Por Qué los Espacios Bajo el Piso Siguen Mojados Aquí

El hueco que en realidad es un sistema

Casi todos piensan en el espacio bajo el piso como lo que sobró entre la tierra y el piso, con tubos y nada más de interés. Se entiende mejor como un sistema con varias partes que tienen que trabajar juntas. Cuando funciona, la tierra suelta agua, el aire se la lleva y la madera de arriba se queda seca. Cuando falla una sola parte, el espacio deja de sacar humedad y empieza a guardarla, y sigue todo lo demás: pudrición en la estructura, insectos que necesitan madera mojada, roedores que usan las ventilas corroídas y un aislamiento que dejó de aislar.

Lo que exige de verdad el código

Washington modifica aquí el código modelo, y la diferencia importa: un contratista que trabaja con la cifra nacional se va a equivocar.

• Área de ventilación: según el WAC 51-51-0408, el área neta mínima de las aberturas es de 1 pie cuadrado por cada 300 pies cuadrados de espacio bajo el piso. El código modelo pide 1 por cada 150; el de Washington pide la mitad porque da por hecha la cubierta de la tierra.
• La proporción reducida: baja a 1 por cada 1,500 donde la tierra está cubierta con un retardador de vapor Clase I aprobado y las aberturas dan ventilación cruzada. La cubierta hace tanto trabajo que el aire requerido baja cinco veces.
• Radón: donde la ventilación instalada es menor de 1 por cada 300, o donde se usan rejillas que se cierran, se exige un respiradero de radón que empiece entre la cubierta y la tierra. Vale saberlo antes de que alguien decida cerrar las ventilas en invierno.
• La cubierta: polietileno negro de seis milésimas o equivalente aprobado, traslapado al menos seis pulgadas en las uniones y llevado hasta el muro del cimiento.
• La alternativa sin ventilas: se permite, pero con un retardador de vapor Clase I continuo, uniones selladas, orillas subidas al menos seis pulgadas por el muro, y acondicionamiento. Es un sistema diseñado, no una omisión.

Nada de eso es raro. Casi todos los edificios donde trabajamos fallan en uno o más de esos puntos, sobre todo porque son anteriores a la regla o porque algo se deterioró.

De dónde viene el agua, y por qué este clima es distinto

Cuatro fuentes. La tierra, que es la grande y la que se subestima: el suelo bajo un edificio suelta vapor todo el tiempo, y por eso una cubierta rota o que falta es el defecto más común que encontramos aquí. El terreno y la lluvia: tierra que baja hacia la casa, jardinería que subió el suelo contra el revestimiento, bajantes que descargan en el cimiento. La plomería, con fallas lentas que corren años sin verse. Y la condensación: en verano el aire caliente que entra a un espacio fresco se condensa, el caso raro donde ventilar agrega humedad.

Aquí la temporada mojada va de octubre a abril sin un tramo seco que saque la humedad de la madera. Y las temperaturas caen donde le gusta a la pudrición: el Laboratorio de Productos Forestales le da un óptimo cercano a los 77 °F, más lento bajo los 50 °F y casi detenido cerca de los 35 °F, así que un espacio bajo el piso de Whatcom pasa buena parte del año en la franja donde la pudrición avanza, despacio y por décadas, sobre la solera y la viga de borde. Esas cifras salen del capítulo del Laboratorio de Productos Forestales sobre biodeterioro de la madera.

Qué quiere decir "demasiado mojado"

Los números sirven más que los adjetivos. El punto de saturación de la fibra — el contenido de humedad arriba del cual ocurre la pudrición seria — anda alrededor del 30 %, según el Laboratorio de Productos Forestales. Pero el número que vale recordar es el seguro: la madera que se mantiene por debajo de más o menos el 20 % no está en riesgo. Ese margen entre 20 y 30 es lo que mantiene un espacio que funciona, y es la razón de que la meta sea un espacio seco y no uno tratado. Un medidor de humedad barato resuelve la discusión sobre cualquier pieza de madera en unos diez segundos, y preferimos que el dueño tenga uno a que nos crea.

Lo que encontramos, y el orden para arreglarlo

Lo más común es una cubierta que falta o está en pedazos sin traslapar. Luego, ventilas tapadas o enterradas por la jardinería o una terraza, que por fuera se ven bien y no ventilan nada; mallas corroídas; agua estancada en una esquina baja; bajantes que descargan en el cimiento; aislamiento caído porque se mojó; y un extractor de baño que descarga al espacio y no afuera.

El orden importa. Primero, que deje de llegar el agua: bajantes que descarguen lejos y terreno que baje hacia afuera. Segundo, una cubierta completa y traslapada, lo que más vale adentro y no es caro. Tercero, ventilas destapadas con malla metálica de un cuarto de pulgada, que ventila y cierra a la vez. Cuarto, la plomería. Quinto, la madera que perdió capacidad, trabajo de constructor. Y el aislamiento al último, porque en un espacio que sigue mojado va a volver a fallar. Casi nada de eso es control de plagas, y lo decimos.

Revisar su propio espacio bajo el piso

No necesita un técnico para formarse una idea: una buena lámpara, ropa vieja y veinte minutos. Antes, seguridad: clavos salidos, cableado expuesto, poca altura. Y si hay actividad de roedores, no mueva el excremento seco: ventile primero, moje el material antes de tocarlo y use un respirador ajustado.

Vea primero la tierra: si hay cubierta, si cubre todo y si llega al muro. Sienta el aire: uno que falla huele a humedad encerrada, que es actividad de hongos. Mire la madera de arriba: manchas oscuras, madera agrietada en cuadritos o crecimiento blanco en hilos son pudrición. Pruebe la solera y la viga de borde con un desarmador: la madera sana se resiste, la blanda cede. Y mire las ventilas desde adentro con la lámpara apagada: por cada una debe verse la luz del día.

La economía, dicha claro

Lo barato de verdad es barato y hace casi todo el trabajo: alargar las bajantes, destapar ventilas enterradas, retirar la corteza del cimiento, una cubierta completa y malla de metal en las ventilas. Ninguna es trabajo de especialista. Lo caro es estructural, y es lo que llega si lo barato se deja lo suficiente. Un plan recurrente de plagas en un espacio mojado no evita ni lo uno ni lo otro. Preferimos no venderle nada y que usted arregle el drenaje.

Sellarlo, y dos mitos

El espacio sellado es un enfoque legítimo y el que más se hace mal. Bien hecho: ventilas cerradas, retardador Clase I continuo sellado y subido por el muro, aislamiento en los muros, acondicionamiento o secado, y el radón considerado. Hecho a medias — una tabla en cada ventila — es peor que no hacer nada, porque la tierra sigue soltando humedad y nada se la lleva.

Dos mitos. "Las ventilas se cierran en invierno para ahorrar calefacción": el calor que se ahorra es poco, la humedad que se atrapa no, y el código liga el radón a la ventilación reducida. "Un deshumidificador lo arregla": en un espacio ventilado, está secando la calle; primero la cubierta y el drenaje, y la máquina al final, si acaso.

Lo que vive en uno mojado, y lo que le decimos

La hormiga de humedad y la termita de madera húmeda necesitan madera mojada y podrida, así que encontrar cualquiera es un diagnóstico de humedad antes que de plagas. Los colémbolos, cochinillas, milpiés y pececillos de plata no aguantan en un espacio seco, así que son un indicador, y los roedores usan las ventilas corroídas. Tratar todo eso sin secar el espacio le compra un año.

En casi cada visita revisamos el espacio bajo el piso a fondo, todo el largo con una lámpara, probando la solera y la viga de borde en lugar de echarles un vistazo, porque en las casas de aquí ahí suele estar la explicación. Le decimos claro qué hay abajo, de dónde viene el agua y en qué orden atenderlo, y cuando la respuesta es un contratista de drenaje, un plomero, un constructor o una empresa de aislamiento, se lo decimos también. La revisión no cuesta nada, y no lo amarramos a ningún contrato.

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