Ratón Casero — Chico, Casero y Rápido para Multiplicarse

Qué es un ratón casero

Mus musculus es chico, café grisáceo arriba y apenas más claro abajo, de ojos chicos, hocico puntiagudo y una cola casi pelona, de un solo color, más o menos tan larga como la cabeza y el cuerpo. Pesa menos de una onza; Cornell da el cuerpo en unas dos pulgadas y media a casi cuatro, más otras dos y tres cuartos a cuatro de cola. No es nativo y afuera le va mal compitiendo con nuestros ratones; en lo que es muy bueno es en vivir dentro de los edificios de la gente, al punto de que una casa moderna es, en la práctica, su hábitat. Y no viaja: se instala en un territorio chico dentro de una estructura, come, anida y se reproduce ahí. Casi todo lo que sale mal al atenderlo viene de tratarlo como un animal que recorre distancias.

¿Ratón casero o ratón ciervo?

Es la única identificación que cambia el consejo de salud. El casero es de un solo color del hombro a la panza, gris a café grisáceo, con ojos y orejas modestos y la cola escamosa, casi sin pelo y de un color. El ratón ciervo tiene la panza blanca con una línea limpia donde termina el café, ojos y orejas bastante más grandes, y una cola peluda claramente de dos colores, oscura arriba y blanca abajo; UC IPM usa esos rasgos, y la cola sola basta. El lugar ayuda: una cabaña en Sudden Valley, la orilla del lago Whatcom o un granero hacia Everson son terreno de ratón ciervo; un departamento del centro, una cocina en Sunnyland o una casa de estudiantes cerca de la universidad, de ratón casero. Lo que no se puede es distinguirlos por el excremento, y por eso la limpieza de abajo aplica a todo desecho de roedor.

Un cuarto de pulgada, y una moneda que no lo es

El Departamento de Salud de Washington dice que los ratones pasan por aberturas de apenas un cuarto de pulgada; el condado pide sellar todo lo de más de eso; eXtension especifica malla de un cuarto de pulgada calibre veinticuatro. UC IPM es más preciso: un ratón casero pasa bajo una rendija de un cuarto de pulgada de alto y por aberturas de tres octavos de ancho. La referencia física es un lápiz hexagonal, que mide un cuarto de pulgada entre caras y se puede meter en una rendija sospechosa.

Lo que no hay que usar es "del tamaño de una moneda de diez centavos": la Casa de Moneda la publica en 0.705 pulgadas, casi tres veces un cuarto de pulgada. Quien sella a esa medida no cierra casi nada. Nosotros también usamos esa frase en textos viejos; el número siempre estuvo bien, la comparación nunca.

Treinta pies, y la aritmética que nadie espera

UC IPM registra que el ratón casero casi nunca se aleja más de treinta pies de su nido y su comida, y ese dato explica casi todo. Por qué un problema se limita a una parte de la casa: la cocina y la cochera pueden tener dos poblaciones que nunca se han visto. Por qué las trampas van cerca de la evidencia: a unos diez pies entre sí en la zona activa, pegadas a la pared, con el gatillo hacia la pared; en otro cuarto son adorno. Y por qué la exclusión cierra también la ruta interior entre un hueco y donde se vive: el paso de un tubo bajo el fregadero, el hueco detrás del lavaplatos, el espacio del zoclo que se conecta con el piso.

Y la reproducción: UC IPM da de cinco a diez camadas al año de unas cinco o seis crías, que maduran a las cinco o seis semanas. Eso se multiplica: una pareja que llega en octubre es una familia para febrero. Un ratón come cerca del veinte por ciento de su peso al día en unas doscientas probaditas, así que ensucia mucho más de lo que se lleva. Y deja docenas de bolitas al día, de un octavo a un cuarto de pulgada y puntiagudas; unas cuantas frescas en un gabinete casi siempre quieren decir que llegó hace poco, que es la versión barata del problema.

Dónde anidan, y las señales

En algo suave y oscuro a unos pasos de la comida: el hueco bajo el zoclo de la cocina y detrás de los gabinetes, el hueco aislado junto al lavaplatos o la estufa, la base del calentador, los rincones de una cochera con cajas contra la pared, adentro de cosas suaves guardadas, debajo de la tina y, más que en todo eso, en el aislamiento.

La evidencia llega antes que el animal. Excremento en un lugar cerrado — el fresco es oscuro y brillante, y en un par de días se opaca y endurece; una mezcla quiere decir que lleva tiempo y sigue. Empaques roídos: la esquina de una caja de cereal, una bolsa de arroz con un agujerito. Un olor leve en un gabinete. Pasitos ligeros y rápidos, bajo en una pared, cerca del anochecer y antes del amanecer. Montoncitos de papel o fibra deshechos. Y una mascota que no deja en paz un lugar, que casi siempre tiene razón. Si encuentra excremento, deje una parte sin tocar un día: dónde, cuánto y qué tan fresco deciden el plan de trampas.

Edificios compartidos

El ratón es el roedor de los departamentos, los dúplex y las casas de estudiantes, y ahí un hueco entre montantes detrás de dos unidades es un solo espacio, y un ducto que sube cuatro pisos es una sola ruta. La población es del edificio, y tratar una unidad la mueve de lado. Un inquilino puede sellar el hueco detrás de su gabinete y ganar algo real; lo que no puede es cerrar la ventila del cimiento o el techo por donde entraron. Si renta, documente qué encuentra y dónde, y plantéelo como asunto del edificio. Para un dueño, el momento más barato para hacerlo bien es entre inquilinos, con la unidad vacía.

El aislamiento

El daño de ratón en un ático se ve distinto al de las ratas, y por eso se subestima: no hay una franja de material jalado, sino nidos del tamaño de un puño contra una solera, túneles poco profundos en el aislamiento suelto y orina por todas las rutas, porque los ratones orinan mientras caminan. Todo eso le quita aire quieto al material. Donde llega lejos — nidos por todo el material, saturación que se huele —, se saca y se reemplaza; donde no, lo proporcionado es quitar la parte afectada y limpiar el resto, que con ratones pasa más seguido que con ratas. A quien le cotice un reemplazo completo por ratones, pídale que le enseñe por qué. Y el orden no cambia: animales fuera, edificio cerrado, aislamiento al final.

Lo que transmite, y lo que no

No transmite el hantavirus que reporta Washington. El Departamento de Salud lo atribuye al ratón ciervo, con uno a cinco casos al año y cerca de uno de cada tres fatales, y ni el estado ni el condado nombran a Mus musculus. Su guía de vigilancia pone la escala: menos de sesenta casos en el estado en décadas, y la mayoría con la exposición al este de las Cascadas. No es razón para relajarse; es razón para ser exactos, porque una advertencia pegada a la especie equivocada termina por dejar de creerse.

Con lo que sí se asocia es leptospirosis, salmonela y coriomeningitis linfocítica (LCM), según UC IPM. Los CDC dicen que el ratón casero es el huésped principal de la LCM, que cerca del cinco por ciento la carga sin verse enfermo, y que el contagio viene de orina, excremento, saliva o nidos frescos; casi siempre es leve, pero en el embarazo puede afectar al bebé. Y lo que menos se valora: la orina de ratón es un alérgeno fuerte que se junta en el polvo, y en una casa con alguien con asma muchas veces es lo más serio. La limpieza: ventilar treinta minutos, no barrer ni aspirar en seco, mojar con cloro al diez por ciento, esperar diez minutos y recoger con guantes y toallas desechables.

Las trampas, y el veneno

Los ratones son lo contrario de las ratas: investigan lo nuevo, a veces a las horas, así que una línea bien puesta casi siempre da resultado la primera noche. Si no da nada en una semana, algo está mal puesto. El error de siempre es la cantidad: de seis a doce trampas en la zona activa, no una debajo del fregadero. Luego la distancia — treinta pies es su mundo — y la orientación: pegadas a la pared, gatillo hacia la pared, en pares. La crema de cacahuate funciona, y un poco de material de nido a veces mejor. Donde viven en el aislamiento, las trampas van en el plano del material, contra las soleras. Y no usamos pegamento.

Adentro de una casa, el veneno casi siempre es la herramienta equivocada: el ratón que comió cebo regresa a donde se siente seguro — un hueco de pared, la base de un gabinete —, y el olor dura semanas; a veces hay que abrir la pared. Y los depredadores que se lo comen se llevan la dosis. Trampas adentro, cebo afuera en estaciones a prueba de manipulación solo donde la presión lo pide.

La temporada, y el veredicto honesto

La presión sube desde finales de septiembre y sigue alta todo el invierno. No cambian los ratones de afuera, sino lo atractivo de una casa con calefacción cuando las plantas se secan: una casa que estuvo bien todo el verano y tiene ratones en octubre no empeoró; empeoró el clima, y la rendija siempre estuvo ahí. Esto lo tratamos, pero atrapar se repite y sellar se hace una vez: malla de un cuarto en las ventilas, lámina en las orillas, pasos cerrados bajo el fregadero, una barredora de puerta con menos de un cuarto de pulgada de luz y una tapa del espacio bajo el piso que cierre. La ventana cómoda es la segunda mitad de agosto.

Si el excremento es más grande que un grano de arroz y de puntas chatas, es una rata, y cambian las trampas y las medidas. Si se parece a pimienta molida gruesa, no es un roedor. Mientras tanto, pase lo seco a recipientes rígidos y díganos qué encontró; alguien revisará el edificio y no solo el cuarto.

¿No sabe qué tiene?

Tómele una foto junto a una moneda o la punta de un dedo, para la escala, y mándela por mensaje de texto al 360-410-2199. Identificarla no se cobra, y hablamos español. También puede escribirnos desde la página de contacto.

Algunas páginas están en inglés: las etiquetas de los productos que aplicamos, que son documentos legales y se quedan como las publica el fabricante, y el blog, que no se traduce. Si necesita cualquiera de esas en español, llámenos y se lo explicamos por teléfono.