, con cuatro alas casi iguales que sueltan fácil; unas alas regadas en un alféizar son un hallazgo clásico. Las obreras y soldados viven dentro de la madera. La confusión es con la hormiga carpintera con alas: la termita tiene el cuerpo recto, sin cintura, antenas rectas y cuatro alas iguales; la hormiga tiene cintura, antenas en codo y las alas de adelante más largas.
Siguen al agua: la solera y la viga de borde, lo más común; postes en contacto con la tierra; vigas y piso bajo un baño con una fuga lenta de años; el larguero de una terraza sin tapajuntas; y cualquier madera que toca la tierra, incluidos escombros enterrados.
Cómo se ve el daño
Las galerías cruzan la veta además de seguirla, en cámaras por capas, mientras la hormiga carpintera deja cámaras lisas y limpias. Los desechos se quedan adentro: la galería de termita muchas veces está llena de material oscuro, y sus bolitas duras de seis lados se juntan en montoncitos que se sienten como arena gruesa. La madera alrededor casi siempre cede ante un punzón, porque ya estaba podrida. Y casi siempre viene con el resto del cuadro húmedo: hongos, hormiga de humedad, colémbolos, agua estancada y las causas de siempre, del terreno que baja hacia la casa a una fuga de plomería.
Lo que podemos hacer y lo que no
Queremos ser exactos, porque cambia a quién tiene que llamar. Tenemos certificado el tratamiento de organismos que destruyen la madera: es una categoría con licencia y cubre la termita de madera húmeda. Donde algo ya se identificó — el inspector del comprador, un constructor u otro profesional —, nosotros hacemos el tratamiento. No somos inspectores estructurales de plagas: no hacemos el examen formal que pide una compraventa y no emitimos ese documento; si su caso lo necesita, necesita otro profesional con licencia aparte, y se lo decimos. Y no somos constructores ni ingenieros: le decimos dónde la madera perdió capacidad y dónde está sana, porque un punzón y la experiencia dan para eso, pero las reparaciones y las cargas son de un contratista o un ingeniero.
Qué implica el tratamiento, y en qué orden
Primero ver hasta dónde llega: todo el largo del espacio con una lámpara, probando con punzón y no nada más mirando, porque el área afectada casi siempre es más grande que lo que se ve — solera, viga de borde, postes, vigas y piso. Luego seguir el agua: de dónde viene, desde cuándo y qué la detiene; no es opcional ni una venta extra, es lo que decide si algo aguanta. Luego tratar la madera afectada, directo en las galerías, con productos de borato u otros según el caso: se trata la madera y no la tierra, porque la colonia está en la madera. Quitar la fuente de agua, que suele ser trabajo de otro oficio. Reponer lo que se fue, porque la madera que perdió capacidad por pudrición no la recupera al secarse. Y revisar después, con el espacio seco.
El orden ahorra dinero: el agua primero o al mismo tiempo, el reemplazo estructural después para que la madera nueva entre a un ambiente seco, borato en la madera nueva, y la barrera de vapor, la ventilación y el drenaje como parte del mismo proyecto.
La otra termita, el enjambre, y una venta
La termita subterránea existe en Washington, pero el boletín EB0787 de la Extensión de WSU la ubica en el oeste del estado solo hasta Seattle, y este condado está unas noventa millas más al norte. Donde existe anida en la tierra y deja tubos de lodo del ancho de un lápiz por el cimiento, un poste o un pilote, y eso sería otra plática, más seria. Aquí la suposición de trabajo es la de madera húmeda, y la subterránea la excepción poco probable; aun así revisamos los tubos en cada visita. Pero no encontrar tubos no quiere decir que nada esté mal en una madera donde el punzón ya se hunde.
Un enjambre es evidencia de una colonia madura, no de una llegada nueva, y las reproductoras no hacen daño y mueren en horas. Importa más dónde salen: adentro de un cuarto apunta a una colonia en la estructura; alrededor de una luz de afuera pueden venir de un tocón. Guarde una docena en una bolsa cerrada y la identificación queda resuelta. En una venta, lo que se pide suele ser reparar y tratar: la reparación es de un constructor y el tratamiento es nuestro. Lo que usted recibe de nosotros es un registro del tratamiento hecho: el producto, los lugares tratados y la fecha. Según las reglas de Washington, un documento que describe daño por organismos que destruyen la madera es un informe regulado, y nosotros no emitimos ese informe.
Qué tan urgente es, y lo que no vamos a venderle
Trabaja despacio comparada con la fama de las termitas: el daño se junta en años. Pero la madera es estructural y está en la base del edificio, así que no es para dejarlo otra temporada ni para asustarse esta noche; sube la urgencia un punzón que entra fácil en una solera, un piso que rebota o daño en más de un lugar. No le vamos a vender un tratamiento sobre una fuga sin arreglar, un tratamiento de tierra para una colonia de madera húmeda, ni un contrato anual pegado a una reparación. Bajamos a todo lo largo con una lámpara y le decimos qué parte tratamos nosotros y qué parte le toca a un constructor. La revisión es gratis.
Preguntas frecuentes
¿Son tan serias como otras termitas?
Las limita la humedad, que es una restricción real, pero la madera que ocupan es estructural: soleras, vigas y postes. El daño importa por dónde está, y porque la pudrición que las dejó entrar también importa.
¿Pueden tratarlas si otro las identificó?
Sí. El tratamiento de organismos que destruyen la madera está dentro de nuestras categorías con licencia, y donde el inspector del comprador u otro profesional las identificó, nosotros hacemos el tratamiento.
¿Ustedes hacen la inspección?
No somos inspectores estructurales de plagas y no emitimos esos informes. Si una venta necesita uno, es otro profesional con licencia aparte. Lo que hacemos es tratar lo que se identificó y decirle claro lo que vemos en la madera.
¿Hay que cambiar la madera?
Donde perdió capacidad estructural, sí, y el daño por pudrición no se recupera al secarse. Donde está mojada pero todavía sana, corregir la humedad y tratar puede bastar. Le decimos cuál es su caso.
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