Control de Plagas en las Escuelas de Washington

Por qué existe esta página

Las escuelas nos hacen la misma pregunta cada año, casi siempre en agosto: qué nos exige la ley antes de que alguien aplique algo. La respuesta está escrita, es concreta y no es difícil, pero está en una ley y no en un manual, y mucha de la gente responsable nunca ha leído el texto. Aquí va, citada y con enlace, junto con lo que más importa en la práctica: la exención que casi nadie conoce. No es asesoría legal; donde su caso dependa de algo específico, la ley y el abogado de su distrito pesan más que nosotros.

A quién aplica

El RCW 17.21.415 está dentro de la Ley de Aplicación de Pesticidas de Washington y cubre las escuelas públicas de kínder a doceavo y las guarderías con licencia. Esa segunda categoría sorprende: una guardería chica con licencia no queda exenta por ser chica, y quien la maneja como negocio de casa y no como instalación suele llevarse la sorpresa. El Departamento de Salud del estado mantiene un resumen en lenguaje sencillo de esos mismos deberes de aviso y letreros, y es la página que conviene darle a un director o a quien maneja una guardería.

La regla de las 48 horas

Lo central: avisar a los padres o tutores interesados y al personal al menos cuarenta y ocho horas antes de una aplicación de pesticida. Dos detalles pesan más que el titular. "Interesados": la obligación es con quienes pidieron que se les avise, así que la escuela necesita una forma de pedirlo y tiene que mantener esa lista al día; ahí es donde más se rompe el cumplimiento, en la lista y no en el plazo. Y las 48 horas son una ventana, no un disparo de salida: si la aplicación no se hace dentro de las 48 horas de la hora avisada, el aviso se tiene que dar de nuevo. Un tratamiento que se pospone por la lluvia es un tratamiento que hay que volver a avisar.

Lo que debe decir el aviso

La ley es concreta. El aviso tiene que decir:

• el nombre comercial del pesticida
• la fecha y hora previstas de la aplicación
• el lugar de la aplicación
• la plaga que se va a controlar
• el nombre y teléfono de una persona de contacto

Aparte hay un aviso anual general: una explicación escrita, una vez al año, de por qué y cómo se usan pesticidas en la escuela. Es el que más se olvida, porque no va ligado a ningún tratamiento y nada lo dispara; conviene ponerlo en el calendario al inicio del ciclo escolar.

Los letreros

En los terrenos de la escuela — jardines y áreas de afuera —, letreros de al menos cuatro por cinco pulgadas, en el lugar de la aplicación y en cada entrada principal a los terrenos, con la leyenda que fija la ley:

THIS LANDSCAPE HAS BEEN RECENTLY SPRAYED OR TREATED WITH PESTICIDES BY YOUR SCHOOL

Quiere decir que su escuela roció o trató recientemente ese jardín con pesticidas. Esas son las palabras que pide la ley en inglés.

En los demás espacios de la escuela — aplicaciones adentro y en edificios —, letreros de al menos ocho y media por once pulgadas, en colores que contrasten con el fondo, con el nombre del producto, la fecha y hora, el lugar, la plaga y el contacto. Se quedan puestos al menos veinticuatro horas, o más si la etiqueta del producto fija un intervalo de reingreso más largo. Donde la etiqueta es más estricta, manda la etiqueta: la etiqueta no es un consejo.

Registros

Se guardan registros de las aplicaciones y se deja a la mano de los interesados un resumen anual. La ley no fija cuántos años. En cuentas escolares nosotros guardamos todo y le damos copia a la escuela, porque guardar un registro no cuesta nada y no tenerlo durante una queja cuesta mucho. Un padre que pregunta en marzo qué se aplicó en el salón de su hijo en noviembre recibe respuesta en treinta segundos en una escuela con registros, y ninguna en una sin ellos.

Las exenciones, y la que importa

La ley tiene cuatro:

• Los pesticidas antimicrobianos: desinfectantes y sanitizantes.
• Los cebos para insectos o roedores que los niños no pueden alcanzar.
• Las aplicaciones hechas cuando la escuela está cerrada al menos dos días seguidos.
• Las aplicaciones de emergencia ante una amenaza inmediata a la salud o la seguridad, con el aviso lo antes posible después.

La segunda es la que sirve para armar un programa. El cebo en una estación a prueba de manipulación, donde los niños no llegan, queda fuera del aviso y del letrero, y lo mismo el cebo puesto en un hueco, un ducto o un cuarto de máquinas con llave. No es un truco: es la legislatura reconociendo que una colocación dirigida y contenida es otro acto que rociar un pasillo. Un programa de roedores basado en exclusión, limpieza y cebo inalcanzable puede correr sin generar un aviso en cada visita; uno basado en rociar el perímetro genera papeleo, molestia y una oportunidad constante de queja. Lo haríamos así aunque la ley no existiera, porque funciona mejor.

Cómo se ve el manejo integrado en una escuela

Primero la exclusión: barredoras que sellen, sobre todo en la cocina y las puertas de entrega, malla en ventilas, perforaciones selladas y aberturas del alero cerradas. Luego la limpieza y el almacenaje: la basura, el contenedor y su distancia del edificio, la comida guardada en los salones tanto como en la cocina. Monitoreo en lugar de rociar con calendario, para que el tratamiento responda a evidencia. Tratamiento dirigido cuando se justifica: cebo contenido, trabajo en grietas y huecos, puesto donde está la plaga y no donde está la gente. Documentación como parte de lo que se entrega. Y una persona de contacto en la escuela y otra de nuestro lado, para que la lista de avisos, el aviso anual y los registros no se caigan entre dos organizaciones.

Las plagas que de verdad tienen las escuelas de aquí, y el calendario

Roedores en otoño, con mucho perímetro y muchas puertas; los salones portátiles, sobre bloques con faldón, son un hallazgo que se repite. Avispas a finales del verano, justo al volver a clases: los nidos en el suelo junto a canchas y bajo los juegos los encuentra una podadora o un grupo de niños antes que nadie, y recorrer los terrenos la última semana de agosto no cuesta nada. Insectos que invernan en las paredes con sol en octubre, que se resuelven sellando a finales del verano. Hormigas en primavera después de la lluvia. Insectos de humedad en edificios viejos con espacio bajo el piso, que son un hallazgo de mantenimiento. Y chinches de cama de vez en cuando, que llegan en las pertenencias y no se establecen porque nadie duerme ahí.

Casi todo es de temporada, y el año escolar tiene huecos que coinciden con una exención. De finales de junio a agosto, con el edificio cerrado, es cuando se hace el trabajo: exclusión, barredoras, mallas, coladeras y el recorrido de nidos; además, las aplicaciones hechas durante un cierre de al menos dos días seguidos quedan exentas del aviso. De septiembre a noviembre, monitoreo y respuesta con el edificio ya cerrado. Un programa con esa forma cuesta menos que un contrato parejo, estorba menos las clases y genera muchos menos avisos. Solo pide que alguien lo planee en mayo.

Escuelas privadas, universidades y otros lugares

La ley nombra a las escuelas públicas y a las guarderías con licencia. Si una escuela privada queda alcanzada es una pregunta para su propio abogado, pero el estándar práctico vale la pena de todos modos, y las universidades tienen sus propias obligaciones en otro capítulo. En cualquier edificio donde pasan tiempo los niños, nosotros trabajamos al estándar escolar aunque la ley no lo pida.

Preguntas para un contratista, y lo que hacemos

¿Quién maneja el aviso, y cómo? La obligación es de la escuela, y un contratista serio agenda alrededor de la ventana de 48 horas. ¿Qué parte del programa genera un aviso? La buena respuesta es "muy poca"; la mala es un rocío interior cada trimestre. ¿Qué van a hacer con el edificio? Si la respuesta es nada, el programa es una suscripción. ¿Y cuando la etiqueta es más estricta que la ley? Gana la etiqueta.

Trabajamos las escuelas con exclusión primero: recorremos la envolvente, la basura y las entregas antes de proponer nada, armamos el programa sobre monitoreo y cebo inalcanzable, anotamos lo estructural en cada visita para que instalaciones lo atienda, y entregamos los registros. La revisión es gratis y no hay contrato a plazo.

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Algunas páginas están en inglés: las etiquetas de los productos que aplicamos, que son documentos legales y se quedan como las publica el fabricante, y el blog, que no se traduce. Si necesita cualquiera de esas en español, llámenos y se lo explicamos por teléfono.