Excremento de Roedor en la Cocina

Lo que de verdad encontró

Abrir un cajón y ver bolitas oscuras es un disgusto particular, y el primer impulso es limpiar y pensar después. Vale la pena tomarse dos minutos antes, porque eso es la mejor evidencia que va a tener: una vez limpio, cuánto, qué tan fresco y dónde exactamente se vuelven adivinanza. Un roedor deja excremento sin parar mientras camina, así que encontrarlo en la cochera dice que un animal pasó; encontrarlo concentrado donde se guarda comida dice que algo pasa tiempo ahí, y algo pasa tiempo donde come.

El tamaño, la edad y el patrón

El ratón casero deja excremento de un cuarto de pulgada, con forma de grano de arroz y puntas afiladas, en grandes cantidades y disperso; es, por mucho, lo más común en una cocina. El del ratón ciervo es parecido y difícil de separar a simple vista; es más probable donde la propiedad colinda con bosque o campo, y pide un manejo más cuidadoso. El de rata mide de media a tres cuartos de pulgada, más grueso y con puntas romas, y hay menos. Si no es roedor: el de cucaracha es mucho más chico, como pimienta molida, muchas veces con manchas oscuras.

El fresco es oscuro, casi negro, suave y con un leve brillo; en dos o tres días se opaca, se aclara y se endurece, y el viejo se desmorona con poca presión — use algo desechable, no el dedo. Casi siempre hay una mezcla, y una mezcla quiere decir que lleva tiempo y sigue ahora. Y dónde está dice tanto como qué es: concentrado en un punto es un lugar de descanso o de comida; en línea por el fondo de un estante es una ruta, porque los roedores caminan pegados a una superficie vertical; dentro de un cajón quiere decir que el interior del gabinete conecta con otro lado; y bajo o detrás de los aparatos — el calor del refrigerador, el hueco bajo la lavavajillas — es donde más conviene buscar y donde la gente busca al último.

Limpiar sin empeorarlo

No barra ni aspire el excremento seco ni el material de nido: las dos cosas echan polvo fino al aire de un cuarto cerrado, y por ahí llegan a la gente los riesgos de salud de los desechos de roedor. El Departamento de Salud de Washington lo señala igual en su guía del hantavirus: el peligro está en el polvo que se levanta. En esta región la especie que importa para eso es el ratón ciervo, y como no se distingue a simple vista, lo sensato es manejar todo igual. Abra una ventana y ventile un rato antes. Póngase guantes desechables. Rocíe el excremento y el área con desinfectante o cloro diluido y déjelo remojar unos minutos. Recoja todo con toallas de papel, embólselo, cierre la bolsa y sáquela al bote de afuera. Desinfecte otra vez la superficie y lávese las manos aunque haya usado guantes. Para una acumulación grande o un nido en un espacio cerrado, un respirador ajustado es una precaución razonable; una mascarilla de papel no es lo mismo.

Con la comida, tirar todo suele ser de más. Tire lo que esté en cartón, papel o plástico delgado en el área afectada, y cualquier cosa con el empaque roído. Guarde lo que esté en vidrio, metal o plástico rígido sellado, lavando el envase por fuera; las latas y los frascos cerrados están bien. Lave los trastes que estaban en ese gabinete. Y después pase los secos a contenedores rígidos con tapa: es lo más eficaz que puede hacer una casa para volver aburrida una cocina.

De dónde vienen

Aquí se decide si vuelve. Los roedores no empiezan en la cocina: llegan de otra parte del edificio, y entraron al edificio por una abertura. La cadena casi siempre va de un defecto exterior a un espacio sin terminar — bajo el piso, la cochera, el hueco de una pared, el ático — y de ahí a la cocina por una perforación de servicio. Una cocina está llena de ellas: el agua bajo el fregadero, el drenaje, el gas detrás de la estufa, la corriente de la lavavajillas, la línea del agua del refrigerador. Saque un cajón de abajo, alumbre el fondo del gabinete, y muchas veces ahí está la respuesta: una rendija de media pulgada alrededor de un tubo de cobre desde que se construyó la casa. Por eso pasamos casi toda la visita fuera del cuarto donde está el excremento: limpiar y trampear la cocina atiende lo que se ve, y cerrar la abertura de afuera y la perforación de adentro es lo que evita que pase otra vez en octubre.

Lo que la gente prueba primero

• Trampas de golpe de la ferretería: funcionan, y son lo que usamos. Lo que falla es cuántas y dónde: una en medio del gabinete no atrapa nada en dos semanas; seis pegadas a la pared, en las rutas que ya marcó el excremento y con el gatillo hacia la pared, dan resultado en una o dos noches.
• Trampas de pegamento: no las usamos, atrapan otros animales y dejan un animal vivo y angustiado.
• Estaciones de cebo adentro: en una cocina, por favor no. El animal muere donde se siente seguro, que es dentro de un piso o una pared, y el olor dura semanas.
• Aceite de menta y aparatos ultrasónicos: no hay evidencia confiable de que ahuyenten a un roedor con comida.
• Lana de acero en una rendija: mejor que nada y que la espuma, pero se comprime y se oxida; es temporal.
• Un gato: a veces ahuyenta, muchas no, y la comida del gato de noche es de lo que más alimenta a la población.

Poco excremento, y por qué siempre es en otoño

Un solo ratón casero deja entre cincuenta y setenta excrementos al día, así que unos cuantos frescos en un gabinete casi seguro son una llegada reciente, que es la versión más barata. Y aquí es muy de temporada: las llamadas suben a finales de septiembre y siguen todo el invierno. El ratón de octubre en una casa sin nada todo el verano es la misma rendija de siempre encontrándose con el cambio de clima, y el mejor momento para la exclusión es el final del verano.

En una cocina de negocio la cuenta cambia: la actividad de roedores es un hallazgo del inspector de salud, y en un edificio compartido el problema muchas veces viene del local de al lado. Dígalo al llamar.

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