Bichos en la Pared Sur Cada Octubre

La reunión de cada año

Casi todos los octubres hay una semana en que alguien mira el lado soleado de su casa y lo encuentra cubierto de insectos. Casi nunca es una sola especie: es una mezcla, todas haciendo lo mismo por la misma razón. Con las noches más frescas, los insectos que pasan el invierno de adultos salen a buscar refugio, y una tarde de otoño una pared al sol está bastante más caliente que el paisaje de alrededor. Ese calor los atrae y los concentra.

Una vez juntos, se meten por cada hueco que da a una cavidad: el interior de las paredes, el ático, el alero, bajo el revestimiento. Luego se aletargan, la pared se queda en silencio y todo el mundo supone que ya pasó.

Quién está en su pared

Lo importante: son un problema, no siete. Comparten las fechas, las paredes, las entradas y el remedio.

• La chinche apestosa marmoleada: forma de escudo, café moteado, del tamaño de una uña de pulgar, con bandas pálidas en las antenas. Especie introducida, la del olor cuando se le molesta o se aplasta.
• Chinches apestosas nativas, algunas verdes, que hacen lo mismo en menor número.
• La chinche del arce: negra con líneas rojas o anaranjadas, en racimos densos, ligada a los arces cercanos. Inofensiva, y alarma por la cantidad.
• La chinche de la semilla de conífera: grande, angosta, café, con partes aplanadas como hoja en las patas de atrás. Vuela torpe y es inofensiva.
• Mariquitas, que en algunas especies se juntan por cientos en áticos y paredes.
• La mosca de racimo, lenta y gris, en las mismas paredes las mismas semanas; otro insecto, la misma conducta.
• Reinas de avispa, cada una por su lado, buscando un rincón para el invierno.

Por qué su edificio

La orientación manda: las paredes al sur y al oeste reciben el sol de la tarde; las del norte casi no se ven afectadas. El revestimiento claro se calienta fácil, y el de vinilo deja canales abiertos en el perfil J, justo donde se juntan. Y los alrededores cuentan: arces para la chinche del arce, coníferas para la de la semilla, huertos, moras y jardines para la apestosa, pasto para la mosca de racimo.

Hay un segundo mecanismo, propio de la chinche apestosa marmoleada. El Centro Nacional de Información sobre Pesticidas registra que cuando una encuentra un buen lugar para el invierno, suelta un olor que atrae a otras. Eso explica que una casa de la calle las junte año tras año mientras la de al lado nunca: las primeras reclutan, y la orientación y las aberturas deciden si había adónde. Ese centro lo operan Oregon State y la EPA, y lo explica en su ficha de la chinche apestosa marmoleada. Nada de esto tiene que ver con cómo se cuida la casa.

Lo que pasa después

La pared se vacía y, unas semanas más tarde, empiezan a salir adentro. Los insectos de la cavidad no están muertos, están aletargados, y un enero templado o una tarde soleada de febrero sobre esa misma pared despierta a una parte. Los que despiertan buscan la luz, y la encuentran en una ventana: salen por la orilla del marco, una lámpara empotrada o la tapa del ático. No se reproducen adentro, no comen adentro y la población no crece: lo que entró es lo que hay, despertando por tandas hasta la primavera.

El lado agrícola del condado

La chinche apestosa marmoleada también es plaga del campo: come moras, fruta de árbol, maíz y frijol, y el condado de Whatcom siembra mucho de eso. Para una familia quiere decir que las casas junto a campos de moras o huertos ven más en la pared en otoño, porque la población de la temporada busca el edificio más cercano. Para un productor es una conversación de monitoreo y de la oficina de extensión, y le decimos a quién acudir.

El momento lo es todo, y sellar dura

Una aplicación exterior en las paredes donde se juntan, hecha a finales de agosto o principios de septiembre, antes de que entren, baja de verdad cuántos llegan adentro. La misma aplicación a finales de octubre, con la pared ya cubierta, logra mucho menos, porque buena parte ya está en la cavidad, y ahí casi nada los alcanza; tratar una cavidad llena deja una cavidad llena de muertos. Selle lo que se pueda ahora y apunte la aplicación para el final del próximo verano.

Las aberturas que importan están casi todas en lo alto, y por eso el problema sigue en casas donde se selló todo lo de abajo: las uniones del alero y la fascia; las ventilas del ático con malla dañada; alrededor de las ventanas de las paredes afectadas; las puntas del vinilo; los pasos de servicios en lo alto; y cualquier tiro de chimenea o ducto viejo abierto arriba. Por dentro, sellar las salidas de la cavidad no los saca del edificio, pero sí de los cuartos.

Los de adentro, y el olor

La aspiradora es lo mejor, pero la chinche apestosa deja su olor adentro de la máquina: use una barata solo para eso, o una media sujeta dentro de la manguera, y vacíe afuera en bolsa cerrada. No las aplaste: el olor dura, el líquido mancha y en unas pocas personas deja sarpullido. Lo que no le vamos a decir es que aplastar una llama a otras. El mismo centro dice claramente que matar una chinche apestosa no atrae a más, y que el olor que suelta no atrae a otros insectos. El consejo se queda igual; la razón que se daba estaba mal.

El olor se va solo en un día más o menos con el cuarto ventilado; en una superficie, agua y jabón pronto; en la ropa, lavado normal. No rocíe adentro ni use nebulizadores: matan lo que se ve y no tocan la cavidad.

La primavera, y un resultado realista

En primavera hay una segunda ola de avistamientos, los sobrevivientes queriendo salir: parece un problema nuevo y es el final del viejo. Queda la acumulación de los muertos en la cavidad, que alimenta al escarabajo de alfombra; donde se llega a ella, limpiarla es parte del trabajo. Quitar un árbol sano casi nunca vale la pena; recortar lo que toca la pared y quitar la hiedra del revestimiento, sí.

Una casa con este perfil va a seguir atrayendo insectos en octubre, y lo que logra un buen trabajo es una reducción grande. No le vendemos un tratamiento interior en invierno ni una promesa de que dejarán de llegar. Revisamos las paredes que usan, buscamos las aberturas y le decimos qué especie tiene, porque una pared de chinches del arce y una de apestosas señalan cosas distintas cerca. La revisión es gratis, sin contrato, y si llama en diciembre le decimos que la ventana útil ya pasó y cuándo volver a llamar.

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