Garrapata de Patas Negras del Oeste — No Es un Servicio que Vendamos

No tratamos garrapatas

Es el veredicto de arriba y conviene decirlo claro: Sasquatch no vende control de garrapatas. No hay programa, ni rociado del patio, ni servicio de perímetro contra este animal. La razón es que la exposición pasa lejos del terreno tratado: una garrapata de patas negras se encuentra en una orilla con maleza, en el pasto alto de una cerca o al rozar la vegetación de un sendero, y un producto en el pasto no lo sigue a Chuckanut ni a Galbraith. Una familia que se cree protegida porque rociaron el patio está peor que una que se revisa después de caminar. Esta página dice qué es el animal, dónde se encuentra aquí, cómo es el riesgo y cómo quitar una bien, y para lo demás lo mandamos al Departamento de Salud del Estado de Washington.

Qué es el animal, y cuál tiene enfrente

Ixodes pacificus es una garrapata dura y un arácnido, no un insecto: de ocho patas como ninfa y adulta, pariente de las arañas y los ácaros, como dice el hospital veterinario de la Universidad Estatal de Washington. El Departamento de Salud la describe presente sobre todo en el oeste de Washington, con poblaciones también en las laderas del este de las Cascadas, en zonas de bosque, sabana de encinos o maleza. Eso nos pone de lleno en su rango: es la Ixodes del lado mojado de las montañas, y la garrapata que más probablemente aparece en alguien que camina en el condado. El tamaño es lo que la gente calcula mal: una hembra adulta sin comer es como una semilla de ajonjolí, oscura, con el cuerpo café rojizo detrás de un escudo más oscuro; los machos son más chicos y oscuros; y la ninfa es todavía más chica, como una semilla de amapola, y es la que más importa para la transmisión en este género, justo porque es tan chica que pasa desapercibida los días necesarios. Una hembra llena es otro objeto: se hincha a algo como una uvita pálida o un frijol, gris verdoso y no café rojizo, y mucha gente no reconoce que son el mismo animal; muchísimas fotos de "¿qué es esto?" son hembras llenas.

El Departamento de Salud ilustra cuatro especies que pican a la gente aquí. La de patas negras del oeste es la del oeste del estado y la ligada a Lyme y anaplasmosis. La garrapata del perro del oeste y la de la madera de las Montañas Rocosas son sobre todo del este. Y la garrapata blanda, Ornithodoros hermsi, ligada a la fiebre recurrente y a cabañas rústicas con roedores en la montaña, come breve de noche, así que la gente recibe el piquete sin encontrarla. La fiebre manchada que domina lo nacional habla sobre todo de garrapatas del otro lado de las Cascadas: Washington registra de cero a tres casos, casi todos infectados en otra parte.

Dónde se encuentra una aquí

El hábitat dice cuándo revisarse. La guía del CDC describe a Ixodes pacificus como garrapata de bosque y sus orillas, sobre todo junto a los senderos: las ninfas en la hojarasca, troncos y ramas caídas, y las adultas en las puntas del pasto y los arbustos. Sube por un tallo, estira las patas de adelante y espera a que algo la roce: no cae de los árboles, no brinca y no vuela. Por eso el encuentro es el tramo angosto de un sendero entre zarzamoras, la vereda de venados de un cinturón verde, la cerca de campo sin cortar o sentarse en un tronco a comer, y el pasto segado al sol, caliente, seco y sin hojarasca, es mal lugar para buscarlas. Una esquina de atrás llena de maleza contra un cinturón verde sí es hábitat: el patrón es una orilla, no un jardín.

La temporada va al revés, y el ciclo toma años

Casi todos piensan en las garrapatas como un problema de calor, y para esta especie eso está mal de un modo que importa aquí. El resumen de vigilancia del CDC da a las adultas activas sobre todo en los meses frescos, de finales del otoño a principios de la primavera; las ninfas son la etapa de calor, buscando huésped normalmente en mayo y junio, y las larvas no buscan activamente hasta la primavera siguiente. Frente a un invierno del condado, que no trae una helada que apague nada, la consecuencia es directa: una caminata de febrero en Chuckanut en uno de esos días suaves y claros después de una semana mojada cae de lleno en la actividad de las adultas, y quien se revisa en julio y nunca en enero lo hace en la más chica de las dos exposiciones. Cuando el Departamento de Salud dice que están más activas en primavera y verano, las dos cosas son ciertas: hablan de etapas distintas.

Pasa por huevo, larva, ninfa y adulta en un ciclo de varios años, con un huésped distinto en cada etapa que come: el CDC da lagartijas, ardillas y aves de suelo para larvas y ninfas, y sobre todo venados para las adultas. Los huéspedes chicos no cargan patógenos igual de bien, lo que explica en parte que las tasas de infección del oeste sean más bajas que las del noreste. Y un ciclo así lo produce el paisaje: no lo interrumpe un tratamiento de la propiedad.

La versión honesta del riesgo de Lyme aquí

La conversación pública sobre Lyme corre a los dos extremos, y ninguno es exacto para Washington. El Departamento de Salud dice que la garrapata de patas negras del oeste es la especie que transmite Lyme en el estado, así que el vector está aquí; eso no está en duda. El estado publica también las cifras que lo ponen en proporción: cada año se reportan de diez a cuarenta casos de Lyme entre residentes de Washington, casi todos por exposiciones fuera del estado, y solo de cero a siete casos confirmados al año se reportan como adquiridos en Washington. Las dos mitades merecen decirse. No es cero: el Lyme adquirido aquí existe, en un dígito, y le toca a quien pasa mucho tiempo en la maleza de este lado de las montañas; decirle a esa persona que aquí no hay Lyme sería falso y le costaría un diagnóstico. Y no es el cuadro del noreste: una garrapata de un sendero del condado no es el mismo evento de probabilidad que una de Connecticut, y la diferencia es tan grande que debe cambiar cuánto se preocupa alguien sin quitarle el cuidado. El estado describe la enfermedad temprana con fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, cansancio, dolor de músculos y articulaciones y ganglios inflamados, con el sarpullido en forma de diana en el setenta a ochenta por ciento de los infectados, normalmente de tres a treinta días después del piquete; es común pero no universal, así que su ausencia no resuelve nada. Esa conversación es con un médico, y va mejor si puede decir cuándo le picó y dónde había estado.

El estado enlista las enfermedades por garrapata que se adquieren en Washington: anaplasmosis, babesiosis, Lyme, fiebre manchada, fiebre recurrente, parálisis por garrapata y tularemia. La anaplasmosis es la otra ligada a esta especie. La parálisis vale conocerla porque es mecánica: una toxina de la saliva causa debilidad que sube, suele empezar después de cuatro a siete días de comer, y quitar la garrapata pronto casi siempre lleva a recuperación completa — un niño que se tambalea después de un campamento es razón para buscarle una garrapata en el pelo.

Cómo quitar una garrapata, y lo que no hay que hacer

El Departamento de Salud da el método, y es tan corto que no hay razón para improvisar. Use pinzas de punta fina, no los dedos — el estado desaconseja quitarla con las manos. Agárrela lo más cerca posible de la superficie de la piel: apunta a la boca y la cabeza, no al cuerpo, y apretar el cuerpo hinchado es justo lo que quiere evitar. Jale hacia arriba con presión firme y pareja, derecho, despacio y sin soltar; la piel se levanta como carpa antes de soltarla, es normal y tarda más de lo que se espera. No la gire ni le dé tirones: el estado dice que eso es lo que rompe la boca dentro de la piel. Luego limpie el piquete y sus manos con alcohol o agua y jabón. Si la boca se rompe, lo sensato es dejar la piel en paz y vigilar el sitio, porque escarbar hace más daño que el pedacito. Y antes es mejor en cada paso: una garrapata pegada poco tiempo ha tenido menos oportunidad de transmitir algo que una pegada por días, que es todo el argumento para revisarse esa misma noche y no descubrir algo la tercera mañana.

Los remedios caseros no solo no sirven. El Departamento de Salud advierte que los cerillos calientes y cubrir el cuerpo de la garrapata con vaselina, jabón o barniz de uñas pueden hacer que suelte más saliva, y eso sube la probabilidad de transmitir una enfermedad. La idea de ahogarla o quemarla es que se salga sola; lo que hace es estresar a un animal cuya saliva es el camino de lo que trae, y dejarlo pegado y salivando más tiempo del que habrían tomado unas pinzas. Así que nada de vaselina, barniz, jabón en un algodón, cerillo, cigarro ni aguja caliente; nada de girarla al revés de las manecillas, un consejo de internet sin nada detrás; y nada de esperar a que se caiga. Guardar la garrapata sí es razonable: el hospital veterinario de la Universidad Estatal de Washington sugiere conservarla en alcohol por si ayuda a un diagnóstico, y una garrapata en una bolsa cerrada con la fecha escrita le sirve más a un médico que un recuerdo. Anote la fecha y el terreno donde anduvo — sendero con maleza, orilla de potrero, campamento, cerca de campo —, fotografíe el piquete conforme cambia en las semanas siguientes, y si se enferma, diga la palabra garrapata pronto: un médico del oeste de Washington ve muy pocos casos adquiridos aquí, y la historia que usted da es lo que pone la posibilidad sobre la mesa.

Lo que no es garrapata, y la prevención que vale

Muchas fotos que nos mandan son otra cosa: garrapatas llenas que nadie reconoce — lisas, pálidas, en forma de frijol, con patas que se ven demasiado chicas —, escamas de plantas pegadas a un abrigo, arañitas y ácaros comunes, y verrugas, lunares y ampollas de sangre, donde la falta de patas lo resuelve. Una garrapata pegada está metida de cabeza y no sale con pasar la mano; una suelta camina despacio con las ocho patas hacia adelante.

Lo que baja la exposición es de conducta, y es barato. Camine por el centro del sendero y no por la orilla con vegetación, que es donde esperan. Use ropa clara, donde se ve una garrapata oscura, y meta el pantalón en los calcetines en una caminata con maleza: se ve ridículo y funciona. Los repelentes se usan según la etiqueta, y los de ropa y los de piel son productos distintos con instrucciones distintas. Revísese el mismo día y bien — nacimiento del pelo y cuero cabelludo, detrás y dentro de las orejas, la nuca, las axilas, la cintura, la ingle, detrás de las rodillas —, porque las ninfas son como una semilla de amapola y se van donde la ropa aprieta y la piel es delgada; bañarse en un par de horas ayuda, entre otras cosas porque es cuando la gente de verdad se mira. Y pase la ropa de una caminata con maleza por la secadora caliente. Si su terreno tiene una orilla con maleza, el consejo honesto es de hábitat y no de químicos: pasto cortado donde camina la gente, hojarasca retirada de las zonas que se usan, vegetación recortada sobre los caminos y una separación clara entre lo segado y la orilla del bosque; nada de eso es un tratamiento ni algo que nos compre. Para los perros, el hospital veterinario de la Universidad Estatal de Washington aconseja hablar con un veterinario sobre preventivos y revisar al animal después de andar en la maleza — cuello, orejas, pliegues de las patas y entre los dedos —; los gatos las juntan en la cara y el cuello, y lo que va en un animal lo decide el veterinario. Una compañía que le vende un tratamiento para todo lo que le preocupa no le está haciendo un servicio, y las garrapatas son el ejemplo más claro que tenemos: si lo que encontró no es garrapata, llámenos y descríbalo, y le diremos qué es.

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