Mosquitos de los Hongos en las Plantas de Interior
El mosquito de los hongos es un problema de riego disfrazado de insecto. Sus larvas viven en la primera pulgada de una tierra que nunca se seca, comiendo hongos y materia orgánica, así que lo que funciona es dejar que esa capa se seque, y no rociar nada contra los adultos que vuelan.
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Qué hacer, en orden
- Revise la tierra de la maceta con un dedo y riegue solo cuando la primera o las dos primeras pulgadas estén secas de verdad
- Vacíe todos los platos de las macetas, y riegue desde abajo cuando la maceta lo permita
- Ponga una trampa amarilla pegajosa al nivel de la tierra en cada maceta afectada, cámbiela cada semana y cuente lo atrapado
- Cubra las peores macetas con media pulgada de gravilla, y agregue un riego con Bti en la tercera semana si quiere acelerar
- No rocíe a los adultos ni use bombas o riegos de peróxido; nada de eso cambia la tierra mojada donde viven las larvas
- Si la cuenta de las trampas no ha bajado al final de la tercera semana, o aparecen mosquitos en cuartos sin plantas, busque una fuga, un espacio bajo el piso mojado o un drenaje de condensado tapado
- Llámenos cuando el origen parezca de la construcción, o por un invernadero o almácigos que se están perdiendo; una ventana con plantas no necesita visita
En realidad no es una plaga
Mosquitas oscuras que se levantan cuando riega, que caminan sobre la tierra de la maceta y que aparecen en las ventanas. Es de las quejas más comunes que hay dentro de una casa y de las menos serias. Es síntoma de un hábito de riego, no de una invasión del edificio: sus larvas viven en la capa de arriba de la tierra y comen hongos, algas y materia en descomposición, que abundan cuando la tierra está mojada todo el tiempo. Donde la tierra se seca seguido, no completan una generación. Quitar la condición que sostiene a una plaga antes de echar mano de un producto es el primer paso del manejo integrado de plagas que plantea la EPA.
Somos una empresa de control de plagas diciéndole que probablemente no necesita una empresa de control de plagas. Sigue siendo la respuesta correcta, y lo útil que podemos hacer aquí es darle el método que funciona.
Qué son, y si dañan las plantas
Los adultos miden unos milímetros, son gris oscuro o negros, de patas y antenas largas, y vuelan mal. Viven más o menos una semana, y una hembra pone de cien a doscientos huevos en tierra húmeda. La etapa que importa es la larva, casi transparente y de cabeza negra, en la primera pulgada de la tierra. El ciclo dura de tres a cuatro semanas, y por eso el resultado se ve en la segunda o tercera semana.
En una planta ya establecida son una molestia y poco más: comen la parte de hongos de la tierra, no la planta. Donde sí hacen daño es en almácigos, esquejes recién puestos y plantas de raíz muy fina, porque la larva come los pelos de la raíz y puede matar una planta joven. Quien siembra de semilla tiene razones de verdad para controlarlos.
El método que funciona
En la primera semana deje de regar por calendario, vacíe los platos, ponga las trampas y la gravilla. En la segunda, riegue solo lo que ya está seco; es normal que la trampa siga igual, porque siguen naciendo las larvas que ya estaban. En la tercera los números deben bajar, y para la cuarta casi todas las casas terminaron. Si la trampa no ha bajado nada al final de la tercera semana, busque un lugar mojado en otra parte.
- Deje secar la tierra: la primera o las dos primeras pulgadas tienen que quedar secas de verdad entre riegos. Esa es toda la intervención. Meta el dedo para revisar, porque la superficie parece más seca de lo que está.
- Riegue desde abajo cuando se pueda, con la maceta en una charola, y tire el agua que sobre. Vacíe los platos: el agua quieta bajo la maceta mantiene empapada la tierra de abajo.
- Mejore el drenaje. Una maceta sin agujero o una tierra compactada guardan agua por más cuidado que ponga; trasplantar a una mezcla que drene arregla varias cosas a la vez.
- Cubra la superficie con media pulgada de gravilla o arena gruesa: el adulto no llega a poner y el que nace no puede salir. Funciona y se ve mejor que la tierra.
- Trampas adhesivas amarillas a la altura de la tierra: atrapan adultos y, sobre todo, le dan una medida. Cámbielas cada semana y cuente; si baja el número, está funcionando.
- Bti, si quiere acelerar: un larvicida biológico, el mismo de los productos para larvas de mosquito, hecho de una bacteria que solo afecta larvas de mosca. Se disuelve en la regadera y no le hace nada a la planta, a las personas ni a las mascotas.
Lo que no funciona
Rociar a los adultos no sirve: viven una semana y se mueren solos, y las larvas de la maceta siguen ahí. Tampoco los nebulizadores, ni la canela, el vinagre o el jabón de trastes. El agua oxigenada mata larvas al contacto, pero altera la vida buena de la tierra y no quita la humedad que causó el problema. Y ojo con pasarse: secar la capa de arriba es la meta, no dejar que la planta se marchite.
De dónde vinieron, y por qué más en invierno
Casi siempre llegan con material nuevo y no por la ventana: plantas recién compradas, que crecieron en condiciones ideales para ellos; un costal de tierra guardado húmedo en la cochera; o las plantas que pasaron el verano en el patio y regresan en otoño. Una tierra de cinco años, deshecha en un material fino que guarda agua, es el peor caso, y agregar un tercio de perlita o corteza a la mezcla cambia cómo se seca.
En este condado mucha gente los nota de noviembre a marzo. Con poca luz la planta usa mucho menos agua, así que el riego de julio en diciembre es casi el doble de lo que necesita, y la tierra que se secaba en cuatro días tarda diez. Casi todo el problema de invierno es eso. Riegue bastante menos de octubre a febrero, y revise en vez de suponer.
Cuando la fuente no son las plantas
Si siguen después de cuatro semanas de tierra seca, o aparecen en cuartos sin plantas, la fuente está en otro lado: una fuga que mantiene algo mojado bajo el fregadero o detrás del lavaplatos; un espacio bajo el piso empapado, que además trae colémbolos, cochinillas, milpiés y pececillos de plata; el drenaje de condensado tapado de una bomba de calor; o composta guardada adentro.
También hay dos parecidos que conviene distinguir. La mosca de drenaje es peluda, parece polilla chiquita y se para quieta en las paredes junto a lavabos y regaderas; se cría en la película de los drenajes, y se quita limpiando el drenaje a mano, no echando un producto. La mosca fórida, jorobada de perfil, corre por las superficies en vez de volar; adentro y en cantidad puede indicar algo serio, como un tubo de drenaje roto bajo la losa o un animal muerto en un hueco, y merece una revisión en serio.
Cuándo sí vendríamos
Todo lo de esta página es seguro con mascotas; lo que evitaríamos en una casa con animales son los gránulos sistémicos para plantas y cualquier rociador sobre hojas que un perro o un gato pueda morder. Para unas macetas en la ventana no vale una visita: secar la tierra, las trampas y la gravilla lo resuelven en un mes por unos ocho dólares, y se lo decimos así. Sí conviene venir cuando es un invernadero o una colección grande, cuando la larva está matando almácigos, en un lugar comercial, o cuando se sospecha que la fuente es de la estructura: el espacio bajo el piso, una fuga, el drenaje. Ahí la revisión es gratis, sin contrato, y cubre el espacio bajo el piso, las zonas mojadas y la plomería, porque en esa versión del problema las mosquitas son lo menos interesante de lo que se encuentra.
Preguntas frecuentes
¿Van a dañar mis plantas?
En una planta establecida, casi nunca. La larva come sobre todo hongos y materia en descomposición. Una población grande sí daña almácigos, esquejes y raíces muy finas, pero una planta madura lo aguanta.
¿Sirven las trampas amarillas?
Atrapan adultos, bajan lo que usted ve y le dan una forma de medir si la población está bajando. No tocan las larvas de la tierra, así que acompañan al cambio de riego; no lo sustituyen.
¿Cuánto tardan en irse?
De tres a cuatro semanas de secado constante, porque está esperando que termine un ciclo de vida. Deben bajar en la segunda semana. Si al mes nada cambió, algo se está quedando mojado.
¿Son las mismas moscas de mis drenajes?
No. La mosca de drenaje es peluda y parecida a una polilla, y se cría en la película de adentro del drenaje. La fórida es de tamaño parecido y señala materia en descomposición, a veces un tubo roto bajo la losa.
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