El Año de las Plagas en el Condado de Whatcom

Las plagas de aquí corren con calendario

Casi nada de lo que pasa en un edificio del condado de Whatcom es sorpresa. Los insectos y animales siguen al clima, el clima de aquí es lo bastante constante para planear, y las mismas llamadas llegan en las mismas semanas cada año. De ahí sale lo más útil de esta página: casi todo problema de octubre se pudo evitar en agosto. Nadie lo hace, porque en agosto nada está mal.

Enero y febrero

Tranquilo para las llegadas y ocupado para los descubrimientos. Lo que la gente nota ahora es lo que entró en otoño: roedores en el espacio bajo el piso o el ático, e insectos que invernan — mosca de racimo, chinche apestosa, mariquitas — que despiertan con un día templado y aparecen en las ventanas de arriba; no son nuevos, y van a seguir apareciendo cada día tibio hasta la primavera. De las avispas solo quedan las reinas dormidas. Y la pudrición en la madera mojada va lenta pero no se detiene. El Laboratorio de Productos Forestales pone el óptimo del hongo de pudrición cerca de los 77 °F y su freno marcado abajo de los 50 °F, así que un espacio bajo el piso en febrero está en el extremo frío de esa franja y sigue avanzando en silencio. Qué hacer: trabajo de adentro, como sellar las perforaciones bajo los fregaderos donde el espacio bajo el piso conecta con la cocina, y planear el trabajo de afuera del verano.

Marzo y abril

La tierra se calienta y las cosas se mueven. Vuelven las hormigas: la primera ola de llamadas llega con los primeros días tibios, y la segunda, más grande, después de una lluvia fuerte, cuando los nidos de afuera se inundan y la colonia se muda a un lugar más alto y seco, que muchas veces es adentro. Los insectos que invernaron intentan salir, y eso da una segunda ola de avistamientos que parece un problema nuevo y es el final del viejo. Salen las reinas de avispa a fundar nidos, cada una un solo insecto construyendo algo del tamaño de una pelota de golf: es el momento más barato y seguro del año para atender un nido que en septiembre serían miles de avispas. Qué hacer: recorrer la propiedad buscando nidos recién fundados en aleros, cobertizos, bajo barandales y en las orillas descuidadas. Diez minutos en abril valen mucho en septiembre.

Mayo y junio

Crecimiento, y el mejor mes que nadie usa. Las colonias de avispas crecen calladas y la hormiga carpintera se vuelve visible, con aserrín bajo las molduras y obreras en la cocina de noche. La tierra empieza a secarse. Qué hacer: el trabajo del espacio bajo el piso — la cubierta de la tierra, el drenaje, las bajantes, destapar ventilas enterradas —, y agendar lo que necesite un contratista antes de que se le llene la temporada.

Julio y agosto: la ventana que importa

Es el pico de todo lo de afuera. En agosto las avispas cambian de proteína a azúcar y llegan a la fruta caída y los botes. Las arañas crecen comiéndose los insectos del verano, y un verano caliente da un septiembre pesado. Y en un tramo seco las hormigas entran buscando agua, por eso una cocina limpísima tiene un rastro en agosto sin nada afuera.

Lo más importante de esta página: la segunda mitad de agosto es la ventana. Sellar por fuera antes del empujón de roedores; malla metálica de un cuarto de pulgada en las ventilas; barredoras nuevas, sobre todo en las puertas de la cochera y el sótano; cerrar las aberturas del techo y el alero antes de que lleguen los insectos que invernan; recorrer el terreno buscando nidos de avispa en el suelo antes de que los encuentre el trabajo de jardín del otoño; y cualquier tratamiento exterior para los insectos que invernan, que funciona antes de que se metan y se desperdicia después. Todo eso sale más barato, más fácil y mejor en agosto, y cada punto evita una llamada entre septiembre y febrero.

Septiembre

El mes en que todo llega junto. Los machos de araña dejan su tela para buscar hembra y entran a los edificios; parece infestación y es una temporada de apareamiento de tres a seis semanas. Las avispas llegan a su tamaño y agresividad máximos justo cuando la gente arregla el jardín. Empieza el empujón de roedores y los insectos que invernan se juntan en las paredes del sur. En Bellingham, la llegada de estudiantes es la temporada local de chinches de cama. Qué hacer: si se pasó agosto, hágalo ahora igual, y revise el edificio antes de sellar.

Octubre, noviembre y diciembre

El pico del año de adentro. La presión de roedores está en su máximo y se queda ahí todo el invierno, porque el edificio les da lo que la temporada no. Los insectos que invernan se meten a los huecos de las paredes. Los nidos de avispón se ven al caer las hojas, y casi siempre la colonia ya está terminando, así que lo honesto suele ser dejarlo. Qué hacer: responder en lugar de prevenir, trampear antes de sellar, y anotar qué pasó y dónde, porque esa nota vuelve útil el siguiente agosto.

El mismo año, por plaga

Si ya sabe con qué está lidiando, la misma información ordenada por plaga:

• Roedores: la presión sube desde finales de septiembre, tiene su pico en octubre y noviembre y sigue alta todo el invierno. Ventana de prevención: agosto.
• Hormiga carpintera: visible de la primavera al final del verano; una hormiga grande adentro en febrero pesa más que una en julio, porque sugiere algo invernando adentro.
• Hormiga de humedad y termita de madera húmeda: sin temporada, porque las mueve un edificio mojado y no el clima. Prevención: el trabajo del espacio bajo el piso en mayo o junio.
• Avispas: una reina en primavera, crecimiento fuerte en julio y agosto, máximo de finales de agosto a septiembre, y la colonia muere con las heladas. Los nidos no se reusan. Prevención: un recorrido en abril.
• Arañas: los machos caminan de finales de agosto a octubre. Prevención: barredoras y la luz de afuera, en agosto.
• Insectos que invernan: se juntan de finales de septiembre a octubre y duermen en los huecos todo el invierno. Prevención: sellar el techo y las paredes a finales de agosto; nada funciona una vez adentro.
• Chinches de cama: no tienen temporada de clima porque viajan con la gente; aquí tienen un pico en septiembre por la llegada de estudiantes y un eco en junio.
• Hongos de pudrición: activos siempre que la madera está mojada y hace más de unos 50 °F, que aquí es casi todo el año. Es el proceso continuo de esta página, y el más caro.

El calendario cambia en el condado, y lo que se puede hacer

La forma del año es la misma en todo el condado; cambia la intensidad. En lotes con bosque todo llega antes y más fuerte, con más hormiga carpintera y ratón ciervo. Junto al agua, el salitre acorta la vida de las mallas y hay un corredor de ratas casi constante. En los ranchos manda el alimento todo el año. En los fraccionamientos nuevos, la tierra recién despejada empuja poblaciones hacia las casas los dos primeros otoños. Y en la tierra baja junto a los ríos, el espacio bajo el piso húmedo en agosto tiene agua en febrero.

Si se lleva una cosa: hay dos meses que deciden el año, y ninguno es el mes en que va a tener ganas de llamar. Mayo o junio para el espacio bajo el piso, y finales de agosto para la envolvente. Sabemos que esto va contra nuestro octubre, y es el consejo correcto de todos modos. Venimos en los meses tranquilos, recorremos el edificio con usted y le dejamos una lista en orden, con lo nuestro separado de lo que le toca a un contratista de drenaje, a un techador o a una tarde suya. La revisión es gratis para todo salvo la verificación de chinches de cama, y no hay contrato a plazo.

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