Sellar un Edificio Antes del Otoño

Las seis semanas que deciden el invierno

Debajo de casi toda llamada de invierno en el condado de Whatcom hay un hecho estrecho y un poco injusto: el problema llegó en seis semanas del otoño, por aberturas que estuvieron ahí todo el año, y el único momento barato para hacer algo fue varias semanas antes de que alguien tuviera razón para pensarlo. El final del verano es cuando este trabajo vale la pena; octubre es cuando suena el teléfono.

No es un argumento nuestro. La Extensión de la Universidad de Minnesota le dice al dueño que repare las aberturas por donde entran los insectos de otoño antes de que termine agosto, y la de Penn State dice de la mosca de racimo que la exclusión física es el mejor método. Ninguna recomienda nada para el hueco de una pared en enero, porque no hay nada útil que recomendar.

Lo que llega, y por qué llega todo junto

Dos grupos distintos se mueven hacia los edificios con el mismo calendario y por las mismas rendijas, así que una tarde atiende a los dos. El primero son los insectos que invernan: mosca de racimo, chinche apestosa marmoleada, chinche del arce, chinche de las semillas de conífera y mariquitas. Cuando refrescan las noches se juntan en las paredes con sol de la tarde y se meten por las aberturas que ya existen; ninguno puede hacer un agujero, y como no están comiendo, los productos para insectos que comen no les hacen nada. Las fichas de cada especie están en nuestra biblioteca de plagas.

El segundo son los roedores, unas semanas después: cuando se muere la vegetación de afuera, un edificio con calefacción se vuelve la mejor opción. Ellos sí pueden agrandar una abertura de un cuarto de pulgada, por eso contra ellos va una barrera física y no un sellador. Juntos dan una sola ventana: de la tercera semana de septiembre a la primera de noviembre, más o menos, el edificio es probado sin parar por la misma lista de aberturas.

Por qué el hueco de la pared lo cambia todo

Una vez que un insecto que inverna está en el hueco de una pared o en el ático, casi nada lo alcanza, y la Extensión de Minnesota no recomienda insecticidas adentro para estos insectos. La versión que parece funcionar es peor: Penn State explica que matar moscas de racimo donde están deja cadáveres que alimentan a los escarabajos de alfombra, cuyas larvas bajan a los cuartos a comer lana. Y sellar un edificio con roedores adentro deja animales que mueren donde nadie llega. La regla: se sella antes, o se sella después de confirmar que la población se fue.

Recorrer el edificio

Dele una hora, vaya en orden, tome notas y fotos de lo que no va a arreglar hoy. Este es más o menos nuestro orden:

• El cimiento y la viga de borde, dando toda la vuelta, bajo: en las casas viejas de Bellingham, ochenta años de asentamiento dejan rendijas reales, y la tierra pegada al revestimiento es entrada y humedad a la vez.
• Las ventilas del espacio bajo el piso: si la malla está entera, si es de metal y si es lo bastante fina; los reemplazos muchas veces son malla de ventana, que no detiene a un roedor.
• La tapa de acceso: tiene que cerrar, quedar trabada y poder abrirse.
• Las entradas de servicios — agua, gas, electricidad, cable, refrigerante —, que UC IPM pone entre las rutas principales de los roedores: el problema es el hueco alrededor del tubo. Esa nota de UC IPM sobre ratas nombra los huecos de tubos de agua, cables eléctricos, drenaje, bajadas de agua y ventilas, y casi nadie los sella.
• Las salidas de la secadora y del baño: las tapas de plástico se rajan y dejan de cerrar, y el ducto detrás es una ruta abrigada hacia adentro.
• El alero y la fascia: por aquí entran los insectos que invernan, y por eso tantos edificios siguen con el problema después de que alguien selló todo lo que alcanzaba desde el suelo.
• El techo, las ventilas y la chimenea: ventilas con malla dañada, el punto donde un techo bajo toca una pared alta, y cualquier rama que toca el techo.
• Las puertas, barredoras y umbrales, sobre todo las que nadie piensa como exteriores: la puerta lateral de la cochera, la del sótano, la del taller. Párese adentro con la puerta cerrada y busque luz por debajo.
• La cochera: las esquinas de una puerta seccional casi nunca sellan, y la pared hacia la casa suele estar perforada, así que el ratón de la cochera llega a la cocina al día siguiente.

Los materiales, donde casi todo esto falla

Un material correcto mal fijado es una solapa, no una barrera. La malla metálica de un cuarto de pulgada es la herramienta contra roedores: la regla de UC IPM es cerrar toda abertura mayor de un cuarto de pulgada, y la malla de gallinero no sirve porque las ratas pasan; media pulgada detiene a la rata y deja pasar al ratón. Lámina donde algo se va a morder, malla de cobre como relleno porque no se oxida como la lana de acero, y mortero para el concreto.

El intercambio que vale entender: la malla de un cuarto de pulgada deja pasar el aire, justo lo que necesita una ventila, pero también a una reina de avispa y a los insectos que invernan. Donde una abertura tiene que hacer los dos trabajos, se respalda con malla fina y se acepta perder un poco de aire. Lo que no sirve solo: espuma expansiva, que una rata quita en una noche; lana de acero, que se oxida; y cualquier cosa engrapada floja en lugar de fijada a una base sana.

Poner malla no es tapar

Una ventila del espacio bajo el piso no es un defecto: es parte de un sistema de humedad, y el código de Washington fija un área mínima de ventilación justo por eso. Tapar las ventilas con espuma o plástico porque entraban roedores cambia un problema de roedores por uno de pudrición, que es el más caro por mucho, y lo mismo en el techo: cerrar las ventilas del alero porque entraban insectos produce condensación y aislamiento mojado. Así que la operación es poner malla, no tapar. Toda abertura que existe para ventilar se queda abierta con una barrera que deja pasar aire y detiene animales; toda abertura que existe sin razón — un ducto que ya no se usa, una perforación abandonada — se cierra del todo. Si no sabe cuál es cuál, pregunte para qué era: si la respuesta es aire, malla; si nadie sabe, es un hoyo.

Lo que puede hacer usted, y el orden

Usted puede hacer barredoras y umbrales, los sellos de la cochera, sellar alrededor de llaves de manguera y cables, retirar tierra del revestimiento y cortar la vegetación que toca las paredes, y cerrar el lado de adentro — una lámpara empotrada, la tapa del ático —, como recomienda Penn State. Déjenos lo que pide escalera, lo que está bajo la casa y cualquier edificio que ya tiene algo viviendo adentro.

Y siempre en este orden. Revisar primero si el edificio ya tiene una población: excremento, roídas, insectos amontonados en las ventanas el invierno pasado, avispas entrando por un punto del revestimiento. Atender lo que está adentro: trampear y confirmar que quedó quieto; en un edificio vacío, como una renta entre inquilinos, este paso desaparece. Y luego cerrar de abajo hacia arriba: el cimiento, las ventilas, las entradas, las puertas y al final el techo, para que la escalera salga una sola vez.

La posición honesta sobre el calendario

Esta página va contra nuestro propio otoño. Agosto y septiembre son nuestras semanas más pesadas y octubre casi igual, porque cuando baja el trabajo de avispas sube el de roedores, y buena parte de ese otoño son edificios que no nos habrían necesitado si alguien les hubiera dedicado una tarde en agosto. Lo incómodo es que agosto es el mes en que nada está mal, y por eso casi nadie lo agenda. Si se lleva una sola cosa: ponga un recordatorio para la tercera semana de julio, el último momento para agendar el trabajo y tenerlo hecho a tiempo.

Si ya es otoño, el consejo cambia de forma. Revise bien, porque ahora importa; cierre lo que se puede sin atrapar nada adentro — barredoras, umbrales, esquinas de la cochera, entradas a nivel del suelo —; deje los huecos de pared y el techo hasta saber qué hay; aspire los insectos en lugar de rociarlos y trampee los roedores antes de sellar. Y anote qué ventanas dan insectos este invierno: es información gratis para el trabajo del verano.

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